Audioengine B-Fi Multiroom Music Streamer Review

Vid första anblicken skulle det vara lätt att undra varför en produkt som Audioengine B-Fi existerar 2020 - streamer inte de flesta mobila enheter nu enkelt via Bluetooth till de flesta högtalare, multimediestreamingboxar och nyare tv-apparater? Gott om det, men $ 189 B-Fi är för redskap, oavsett om det är din stereo hemma eller drivna, icke-trådlösa högtalare, som saknar streamingfunktionalitet.

De som är bekanta med den identiskt prissatta Audioengine B1 kommer att känna igen B-Fi som i huvudsak Wi-Fi-versionen av Bluetooth B1.

Dess enkelhet är kanske den bäst säljande punkten; inom några minuter kan du strömma till högtalare som saknar trådlös funktionalitet via AirPlay eller Audioengine-appen, och B-Fi kommer att säkerställa strömens utmärkta ljudkvalitet.

Design

Mått 1 x 3,5 x 3 tum (HWD), med en antenn som sträcker sig 2,8 tum bortom toppanelen när den är helt upprätt, är B-Fi en liten, anspråkslös låda.

Du ansluter den till ditt trådlösa nätverk via Audioengine Connect-appen och fysiskt ansluter portarna på baksidan till din stereoutrustning via RCA-stereo eller optisk.

En RCA-kabel ingår, men inte en optisk kabel, som är en bummel.

En status-LED på framsidan låter dig veta när du är ansluten eller inte - det är också en knapp du trycker på för att starta den trådlösa anslutningsprocessen.

På bakpanelen finns också en anslutning för den medföljande 5V strömförsörjningen.

B-Fi använder en AP8064 ARM-processor, och för digital-till-analog-omvandling använder den ES9023 DAC.

Den kostnadsfria Audioengine Control-appen skapar en Wi-Fi-anslutning med B-Fi via din mobila enhets meny.

När denna anslutning har gjorts väljer du vilket trådlöst nätverk du vill att B-Fi ska strömma över och sedan kan du namnge systemet om du vill.

Du kan gruppera flera B-Fi-enheter eller tilldela olika oberoende till olika högtalarsystem inom ditt trådlösa nätverk.

Appkontrollerna är enkla och extra, så att du kan justera volym och vänster / höger balans (för stereoanslutningar).

Om du trycker på systemets namn i appen får du tillgång till telefonens lokalt lagrade musik samt tjänster som Apple Music, Spotify och Tidal.

Appen är graciös och till och med har en cool snurrande skivgrafik som innehåller albumkonst för vad som än spelas - den sällsynta designen i en app som förbättrar den visuella upplevelsen.

B-Fi är kompatibel med AirPlay, DLNA och UPnP-streaming.

När du väl har fått namnet på streamern visas den i AirPlay-menyn för tillgängliga högtalare när du trycker på dess ikon på din iOS- eller macOS-enhet.

Intressant nog finns det inget stöd för AirPlay 2 — Audioengine bestämde att multiroom-grupperingsfunktionaliteten som redan var inbyggd i B-Fi via dess app var tillräcklig.

När B-Fi har ställts in kan du strömma ljud från appar som Qobuz på din dator till dina högtalare via B-Fi och du får en helt förlustfri ljudström.

Du kan spela upp filer med högre upplösning, men det maximala samplingsdjupet / samplingsfrekvensen för uppspelning via B-Fi är 16-bitars / 44,1 kHz.

Lådan levereras med ovannämnda kabel, strömförsörjning och en mikrofiberpåse.

Vi hade kanske snarare haft en optisk kabel med istället för påsen, men det är snyggt och optiska kablar är billiga.

Prestanda

Kvaliteten på musiken som vi strömmade genom en vintage McIntosh-förstärkare till en B&K-förstärkare och Martin Logan 2.1-högtalare var utmärkt.

Det fanns aldrig någon ljudstammare eller bortfall, och den totala ljudströmmen tycktes inte heller försämras i kvalitet.

Att använda appen är enkelt, men med en iPhone 8 som källa hamnade vi vanligtvis bara i att navigera i telefonens musikapp och streama via AirPlay.

Tyst orkesteravsnitt från filmen "I Am Love" soundtrack (som består av olika John Adams-bitar) levererades med detaljer och de högre sektionerna levererades med intensitet.

Djup bas på spår som The Knife's "Silent Shout" återges i full intensitet.

Detta är en annan försäljningsargument: Massor av Bluetooth-högtalare (nästan alla, faktiskt) innehåller digital signalbehandling för att styra de djupa basfrekvenserna vid högre volymer och därmed förhindra distorsion.

Det är inte nödvändigtvis en dålig sak för dessa högtalare, men B-Fi fungerar under antagandet att du har ditt hemstereosystem installerat ordentligt och inte kommer att behöva oroa dig för någon förvrängning och därmed inte använder någon hörbar DSP.

Vad du har kvar är en djupt detaljerad, ren trådlös överföring som kommer att lysa särskilt på högkvalitativa filer, speciellt för att den saknar uppenbar DSP-manipulering.

Slutsats

Det finns inte mycket med Audioengine B-Fi, och det är nog det bästa - det är en enkel, liten mediestreamer som låter dig skicka Wi-Fi-ljud till olika ljudsystem som annars kanske inte har trådlösa funktioner.

Ljudkvaliteten är fantastisk, och det är ett problem utan alternativ för flerrumssystem från Sonos och är mycket billigare.

Med det sagt, om du gillar Sonos-konceptet med multirumsljud som styrs av en enda app (något Audioengine approximerar här i en enklare skala), gör Sonos också några produkter som gör i huvudsak vad B-Fi gör, bara för mycket mer pengar.

—Anslut till exempel Sonos-porten på 399 $ till ditt stereoanlägg, och du kan strömma ljud till dina högtalare eller ljud från din stereo (och till och med din skivspelare) till andra Sonos-högtalare i nätverket.

Sonos Amp på $ 650 fungerar också som en mediestreamer och en förstärkare för stereohögtalare - och det finns naturligtvis många kraftfulla allt-i-ett-Sonos-alternativ som Sonos One.

Audioengine B1, som nämnts, är i huvudsak Bluetooth-versionen av B-Fi.

Om Bluetooth är ett bättre alternativ för din hemuppspelning, är det lika enkelt att använda.

B-Fi kan också användas med andra B-Fis för att skapa en multi-room, single-app setup.

Dess app är solid, om inte riktigt lika omfattande som Sonos-appen, som skapar sitt eget kurerade ekosystem med kändis-spellistor inbyggda i sin tjänst.

Den största fördelen som B-Fi har jämfört med Sonos Port och Sonos i allmänhet är priset: Det är en enkel, billigare lösning som möjliggör Wi-Fi-baserad ljudströmning av hög kvalitet.