Avast SecureLine VPN har stamtavlan från ett ledande antivirusföretag bakom sig och erbjuder grundläggande VPN-skydd, bra hastigheter och ett särskilt varierat utbud av serverplatser.
Men det saknar ytterligare integritetsverktyg och kommer till ett brant pris.
Företaget samlar också överraskande mycket information om sina kunder.
Avast har kärnan i en bra VPN-tjänst, men en som behöver kurskorrigering.
Vad är en VPN?
När du är ansluten till en VPN skapar den en krypterad tunnel mellan din dator och VPN-företagets server.
Ingen i samma nätverk som du kan se vad du håller på med, och inte heller din Internetleverantör - vilket är bra eftersom de är angelägna om att sälja dina anonymiserade data.
På webben har spioner och annonsörer svårare att spåra dina rörelser eftersom din sanna IP-adress är dold bakom VPN-servern.
Med det sagt, skyddar inte alla faror med att använda en VPN.
Skadliga annonser, skadlig kod och andra nätverksattacker kan fortfarande skada din dator och stjäla personlig information.
Jag rekommenderar starkt att du använder antivirusprogram för att skydda din dator från alla vinklar, vilket möjliggör tvåfaktorautentisering för att förhindra kontoövertagande, samt använda unika och komplexa lösenord på varje webbplats och service med hjälp av en lösenordshanterare.
Priser och funktioner
När jag först granskade SecureLine blev jag upprörd över att det inte var ett prisnivå för flera enheter.
Tack och lov har Avast sedan lossnat och lanserat ett prisplan som är mycket bättre för konsumenterna.
För 59,88 $ per år kan du säkra upp till fem enheter på vilken plattform som helst.
Fem enheter är industristandarden för VPN.
Du kan också välja en tvåårig prenumeration på 95,76 $ eller en treårig prenumeration på 143,64 $.
I genomsnitt kostar årliga VPN-prenumerationer $ 73 per år.
Det gör SecureLine till ett bra värde, när man jämför årliga planer, vilket underskrider mycket av branschen endast på priset.
Många VPN-tjänster kostar betydligt mer.
Hotspot Shield är till exempel $ 95,88 per år.
Det är dock värt att notera att alla Avasts planer börjar vid ett år, medan mycket av branschen också erbjuder ett månatligt faktureringsalternativ.
De allra flesta VPN-tjänster erbjuder en månadsprenumeration, i genomsnitt $ 10,10 per månad.
Det är betydligt lättare att budgetera för månad till månad, även om det fungerar att bli dyrare över ett år.
I dessa termer är Avasts rejäl kostnad framåt svår att svälja.
Årsabonnemang sparar alltid konsumenterna pengar, men jag avråder från långtidsabonnemang, åtminstone först.
Det finns inget sätt att berätta om ett VPN kommer att fungera på alla webbplatser du behöver, eller om det kommer att ge tillräckliga hastigheter tills du testar det själv.
Medan en månadsplan kan kosta mer, är det bättre att börja med ett kortvarigt abonnemang för att testa din VPN innan du åtar dig på lång sikt.
Avast erbjuder en sju dagars gratis provperiod och behöver inte ett kreditkort, vilket hjälper, men jag undrar om en vecka skulle vara tillräckligt med tid för att bestämma sig om en tjänsts kvalitet.
Även om Avast inte erbjuder månadsabonnemang, erbjuder den planer för en enhet med rabatt.
Du kan skydda en enhet, på vilken plattform som helst, för 47,88 dollar per år, 71,76 dollar vartannat år eller 107,64 dollar vart tredje år.
Tidigare debiterade Avast separata avgifter för plattformsspecifika versioner av sin tjänst.
Dessa verkar ha upphört, vilket är bra för konsumenterna.
Medan möjligheten att raka av sig en dollar eller två här och där var trevligt, var det tidigare arrangemanget för förvirrande för att vara praktiskt.
Medan Avasts erbjudande går att använda kan andra företag erbjuda mer för mindre.
Mullvad VPN kostar till exempel bara 5 € per månad (5,61 USD vid skrivande stund).
Andra företag kostar mer, men erbjuder mycket mer till kunderna.
TunnelBear VPN, som nu ägs av McAfee, kostar $ 9,99 per månad.
Vad TunnelBear saknar funktioner, kompenserar det mer än i sin användarvänlighet, övergripande kvalitetsupplevelse och dess obevekliga engagemang för transparens och integritet.
NordVPN och ProtonVPN har nästan alla VPN-verktyg du kan begära, och flera företag har till och med gått bort från begränsningar av antalet enheter du kan använda åt gången.
Avira Phantom VPN, Encrypt.me VPN, Ghostery Midnight, Surfshark VPN och Windscribe VPN begränsar inte antalet enheter som kan användas samtidigt.
(Observera att Encrypt.me ägs av J2 Global, som äger PCMags utgivare, Ziff Davis.)
Ingenting är billigare än gratis, och det finns några gratis VPN som är värda att överväga.
TunnelBear och Hotspot Shield VPN har gratis prenumerationsnivåer, men begränsar bandbredden till 500 MB per månad och per dagrespektive.
ProtonVPN har den bästa gratis prenumerationen vi har sett, eftersom den inte begränsar din bandbredd.
Utöver grundläggande VPN-skydd har Avast SecureLine VPN lite att erbjuda.
Andra VPN-tjänster blockerar annonser på nätverksnivå eller ger åtkomst till Tor-anonymiseringsnätverket via VPN.
Några VPN-tjänster möjliggör split-tunnling, en funktion som låter dig dirigera lite webbplats- och apptrafik utanför den krypterade anslutningen.
Det är användbart för lågsäkerhet men behov av hög bandbredd som videostreaming eller spel, och även för säkra webbplatser som blockerar VPN-anslutningar, som onlinebanker.
Vissa VPN-tjänster erbjuder flerfunktionsanslutningar, som dirigerar din trafik genom flera VPN-servrar för ytterligare säkerhet och integritet.
CyberGhost VPN, ProtonVPN och Surfshark VPN är de enda VPN-tjänsterna jag har granskat som erbjuder både multihop och split tunneling.
Avast SecureLine erbjuder inte ytterligare tillägg till prenumerationer.
Å ena sidan förenklar det shoppingupplevelsen.
Men det är värt att notera att andra företag, som TorGuard, erbjuder mycket mer med sina prenumerationstillägg.
Det företaget erbjuder statiska IP-adresser, DDOS-skyddade IP-adresser för spelare och så kallade IP-adresser för bostäder.
Tanken är att IP-adresser för bostäder är mindre benägna att blockeras av videostreamingtjänster, även om jag inte har bekräftat det genom testning.
VPN-protokoll
Det finns mer än ett sätt att skapa en VPN-anslutning, även om inte alla är skapade lika.
Mitt föredragna alternativ är OpenVPN, som är öppen källkod och därför plockas ut för potentiella sårbarheter.
Bakom ligger IKEv2, som är ett annat säkert och modernt protokoll.
Jag är glad att se att Avast använder OpenVPN för sina Windows- och Android-appar och IKEv2 för sina macOS- och iOS-appar.
Helst skulle dock båda alternativen vara tillgängliga på alla plattformar.
Medan Avast använder säker teknik är ett nytt protokoll som heter WireGuard arvtagaren till OpenVPN.
WireGuard är också öppen källkod och är tänkt att vara enklare att distribuera och säkrare än befintliga alternativ.
Det är också utformat för att vara snabbare, vilket bekräftades i min back-of-the-servett WireGuard-testning.
Mullvad och NordVPN, bland andra, har starkt omfamnat denna nya teknik.
Avast är inte bakom kurvan än, men det kan snart hamna kvar i dammet.
Servrar och serverplatser
Ju fler serverplatser en VPN kan erbjuda, desto bättre är chansen att du hittar en nära ditt hem eller var du än befinner dig.
I allmänhet kan du förvänta dig bättre prestanda från en närliggande server än en i ett annat land.
Dessutom betyder fler serverplatser fler alternativ för att spoofa din plats.
Avast SecureLine ger åtkomst till servrar i 35 länder, vilket är respektabelt om det är under genomsnittet för 52 länder.
De flesta av dessa finns dock i hela Europa.
Medan de flesta VPN-företag ignorerar Afrika och Sydamerika, gör Avast det inte.
Som sagt, dess erbjudanden i dessa regioner är smala och kan stå för att utvidgas.
Avast erbjuder också servrar i regioner som är kända för sin repressiva internetpolicy, inklusive Kina, Ryssland och Turkiet.
ExpressVPN erbjuder som jämförelse servrar i 94 länder.
Det totala serverantalet korrelerar inte nödvändigtvis till bättre prestanda.
Avast erbjuder 700 servrar med SecureLine, vilket är en ganska robust samling.
ExpressVPN, Private Internet Access VPN och TorGuard VPN erbjuder alla mer än 3000 servrar, medan CyberGhost och NordVPN har över 5000 stycken.
Många VPN använder virtuella servrar.
Dessa är programvarudefinierade servrar, vilket innebär att en enda hårdvaruserver kan spela värd för många virtuella servrar.
I synnerhet kan virtuella servrar konfigureras för att visas någon annanstans än landet för deras värdmaskin.
Detta kan skapa förvirring om vart dina data faktiskt är på väg, även om vissa företag tydligt markerar sina virtuella servrar och använder dem för att täcka regioner där det inte är säkert att fysiskt hysa en server.
Sådana problem är inte ett problem med Avast SecureLine.
Företaget äger alla sina servrar och använder inte virtuella servrar.
Din integritet med Avast SecureLine VPN
Om det bestämde sig för att göra sig fel skulle en VPN ha enorm inblick i vad du ser och gör online.
Det är därför det är viktigt att förstå vilken information en VPN samlar in och hur den skyddar den informationen.
Avast gör ett bra jobb med att göra det enkelt att hitta företagets policy som gäller VPN och den policyn är väldigt lätt att förstå.
Företaget förtjänar kredit för det.
Det anger tydligt att företaget inte lagrar din sanna IP-adress, och det lagrar inte heller någon information om vad du gör online.
Det är utmärkt.
Dokumentet fortsätter att beskriva vad företaget samlar in.
Avast är väldigt transparent om dessa operationer, och även om de inte alltid är de bästa sekretessrutinerna, verkar inget av det vara skadligt.
Avast loggar in en tidsstämpel för anslutning, som den säger är nödvändig för att begränsa missbruk.
För att övervaka sina tjänster och planera förbättringar säger Avast att den loggar mängden data som överförs (men inte innehållet) och en del av din IP-adress.
Företaget loggar också IP-adressen till den VPN-server du använder, vilket företaget säger hjälper till att identifiera när tjänster inte är tillgängliga.
En företagsrepresentant berättar för mig att denna information raderas på rullande 30 dagar.
Flera VPN-företag samlar mycket mindre information.
Mullvad har inte ens ett kontosystem.
Istället får du ett långt ID-nummer, vilket gör det mycket svårt att korrelera VPN-aktivitet till en individ.
Företaget säger att det bara genererar intäkter från försäljning av prenumerationer.
Det är bra, eftersom du inte vill att ett VPN ska tjäna pengar på dina användardata.
Tyvärr har Avast redan genererat intäkter från sina användares data.
I början av 2020 fångades företaget på att sälja anonymiserad webbanvändningsinformation som skördats med Avasts webbläsaranslutning.
En Daxdi-undersökning visade att även om Avast hävdade att denna information hade anonymiserats, kunde den kopplas tillbaka till enskilda Avast-användare.
I synnerhet ...
