Vad är en VPN?
Att använda din Android-telefon eller surfplatta i ett offentligt Wi-Fi-nätverk kan vara farligt av flera skäl.
Till exempel kan ett felaktigt konfigurerat nätverk exponera dina data för andra.
Det finns också möjligheten att illvilliga parter har skapat ett oskyldigt utseende trådlöst nätverk specifikt för att lura dig att ansluta.
Bedrägliga nätverk kan vara mycket svåra att skilja från den verkliga saken, så du bör använda ett virtuellt privat nätverk eller VPN för att skydda dig själv.
I båda scenarierna ovan kan någon övervaka din nätverkstrafik.
Allt du skickar, från e-post till lösenord, skulle vara öppet för dem.
Det är mycket privat information som du förmodligen hellre vill hålla privat.
Ett exempel på en klassisk man-i-mitten-attack är att använda ett falskt nätverk för att fånga offrens webbtrafik och ersätta legitima webbplatser med falska.
När ett offer anger informationen (allt från lösenord till kreditkortsnummer) på webbplatsen får angriparen allt.
VPN är fortfarande en bra investering även när du vet att nätverket är säkert.
Federala juridiska ändringar gör det möjligt för Internetleverantörer att sälja anonymiserade användarmetadata till annonsörer och andra tredje parter.
Många andra företag, som Facebook och Google, har haft nytta av åtkomst till användardata, och Internetleverantörer har framgångsrikt hävdat att de också borde få en bit av den goda datakakan.
Men det är en svårare fråga eftersom du kan tänka dig att inte använda Facebook men att komma åt internet utan en ISP är nästan omöjligt.
På tal om annonsörer använder de avancerade trackers som korrelerar dina rörelser mellan webbplatser.
Genom att placera spårare på en mängd olika webbplatser och titta efter förfrågningar från samma IP-adress kan annonsörer få en känsla av dina vanor.
Detta gäller fortfarande när du surfar på webben på din Android.
Dessutom överför många mobilappar fortfarande data utan kryptering, så att olika tre bokstäver kan hålla koll på dig.
En VPN kan också hjälpa dig att se till att dina data är säkra när du registrerar dina skatter, särskilt om du gör det i ett nätverk som du inte kontrollerar.
Du kanske inte tror att någon skulle vara intresserad av dina data, men det är inte alltid individer som är riktade för övervakning eller attack.
Vid en nyligen genomförd Black Hat-säkerhetskonferens anslöt cirka 35 000 enheter till ett skadligt Wi-Fi-nätverk, alla (förmodligen) utan deras ägares vetskap.
Nätverket (som lyckligtvis bara var en demonstration) var konfigurerat för att efterlikna vilken Wi-Fi-begäran som helst.
Du kan satsa på att många av dessa enheter var mobiltelefoner som bara sökte ett välbekant Wi-Fi-nätverk.
Du behöver ett VPN eftersom det låter dig interagera annorlunda - och säkrare - med internet.
Dina data skickas genom en krypterad tunnel till en VPN-server, antingen i närheten eller på en avlägsen plats.
Den som övervakar din nätverksanslutning ser bara oförståelig data.
Eftersom din trafik går ut på den öppna webben från VPN-servern, ser annonsörer och spioner IP-adressen till VPN-servern och inte din enhet.
Det är ett smart och enkelt sätt att skydda din information och identitet.
Vad en VPN inte är
Så viktigt som det är att förstå vad en VPN är, är det också viktigt att veta vad det inte är.
Det är inte en sann anonymiseringstjänst, och du kan inte använda den för att ansluta till dolda webbplatser på Dark Web.
För båda dessa aktiviteter vill du använda Tor-anonymiseringsnätverket.
Det finns Android-appar från Tor-klienter i Google Play, så du har inga problem med att ansluta, oavsett var du är.
Medan vissa VPN-tjänster hävdar att de skyddar dig mot skadlig programvara och nätfiskewebbplatser, gör fristående antivirusprogram definitivt ett bättre jobb.
När du är ansluten till VPN är dina data faktiskt krypterade.
Men så är inte fallet när det lämnar VPN-servern.
Om din webbläsare eller app inte skyddar din information kommer den att vara helt läsbar för någon med viljan och möjligheten att försöka.
Manuell kryptering av dina filer är ett sätt att säkerställa att de inte läses.
Det finns också appar, som Signal, som skickar krypterade textmeddelanden, vilket håller varje meddelande säkert även om en del av resan till den avsedda mottagaren är osäker.
Fungerar VPN med Netflix?
En vanlig användning av VPN är lokalförfalskning.
Genom att skicka din webbtrafik genom en krypterad tunnel till en fjärrserver får du att den verkar ha sitt ursprung från VPN-servern och inte din faktiska plats.
Journalister och aktivister har använt detta för att komma runt restriktiva internetkontroller som införts av olika regeringar.
Men för de flesta kommer den här funktionen troligen att användas för att titta på regionlåst streaminginnehåll.
Om du bor i USA och vill titta på gratis videoströmmar från BBC har du tur.
Men med en VPN kan du lura BBC-webbplatsen att tro att du är en ädel brittisk medborgare.
Detsamma gäller för sportevenemang, såsom officiella MLB-strömmar.
Som sagt, videostreamingtjänster börjar bli kloka.
Vi har märkt att Hulu och Amazon Prime Video ofta blockerar åtkomst när de upptäcker en VPN.
Observera att strömmande företag ligger inom sina rättigheter att blockera VPN-användare.
Bara för att du betalar för att titta på Netflix i USA betyder det inte att du får se UK Netflix.
Det finns några VPN som fungerar med Netflix.
Men deras effektivitet kan förändras från dag till dag eftersom streamingföretag och VPN-tjänster spelar ett katt-och-mus-spel av spoofing och blockering.
Det har också varit mycket prat om huruvida en VPN kan spara nätneutralitet.
Tanken är att om du tunnlar förbi din Internetleverantör kommer den inte att kunna störa din anslutning eller ta betalt för åtkomst till specifika onlinetjänster.
Det är vettigt på papper, men allt beror på vad Internetleverantörerna bestämmer sig för.
De kan helt enkelt strypa all VPN-trafik, till exempel.
Frågan om nätneutralitet är kanske en som bör beslutas av kongressen och inte lämnas upp till individer att lösa, ad hoc.
Android VPN och prestanda
Det är inte förvånande att omdirigering av din anslutning till andra, kanske avlägsna servrar kan ha en negativ inverkan på din webbsurfningshastighet.
Vanligtvis ökar en VPN din latens kraftigt och minskar nedladdningshastigheten och uppladdningarna.
Hur allvarlig påverkan beror på placeringen av VPN-servrarna och nätverksinfrastrukturen som VPN-leverantören kan komma åt bland annat.
Observera att de flesta VPN-nätverk också kan skydda dig när du är ansluten till mobilnätverk.
Det här kan verka som överdrivet, men det finns exotiska attacker för att fånga upp mobildata.
En sådan attack innebär att LTE- och 3G-banden fastnar, vilket tvingar telefoner i närheten att försöka ansluta via en 2G-anslutning, vars kryptering länge har brutits.
Angriparna använder ett bärbart celltorn, som liknar en Femtocell, och lurar telefoner i närheten för att ansluta.
Vid testning tittar vi inte på VPN-prestanda över mobilanslutningar.
Det beror på att vi inte kan kontrollera hur eller när telefonen ansluter till mobiltorn.
Genom att begränsa våra tester till Wi-Fi kan vi styra fler variabler och efterlikna de omständigheter som de flesta troligen kommer att uppleva.
Det största hindret för att använda en VPN på en mobil enhet är att upprätthålla en anslutning.
Anekdotiskt har vi funnit att det tar längre tid att upprätta anslutningar när en VPN är engagerad.
Det är dock bara vårt intryck, och vi vet att VPN-företag arbetar för att deras produkter inte tränger in för mycket på din dagliga användning.
Vi rekommenderar definitivt att dra nytta av gratis testversioner eller gratis VPN, så att du kan få en känsla av hur produkten kommer att fungera i ditt liv från första hand.
Vad gör en bra Android VPN?
Även om Android-telefoner och surfplattor är radikalt annorlunda i formfaktor än stationära och bärbara datorer, förblir det vi letar efter i en VPN detsamma.
Frågan vi ser mest är "vilken är den snabbaste VPN?" Vi har jobbat hårt för att besvara den frågan efter bästa förmåga.
Diagrammet nedan visar resultaten av våra hastighetstester och är korrekt från och med november 2018.
Vi har upptäckt att hastighet är långt ifrån det viktigaste måttet när vi mäter värde i en VPN-plan.
Antalet och distributionen av tillgängliga VPN-servrar som tillhandahålls av företaget är mycket viktigare än hastighet.
Massor av servrar på många ställen innebär att du har lättare att hitta en server i närheten när du reser.
När du är i ett främmande land och du är desperat efter att få information (vägbeskrivning eller översättning, kanske), kommer du förmodligen inte vara orolig för huruvida den Wi-Fi-anslutning du har hittat är säker.
VPN ger dig viss säkerhet i dessa situationer.
Ett överflöd av servrar innebär också att du har många alternativ när du spoofar din plats om du skulle vilja ha det.
Platsen för VPN-företaget är också viktigt.
Beroende på var företaget har sitt huvudkontor kan lokala lagar kräva att företaget behåller användardata.
Det är inte bra, särskilt om det är ditt främsta bekymmer att behålla din integritet.
Att läsa företagets användarvillkor är ett utmärkt sätt att ta reda på policyerna för loggning och datalagring.
Du kommer sannolikt också att hitta VPN-tjänstens uttalande om P2P-fildelning och BitTorrent i dess användarvillkor.
De flesta VPN-tjänster tillåter BitTorrent, några tjänster tillåter fildelning på specifika servrar, och ännu färre förbjuder P2P och BitTorrent helt.
Medan vi tvivlar på att många kommer att använda sina Android-telefoner för Torrenting, måste du respektera reglerna för din valda VPN-tjänst.
Att bryta dem kan ibland innebära att man förbjuds utan återbetalning.
Slutligen är pris och licenser en viktig faktor att tänka på.
VPN-tjänster varierar från gratis till otroligt dyra, och du vill se till att du kan ansluta alla dina enheter till VPN-tjänsten.
Om du betalar mer än cirka $ 10 dollar per månad, se till att VPN-tjänsten erbjuder funktioner som motiverar priset.
Vår lista över de billigaste VPN: erna är ett bra ställe att börja.
De flesta företag tillåter fem eller sex enheter att ansluta åt gången.
Du vill se till att du har tillräckligt med licenser för att täcka alla dina mobila enheter och datorer också.
De flesta VPN-tjänster har en ganska konsekvent design över plattformar, men det är en tyvärr sällsynt sak för utvecklare att skapa en VPN för macOS som faktiskt smälter in.
Vi rekommenderar starkt att du testar flera VPN-tjänster på alla dina maskiner och hittar de som fungerar bäst för din särskild blandning av enheter.
Skaffa en VPN för din Android
Chansen är stor att du inte använder en VPN, men det borde du göra.
Oavsett om du är en affärsmagnat i världen eller en ödmjuk hemma är en VPN-tjänst en värdig investering.
Dina data blir säkrare och du får mycket mer flexibilitet i hur din mobiltrafik rör sig över nätet, även när du använder din smartphone eller surfplatta.
Det skyddar dig naturligtvis inte från alla hot, men det är ett enkelt sätt att vara mycket säkrare.
Redaktörens anmärkning: IPVanish ägs av J2 Global, moderbolaget till PCMags utgivare, Ziff Davis.
