Under de senaste månaderna har jag använt en av de nya Apple MacBook Airs baserade på Apples egen M1-processor, och jag har varit väldigt imponerad.
Det har visat sig vara ganska snabbt i den dagliga användningen.
Apple har gjort ett överraskande bra jobb med att få applikationer att köras på det nya kislet.
Vad som verkligen är värt att prata om med den nya MacBook Air är Apples M1-processor.
Detta är Apples egenutvecklade design, som tar några av de objekt som redan används i Apples A14 Bionic-processor (används i iPhone 12) och processorer för iPhone och iPad och utvidgar dem.
Apples processorer använder ARM-instruktionsuppsättningen, men Apple designar sina egna kärnor för både CPU och GPU.
M1 har 4 högpresterande kärnor och 4 effektiva CPU-kärnor, 7 eller 8 GPU-kärnor, och vad Apple beskriver som en 16-kärnig "neuralmotor".
Den är klockad vid 3,2 GHz och bygger på TSMCs 5nm-process.
Jag har använt den grundläggande $ 999 MacBook Air, som har 8 GB RAM och 256 GB flashlagring, och en 7-kärnig version av GPU: n; i motsats till $ 1 249-modellen med en 8-kärnig GPU och 512 GB lagringsutrymme.
Jag har testat ARM-baserade processorer tidigare - som i Lenovo Flex 5G - och hittat en bra batteritid men begränsad prestanda och kompatibilitet.
De goda nyheterna om M1 är att Apple verkar ha hållit batteriets livslängd, men har också gjort förvånansvärt bra på prestanda och kompatibilitet.
Med Mac OS 11.1 (Big Sur) kan den M1-drivna MacBook Air köra tre applikationsklasser: inbyggda applikationer avsedda för processorn; Intel-applikationer som körs genom Rosetta 2-emulatorn; och applikationer designade för iPhone eller iPad.
Jag har provat alla dessa.
(Observera att Big Sur inte stöder 32-bitars äldre appar, som Office 2011, men de applikationerna borde verkligen ha uppgraderats för länge sedan.)
Naturligtvis är alla Apples inbyggda applikationer, som Mail, Safari och FaceTime nu infödda, och dessa var ganska lyhörda.
Jag kunde köra inbyggda versioner av Microsoft Office-applikationerna, Zoom, WebEx och Firefox.
Alla dessa fungerade som förväntat och verkade ganska snygga.
För applikationer som ännu inte har portats kan du använda Rosetta 2-emuleringsläget, men när du installerar dem får du ett popup-meddelande som berättar att du använder programvara avsedd för Intel-processorer.
På det här sättet fungerade Photoshop tillräckligt bra, även om det inte var lika lyhört som på Intel-baserade maskiner.
Adobe säger att en inbyggd version av den och de andra delarna av Creative Cloud-klientapplikationerna kommer snart.
(Lightroom finns i en inbyggd version.) Jag skulle vara skeptisk till Rosetta för saker som videoredigering eller spel, men för det dagliga produktivitetsarbetet är kompatibilitet inte ett problem.
Observera att de flesta avancerade speltitlar inte är tillgängliga på macOS, men det finns många äldre och lediga spel tillgängliga.
Teoretiskt kan du också köra iOS- och iPadOS-appar på den nya MacBook också, men få av dessa verkar vara tillgängliga än.
(Naturligtvis är många av dessa appar optimerade för pekanvändning, vilket Mac inte stöder, så de behöver uppdateras.)
Så hur snabbt är MacBook Air och M1? I PCMags tester gick den nya MacBook Air fantastiskt bra på GeekBench, men jag är inte säker på hur relevant det är, eftersom det finns skillnader i arkitekturerna (som cache-mängder och SMT) som kan påverka riktmärken mer än verkliga applikationer .
Men det var också ganska imponerande på den ursprungliga versionen av Cinebench (R23), och även om det inte var lika imponerande, fortfarande ganska bra på Cinebench R15, kördes Intel-versionen genom emulering.
Det var långsammare än andra Mac-datorer på det Intel-baserade Photoshop-riktmärket, även om resultaten fortfarande var jämförbara med de flesta Windows-bärbara datorer utan diskret grafik.
(Daxdi går in i mer detaljer här om hur M1 gör på olika applikationer, inklusive spel.)
Naturligtvis är det viktigt hur det fungerar i den verkliga världen.
I min användning verkade alla inhemska applikationer ganska imponerande, och medan emulerade applikationer som Photoshop inte var lika snygga, sprang de tillräckligt bra.
Jag blev positivt överraskad att se att ett mycket stort kalkylblad som jag ofta använder för att testa slutfördes på 39 minuter, snabbare än jag har sett på någon Windows-baserad bärbar dator, inklusive den särskilt större ThinkPad X1 Extreme (där det tog 44 minuter).
Med siffror som detta visar sig Apples nya M1 vara mer än konkurrenskraftig med de senaste Intel- och AMD-mobilprocessorerna.
Det är en enorm förändring från förra gången Apple försökte designa sina egna bärbara processorer, tillbaka i PowerPC-eran.
En del av detta beror nu på att TSMCs 5nm-nod är tätare och effektivare än Intels 10nm-nod, men en del måste bero på själva designen - Apple har fått mycket erfarenhet genom att designa marker för telefoner och surfplattor.
MacBook Air har också ett 50 wattimmars batteri, och i sina tester fick Daxdi fantastiska 29 timmars batteritid.
Jag kom inte så långt, men det klarade en hel dag på en laddning med lite batteri att spara.
Maskindetaljer
Utöver bara processorn ser den nya MacBook Air inte mycket förändrad ut från tidigare modeller.
Med en 13,3-tums, 2,560-för-1600-skärm, mäter den 0,63 av 11,97 av 8,36 tum och väger 2,8 pund, mycket bra för denna klass av maskinen, om den inte längre är speciell.
Jämfört med några av de nyare designen jag har sett nyligen är ramarna runt skärmen lite större, men inte tillräckligt så att det gör stor skillnad.
400-nit IPS-skärmen ser bra ut med ett brett färgomfång.
Av skäl som jag fortfarande inte förstår erbjuder Apple inte ett pekskärmsalternativ, vilket jag tycker är användbart i Windows-bärbara datorer.
MacBook Air har två USB-C / Thunderbolt-portar på maskinens vänstra sida, som också används för laddning, och ett hörlursuttag till höger.
Naturligtvis önskar jag att det hade fler portar (i synnerhet HDMI skulle vara användbart) men det är bättre än vissa Apple-bärbara datorer som bara har en enda USB-C.
Vid användning som skrivbord använde jag mest en dongel med en HDMI-port så att jag kunde lägga till en extern bildskärm och en USB-A-port för ett externt tangentbord och mus.
(Eftersom jag använder fler Windows-maskiner än Apple, erkänner jag att jag har ändrat inställningarna för musriktningen.) Som vanligt för Apple-bärbara datorer som jag har använt fann jag att den stora styrplattan fungerade ganska bra.
Apple har uppdaterat tangentbordet från det senaste jag använde, och även om det är lite grunt, tyckte jag att det faktiskt var ganska bra.
MacBook Air var bra på videokonferenser.
Den interna 720p-webbkameran var ganska bra.
Av de maskiner jag nyligen testat skulle den enda jag skulle betygsätta bättre vara på Surface Pro 7, och då inte mycket.
Ljudet från dubbla högtalare på båda sidor av tangentbordet lät ganska bra.
Det har inte brusreducerande funktioner i de senaste avancerade Windows-bärbara datorerna, men för en grundläggande konsumentbärbar dator är det väldigt trevligt.
Det saknar vissa affärsfunktioner.
Det finns inget fysiskt webbkameraöverdrag, inget LTE- eller 5G-alternativ och inget alternativ för några av de funktioner som ofta används i företagshantering.
(Medan många företag har vissa Mac-datorer hanterar de vanligtvis dem separat från vanliga bärbara datorer.) Men inget av detta är förvånande.
Det har inte ansiktslåsning men har Touch ID via en fin fingeravtrycksläsare inbyggd i strömbrytaren, och du kan också använda en Apple Watch för att låsa upp.
Jag kommer inte att granska den senaste versionen av MacOS, Big Sur (jag kör version 11.1) nu (här är PCMags granskning) men det lägger till många trevliga men inte enorma förbättringar, till exempel ett nytt kontrollcenter och meddelanden ( som nu ser mer ut som deras motsvarigheter i iOS), tillsammans med några mer betydande sekretessförändringar i Safari.
Det behöver inte sägas att MacOS integreras mycket djupare med iPhones än Windows gör; och mindre bra med Android-telefoner.
(Jag tycker att det fungerar ganska bra.
Både Windows och MacOS har sina förespråkare och har gjort det i flera år, och ingenting i den aktuella versionen av antingen kommer sannolikt att tvinga användare att byta.)
Sammantaget är den M1-drivna MacBook Air en fantastisk bärbar dator för priset och en stor uppgradering från tidigare MacBooks.
Medan det finns några funktioner som jag gärna vill ha - fler portar, mindre ramar, ett webbkameraöverdrag och ett mobilalternativ är det bästa - MacBook Air är en väldigt solid byggd bärbar dator med en fantastisk skärm och förvånansvärt bra prestanda.
Här är PCMags fullständiga recension.
