Precis som det finns många olika typer av företag - från en- och två-personers små- / hemmakontor (SOHO) -miljöer till företagsnivå, fleranvändarkontor och arbetsgrupper - finns det massor av affärsinriktade skrivare som är utformade för att betjäna dem .
När det gäller utskriftskvalitet och tillförlitlighet är dagens skrivare (och programvaran som driver dem) mogna, pålitliga enheter.
Oavsett om du är ute efter en enkel $ 50-maskin för utskrift och kopiering av enstaka dokument från ditt hemmakontor eller en stor volym på $ 3000 för att skära ut tusentals sidor varje månad, kan du oroa dig mindre för att köpa en citron (som var ibland en sak, år sedan) och koncentrera dig mer på att hitta en kontorsapparat som bäst matchar dina behov och budget.
Dålig utskriftskvalitet, pappersstopp och andra sådana frustrationer hör till stor del till det förflutna.
Dagens pålitliga skrivar- och skannerteknik låter dig koncentrera dig mer på varelser och spara pengar: faktorer som månatlig utmatningsvolym, pappersinmatningskapacitet, användbarhetsfunktioner och driftskostnader.
Att försöka bestämma hur väl en skrivare kommer att tillgodose dina affärsbehov innebär att utvärdera vart och ett av dessa attribut, inledningsvis med några av de viktigaste och mer uppenbara: Behöver du förmågan att skriva ut och kopiera i färg? Kommer en enfunktionsmodell att göra, eller behöver du en allt-i-ett-skrivare (AIO) som kan kopiera och skanna dokument och foton? Det här är nyckelfrågorna, så låt oss ordna dem.
Ska jag få en svartvit skrivare eller en färgskrivare?
Oftast är färgsidor mer attraktiva och har större inverkan än deras motsvarigheter i svartvitt.
Och färg, när de används på rätt sätt, hjälper till att betona och förmedla innehållet i dina affärsdokument tydligare.
Å andra sidan drar vissa typer av dokument inte nytta av färg och att använda det i dessa scenarier är lite mer än onödig kostnad.
Till exempel kräver många front-counter-scenarier (till exempel däckbutikskvitton eller besöksrapporter och patientinstruktioner från läkarmottagning) inte färg.
Med dominerande textinnehåll kräver dessa applikationer i stället skarp, lättläst svart text - och eftersom kunden eller patienten ofta väntar behöver de det ofta snabbt.
Monokroma dokument är också oftast effektivare (eller åtminstone billigare) vid distribution av information internt i anteckningar och rapporter.
Men när de används på rätt sätt påverkar färgen, inte bara förmedlar ditt budskap tydligare och dynamiskt utan hjälper dig att lägga din bästa fot när du försöker imponera på potentiella kunder.
Och det är naturligtvis allt annat än viktigt när du producerar egna broschyrer, flygblad och annat marknadsföringsmaterial internt.
Nackdelen med att använda färg är att, beroende på ditt innehåll och din skrivare, kan varje färgsida enkelt kosta dig tre till fem gånger så mycket som en monokrom eller mer.
Som du ser kommer dock de flesta skrivartillverkare under de senaste åren introducera maskiner som skriver ut alla typer av dokument, både svartvita och färger, till mycket lägre driftskostnader.
Ska jag skaffa en enfunktionsskrivare eller en allt-i-ett?
Lika viktigt som om man ska välja en svartvit eller färgmaskin är om man ska köpa en enfunktionsenhet för utskrift eller en allt-i-ett-enhet (AIO).
Även känd som en multifunktions- eller MFP-enhet, kan en AIO-skrivare också kopiera, skanna och (i vissa fall) faxdokument.
De flesta AIO: er kopplar ihop skrivaren med en flatbäddsskanner som underlättar den extra bildfunktionen.
Det finns många miljöer, som de scenarier som jag nämnde tidigare, där möjligheten att kopiera och skanna inte bara är inte krävs men kontraproduktivt.
Du vill till exempel inte att din upptagna skrivare ska tas ur bruk - medan dina kunder väntar - medan dina anställda gör kopior.
Ibland är allt du behöver vara en skrivare som skriver ut, och det är inte meningsfullt att betala extra för funktioner du inte behöver.
Som sagt, dock kräver de flesta kontor och arbetsgrupper åtminstone en del kopiering och skanning av dokument, och väljer därför AIO.
Det första kännetecknet för en AIO är om den kopplar ihop sin flatbäddsskanner med en automatisk dokumentmatare (ADF) för hantering av flersidiga dokument utan användarens ingripande.
När du kopierar eller skannar flersidiga dokument kräver de enklaste och billigaste AIO: erna, utan ADF, att du placerar sidor på skannerbädden eller plattar en åt gången.
Omvänt, med en ADF, placerar du helt enkelt en bunt sidor i mataren och låter oss rippa - helt klart en stor bekvämlighet om du ofta skannar eller kopierar flera sidor samtidigt.
ADF: erna finns också i två olika smaker för hantering av dubbelsidiga flersidiga dokument: manuell dubbelsidig utskrift och automatisk dubbelsidig utskrift.
När den förra, när maskinen är klar med att skanna de första sidorna av bunten med sidor, måste du vända bunten manuellt och placera den tillbaka i ADF för att skanna de andra sidorna.
Automatisk dubbelsidig utskrift gör detta åt dig.
ADF: s nyanser är en större och större affär ju mer avancerad och dyr affärsskrivaren.
Du ser också två typer av automatisk dokumentmatare för dubbelsidig utskrift: omvänd dubbelsidig utskrift och dubbelsidig utskrift med dubbelsidig utskrift.
Skillnaden här är enkel.
Enkelpassad ADF har två skanningssensorer, en för varje sida av sidan, som gör det möjligt för maskinen att skanna båda sidor av dubbelsidiga flersidiga dokument samtidigt.
(Det är i motsats till att skanna ena sidan, vända eller dra tillbaka sidan och sedan skanna den andra.) Även om dubbelsidig dubbelsidig utskrift är snabbare och ger färre potentiella felpunkter, vilket gör det till en mer önskvärd teknik, min erfarenhet av att testa många ADF: er visar att båda metoderna fungerar bra och får jobbet gjort.
Ska jag få en bläckstråleskrivare eller en laserskrivare?
Traditionell visdom är att laserskrivare är snabbare, mer tillförlitliga, billigare att använda och har bättre resultat än sina motsvarigheter.
Men sanningen är att dessa argument inte längre är helt giltiga och har inte varit det på några år.
I själva verket, beroende på vad och hur mycket du skriver ut, är bläckstråleskrivare ofta överlägsna.
Låt oss titta kort på varje tvist.
Beviljas att laserteknik - som applicerar toner på en hel sida i ett slag - är till sin natur snabbare än det sätt som de flesta bläckstråleskrivare applicerar bläck på papper, med ett relativt litet skrivhuvud som rör sig fram och tillbaka och lägger ner rad efter rad.
Bläckstråle med medelstora till stora volymer fylls vanligtvis med cirka 25 sidor per minut (ppm), medan jämförbara lasermaskiner ofta är 10 ppm till 15 ppm snabbare.
Högpresterande laserskrivare med hög volym uppnår utskriftshastigheter på 50 sid / min (liksom HPs PageWide laseralternativ bläckstråleskrivare, vars fasta skrivhuvudmatriser inte färdas fram och tillbaka över sidan).
Men 25 ppm är tillräckligt snabbt för de flesta affärsmiljöer.
Bortsett från rå hastighet, är laserskrivare mer tillförlitliga? Det var en tid för flera år sedan när vissa bläckstråleskrivare tenderade att vara mer benägna att pappersstopp, igensatta munstycken och sämre utskrifter.
Men de dagarna är över.
Om bläckstråleskrivare är dyrare att använda än lasrar, även om det finns undantag, har det inte varit fallet på länge nu.
Faktum är att så kallade bulk-ink eller bulk-consumable inkjets, varav de flesta använder stora påfyllningsflaskor eller påsar istället för små patroner med bläck, kan vara mycket mindre kostsamma att använda än deras laserrivaler.
Jag pratar om dem mer detaljerat om ett ögonblick.
Det är också viktigt att notera att bläckstråleskrivare brukar använda betydligt mindre el än jämförbara lasrar.
I upptagna utskriftsmiljöer, där skrivaren förblir aktiv och slår ut sida efter sida hela dagen, är det ett extra, om det är svårt att kvantifiera, "förbrukningsvaror" som du kan spara pengar på med en bläckstråle.
Slutligen finns det den största missuppfattningen av allt, att laserskrivare som regel producerar snyggare utskrifter än sina bläckstråleskrivare.
Återigen finns det alltid undantag, men det har inte klippts och torkats på ett tag.
Där laserskrivare alltid har utmärkt sig, och till viss del fortfarande gör det, är det att skriva ut text eller sätta in.
Å andra sidan skriver bläckstråleskrivare vanligtvis överlägsen grafik, särskilt fotografier.
Detta betyder inte att laserskrivare inte skriver ut bra.
Det är bara det att i många scenarier, på grund av år och förmögenheter som investerats i forskning och utveckling av bläckstråleproducenter, har bläckstrålesprutor gjort stora steg.
Dessutom kan de flesta bläckstråleskrivare skriva ut sidor och foton utan kant, en efterbehandlingsteknik som i dokumentdesignbranschen är känd som "blöder".
Laserskrivare, å andra sidan, måste lämna ungefär en tum tummarginal hela vägen runt papperskanten.
När det används på rätt sätt, gör blödningar dina foton och annat marknadsföringsmaterial mer professionellt.
En aspekt där laserskrivarnas tonerkassett råder framför bläckstråleskrivning är utskriftens snabbhet eller hållbarhet.
Ett lasertryck varar vanligtvis längre utan att spricka eller blekna, och är inte utsatt för fläckar eller strimmor om det utsätts för fukt.
Det är en fördel i miljöer där papperskopiornas livslängd, såsom medicinsk dokumentation, är viktig.
Ska jag överväga en bulkbläckskrivare?
Fram till nyligen baserades kostnaden per förbrukningsvaror (bläck eller toner) per sida främst på skrivarens förväntade utskriftsvolym och pris.
Lägre maskiner med relativt låga volymbetyg kostar mer att använda än högre, högre volymer.
Numera, medan du fortfarande kan hitta många skrivare som följer den modellen, erbjuder flera stora skrivartillverkare alternativ - det vi kallar "bulk-skrivare för bläck.
Dessa tekniker (Brothers INKvestment Tank, Canons MegaTank, Epsons EcoTank och HPs Smart Tank Plus och Instant Ink) ger driftskostnader som bara är en bråkdel av den traditionella modellen för ersättningsartiklar.
(HP debuterade nyligen också sitt varumärke Neverstop av svartvita laserskrivare som, i stället för att leverera ersättningstoner i dyra patroner, lagrar den i behållare inuti skrivaren som du fyller på från billiga behållare - $ 16 per påfyllning eller 0,6 procent per sida.)
Av de stora bläckvarumärkena som anges i föregående stycke är EcoTank, MegaTank och Smart Tank Plus alla patronfria tekniker.
Istället för dyra patroner som ofta innehåller egna dyra skrivhuvuden och elektronik, lagrar dessa maskiner också sina förbrukningsvaror i interna tankar som du fyller på från billiga flaskor.
Alla tre teknikerna levererar liknande driftskostnader på cirka 0,3 procent per svartvitt och 0,9 procent per färgsida, med undantag är Epsons senaste EcoTank Pro-varumärkesfokuserade varumärke, som erbjuder både svarta och färgade sidor för cirka 2 cent vardera.
EcoTank Pro markerar en förändring från den tidigare bulk-bläckmodellen, som var att ta ut en premie (så mycket som tre till fem gånger kostnaden för en jämförbar patronmodell) för en konsument- snarare än affärsklassskrivare med en oinspirerande funktionsuppsättning och medelmåttiga volym- och kapacitetsbetyg.
Även om de fortfarande kostar tre eller fyra gånger så mycket som jämförbara icke-bläckskrivare, EcoTank Pro ...
