De senaste AAA-spelen kräver mer grafikhästkrafter för en uppslukande upplevelse än den typiska ultrabärbara bärbara datorn kan erbjuda.
Dedikerade spelare köper ofta en nötkött spelbärbar dator som kan köra sådana titlar till deras tillfredsställelse, eller reservera spel för sina stationära datorer hemma.
Ett tredje alternativ är att ansluta en extern GPU som Asus ROG XG Mobile till en ultraportabel bärbar dator.
XG Mobile är ett av de bättre externa GPU-koncepten (eGPU) vi har sett, men det är fortfarande en ofullkomlig och dyr lösning, med XG Mobile och den medföljande ROG Flow X13-bärbara datorn som kostar 2999 USD och erbjuder anständig men knappast anmärkningsvärd prestanda.
De flesta spelare kommer att ha det bättre med att hålla sig med en kraftigare bärbar bärbar dator.
Bärbar och flexibel spelprestanda
Traditionella eGPU: er som Razer Core X Chroma eller Lenovo Legion BoostStation försöker erbjuda en blandning av bärbarhet och prestanda.
De är inte bärbara själva - ofta är de stora lådor på storleken på en mini-stationär dator som stannar hemma på ditt skrivbord och ansluter till en bärbar dator via en Thunderbolt-port.
Men de låter dig använda en ultrabärbar bärbar dator när du är på väg utan användning av en nötkött spelrigg, och ansluta till eGPU när du kommer hem och vill skämma bort dig med silkesigare bildhastigheter än din bärbara dator kunde klara sig själv.
XG Mobile är däremot, som namnet antyder, utformad för att bäras med Flow X13-bärbara datorn när du är ute och reser.
Den mäter 1,2 x 15,5 x 20,8 tum (HWD) och väger 2,2 pund, dramatiskt mindre och lättare än den 7 tum långa Core X Chroma.
Istället för en Thunderbolt-anslutning har den en egen Asus-låsplugg som för närvarande endast är kompatibel med ROG Flow X13.
Som ett resultat är den bärbara datorn och XG Mobile för närvarande tillgängliga exklusivt som ett paket, även om Asus planerar att sälja dem separat från och med senare i år.
Att begränsa XG Mobile till att arbeta med en enda bärbar dator gör den betydligt mindre flexibel än de flesta andra eGPU: er.
Och den proprietära kontakten betyder att du inte kan försöka använda den med en bärbar dator som inte stöds, även om du vill.
Beroende på dina spelbehov kan dock portabiliteten kompensera för denna brist på flexibilitet.
Så kan de extra fördelarna med den proprietära anslutningen.
XG Mobils proprietära gränssnitt är baserat på PCI Express Gen 3-standarden, med åtta genomgångsfält.
Asus säger att detta eliminerar eventuella potentiella flaskhalsar och gör att grafikkortet inuti kan fungera lika bra som om det vore inne i den bärbara datorn.
Core X Chroma och andra liknande Thunderbolt eGPU: er lider av betydande flaskhalsar relaterade till Thunderbolt-anslutningens overhead, i vissa fall.
Vi fann att Core X Chroma utrustad med en GeForce RTX 2080 Ti fungerar sämre än en stationär dator med en inbyggd GeForce RTX 2060.
Liknande Produkter
Mobil (inte stationär) RTX inuti
Även om XG Mobile kanske inte drabbas av Thunderbolt-flaskhalsar, är dess prestanda fortfarande lägre än för en större eGPU utrustad med ett grafikkort på skrivbordet.
XG Mobils lilla storlek begränsar den till den bärbara versionen av Nvidias senaste RTX 3080 GPU.
Det är en imponerande processor, men som du kommer att se i avsnittet om prestanda nedan matchar det inte helt motsvarande RTX-chips inbyggda i en bärbar dator, än mindre skrivbordsversionen.
Att använda den senaste RTX 3080 innebär också att XG Mobile är föremål för den ökade variationen i maximal prestanda för RTX 3000-serie bärbara processorer.
Den version som Asus använder här är klockad till 1810 MHz och använder 150 watt effekt.
Dessa specifikationer kanske inte matchar de andra bärbara datorer med inbyggda RTX 3080-processorer.
Förutom att eliminera flaskhalsar är en fördel med den proprietära kontakten att den också stöder dataflöde för XG Mobils inbyggda expansionsportar.
På enhetens baksida hittar du fyra USB Type-A-portar, en SD-kortläsare, ett gigabit Ethernet-uttag, en HDMI 2.0a-utgång och ett DisplayPort 1.4-uttag.
Det betyder att eGPU inte bara kan öka din grafikutgång utan också kan fungera som ett nav för att enkelt ansluta din bärbara dator till externa skärmar och andra kringutrustning.
Flow X13 och XG Mobile kan tillsammans driva upp till fyra bildskärmar - två anslutna till XG Mobile och två anslutna via den bärbara datorns HDMI- och USB-C-portar.
Med sina 280 watt total effekt kan XG Mobile också driva och ladda Flow X13.
Om du bär båda med dig betyder det att du inte behöver den bärbara datorns nätadapter.
Och eftersom XG Mobile inte har någon egen kraftsten (dess nätadapter är inbyggd), förenklar det din kabelsamling ytterligare.
Du hittar inga justerbara RGB-lampor på XG Mobile som på Core X Chroma, men det betyder inte att den saknar spelflair helt.
Det finns den obligatoriska Republic of Gamers (ROG) -logotypen präglad på den ribbade svarta metalltoppen och till och med en röd lysdiod som lyser genom det termiska gallret på enhetens botten.
Du ser det bara i ett mörkt rum, men den svaga glöden borde lugna människor som inte vill att deras XG Mobile bara ska se ut som en stor svart power-tegelsten.
En film att ställa in
XG Mobils enkla anslutningsprocess står med sin bärbarhet och I / O-erbjudande som en av de bästa funktionerna.
Jämfört med den ofta ansträngande processen att lugna din dator för att känna igen en eGPU över en Thunderbolt 3-anslutning är XG Mobile en film.
Du tar först bort locket på den egna porten på vänster sida av Flow X13-bärbara datorn.
Denna port kan också fungera som en USB-C-kontakt om du inte använder XG Mobile.
Gör samma sak för skyddskåpan på XG Mobile-kontakten.
Tyvärr är täckena inte bundna, så du måste hitta en säker plats att förvara dem.
Så snart du ansluter XG Mobile till Flow X13 lyser en LED på kontakten vit.
Skjut sedan strömbrytaren på ovansidan av kontakten till låst läge, vilket fysiskt hindrar dig från att koppla ur den.
Lysdioden ändras till röd och en programvaruprompt visas på den bärbara datorns skärm och frågar om du vill byta till XG Mobile.
Klicka på OK, vänta några sekunder tills förloppsindikatorn är klar och du är klar.
I mina tester visades RTX 3080 automatiskt som en skärmadapter i Windows Enhetshanterare och kändes igen i spel.
För att koppla bort XG Mobile måste du öppna programvaruverktyget igen, vars ikon finns i Windows Notification Center.
Klicka på OK för att inaktivera enheten, och när LED-lampan ändras till vit färg kan du låsa upp kontakten och ta bort den genom att trycka på de två knapparna på vardera sidan.
Asus konstaterar att XG Mobile är utformad för att endast anslutas eller kopplas bort när Flow X13-datorn är startad.
Om du stänger av systemet med eGPU ansluten och sedan kopplar bort det medan det är avstängt får du ett felmeddelande när du slår på det nästa gång.
Acceptabel men oinspirerande prestanda
XG Mobile kommer att förvandla Flow X13-bärbara datorer från en maskin som erbjuder det minsta möjliga prestanda som krävs för smidigt spel på krävande titlar till en som bekvämt kan rycka ut bildhastigheter som överstiger 60 bilder per sekund (fps) med en full HD-upplösning ( 1 920 x 1 080 pixlar).
Men det erbjuder inte betydligt bättre prestanda än kraftigare bärbara bärbara datorer utrustade med uppenbarligen mindre kapabla RTX 3070-grafikprocessorer.
I många fall erbjuder det faktiskt sämre prestanda än dessa bärbara datorer.
Och det kan inte hålla ett ljus för den prestanda du kan förvänta dig av en RTX 3080 GPU på skrivbordet.
För en närmare titt på hur bra XG Mobile presterar jämförde jag resultaten på våra spelcheckstester med Flow X13 på egen hand.
Jag kastade också in några andra RTX-baserade bärbara datorer och skrivbordskortet RTX 3080 Founders Edition.
Du kan se specifikationerna för alla bärbara datorer i diagrammen nedan:
Vårt första test, 3DMark, mäter relativ grafikmuskler genom att återge sekvenser av mycket detaljerad 3D-grafik i spelstil som betonar partiklar och belysning.
Vi kör två olika 3DMark-delprov, Sky Diver och Fire Strike, som passar olika typer av system.
Båda är DirectX 11-riktmärken, men Sky Diver är mer lämpad för bärbara datorer och mellanstora datorer, medan Fire Strike är mer krävande och gjord för avancerade datorer att struta sina grejer.
Resultaten är egna poäng.
Tillägget av XG Mobile mer än fördubblar Fire Strike-poängen för Flow X13 på egen hand.
XG Mobile hoppar också över AMD Radeon RX-baserade MSI Alpha 15 och Lenovo Legion 7i, utrustad med en tidigare generation RTX 2080 Super.
Men Fire Strike-poängen på cirka 18.000 är fortfarande lägre än den för den nya Alienware m15 R4, som använder en RTX 3070 som är ett steg ner från RTX 3080.
Därefter är ytterligare ett syntetiskt grafiktest, den här gången från Unigine Corp.
Liksom 3DMark gör Superposition-testet och pannar genom en detaljerad 3D-scen och mäter hur systemet hanterar.
I det här fallet återges det i företagets likartade Unigine-motor och erbjuder ett annat 3D-arbetsbelastningsscenario än 3DMark och en andra åsikt om maskinens grafiska skicklighet.
Superposition-resultaten speglar 3DMark-resultaten.
Medan förbättringen vid 1080p över den bärbara datorn utan XG Mobile är imponerande, är den fortfarande inte lika bra som den RTX 3070-utrustade Alienware.
De syntetiska testerna ovan är användbara för att mäta allmän 3D-skicklighet, men det är svårt att slå hela detaljhandelsspel för att bedöma spelprestanda.
Far Cry 5 och Rise of the Tomb Raider är båda moderna high-fidelity-titlar med inbyggda riktmärken som illustrerar hur ett system hanterar verkliga videospel i olika inställningar.
Dessa körs på både de måttliga och maximala förinställningarna för grafikkvalitet (Normal och Ultra för Far Cry 5, Medium och Very High för Rise of the Tomb Raider) med naturlig upplösning för att bedöma prestanda för ett givet system.
Resultaten ges också i bildrutor per sekund.
Far Cry 5 är DirectX 11-baserad, medan Rise of the Tomb Raider kan vändas till DX12, vilket vi gör för riktmärket.
Resultaten från Far Cry 5 och Rise of the Tomb Raider visar tydligt att XG Mobile förvandlar Flow X13 från en nybörjarmaskin (med prestanda inte långt över 30fps-golvet anser vi att det är minimalt för smidigt spel) till en som kan leverera mer än 60 fps anser vi vara idealet.
Men på båda titlarna är XG Mobile prestanda mycket lägre än ...
