Släppet av macOS Catalina, nu tillgängligt som gratis nedladdning för alla med en kompatibel Apple-dator, ger effektivitet, säkerhet, elegans och smidigt integrerade förbättringar till den redan utmärkta Mojave-versionen som släpptes förra året.
Catalina är den 15: e versionen av vad Apple brukade kalla OS X, och som tidigare versioner bygger den på en solid och säker Unix-baserad grund.
Catalina går smidigt och pålitligt och lägger till flera tilltalande nya funktioner.
Höjdpunkterna inkluderar Sidecar-funktionen som låter dig använda vilken iPad som helst som en andra skärm.
Catalina lägger också till funktioner i iOS-stil som Screen Time med förbättrad föräldrakontroll.
Den ersätter den klassiska iTunes-appen - med sitt överbelastade och förvirrande gränssnitt - med eleganta nya appar för musik, podcaster och TV.
Som alltid hittar du större och mindre tweaks hela tiden, men de mest betydelsefulla förändringarna ligger bakom kulisserna.
Allt stöd för gammal 32-bitars programvara är borta, vilket ökar effektiviteten och hastigheten i operativsystemet men orsakar potentiella problem för alla som fortfarande använder äldre programvara.
Å andra sidan har säkerheten ökat massivt i Catalina.
Det är värt att upprepa att Catalina tar bort kompatibilitet med äldre spel och appar som bara finns i 32-bitarsversioner - inklusive klassiker som Apples egen Aperture-fotoredigerare.
Du måste hitta ersättare för dina 32-bitars spel eller appar, eftersom Catalina inte kör 32-bitars programvara alls.
Du kan fortfarande använda några, men bara om du är villig att använda några komplicerade lösningar.
För en guide om hur du får detta att fungera, läs Så här kör du 32-bitarsappar i macOS Catalina.
Liknande Produkter
RIP iTunes, Long Live Music, TV och Podcasts
Den mest uppenbara förändringen i Catalina är slutet på iTunes och ankomsten av tre nya appar för att ersätta den.
Under åren har Apple överbelastat iTunes med funktioner som blir svårare att hitta med varje ny version, och de tre nya apparna förenklar saker samtidigt som de lägger till några välkomna nya funktioner.
Music-appen är i grunden iOS Music-appen i macOS-format.
Det är rymligare och färgstarkare än iTunes, och det har en knapp som visar sångtexter.
Dessutom visar den hela texten, inte den rader för raden som är tillgänglig i iOS - men bara om du prenumererar på Apple Music-tjänsten.
På mitt system, när jag spelade en låt som jag hade köpt innan jag prenumererade på Apple Music, berättade appen för mig att det inte fanns några texter för låten.
Men när jag sökte och spelade exakt samma låt från musikbutiken, dök texterna upp.
På samma sätt är den nya Podcasts-appen ett stort syskon till iOS Apple Podcasts-appen, och den nya TV-appen ser ut som en reducerad version av Apple TV-gränssnittet i kombination med ett iTunes-sidofält till vänster.
Tack vare kraftfull röstigenkänning på Apples servrar kan sökfunktionen i Podcasts-appen nu hitta ord i det talade innehållet i en podcast, inte bara i titeln och beskrivningen.
Fram till Catalina var iTunes också den app du använde för att göra en fullständig säkerhetskopiering eller återställning av din iPhone eller iPad.
Catalina bygger nu in den här funktionen i Finder.
Fäst bara din iOS-enhet med en kabel och samma iPhone- eller iPad-reservmeny som du använde i iTunes visas nu i macOS Finder.
Förresten, Windows-versionen av iTunes försvinner inte, och den kommer inte att förvandlas till separata appar - åtminstone för tillfället.
Catalina gör också ditt Apple ID-konto enklare att hantera genom att placera alla iCloud- och Apple ID-kontroller under ett enda objekt i Systeminställningar.
Rider på sidovagnen
Innan Catalina, om du ville använda en surfplatta som en andra skärm för din Mac, var den enda lösningen en tredjepartsapp som Duet Display, AirDisplay eller iDisplay.
Du behöver fortfarande en av dessa om din surfplatta är en icke-Apple-modell från Wacom eller någon annan leverantör, men Catalina lägger till avancerat inbyggt stöd för iPads som en andra skärm för Mac.
Placera bara en iPad nära din Mac eller anslut den via en kabel, klicka på AirPlay-ikonen och börja använda din iPad antingen som ett tillägg till din Macs skärm eller som en spegel som visar samma innehåll på iPad som du ser på Mac.
Om du väljer spegelalternativ kan du rita på iPad med Apple Pencil och se resultaten på både iPad och Mac.
När du använder Sidecar visas två verktygsfält på din iPad-skärm.
Det ena är ett sidofält som låter dig ta med Mac-dockan till iPad och lägga till Cmd-, Shift- och Option-tangenter till iPadens pekbaserade tangentbord.
De andra fungerar som Touch Bar på de senaste MacBook Pro-modellerna, och Touch Bar-stilkontroller visas på iPad när du använder Apple-appar eller tredjepartsappar som stöder Touch Bar.
Den här funktionen fungerar oavsett om din Mac själv har en pekfält.
Sidovagn fungerar bara med Mac-modeller som introducerades 2016 eller senare, eller med en iMac i slutet av 2015.
Det fungerar med alla iPad-modeller som fungerar med Apple Pencil (någon av de två versionerna), vilket betyder alla iPad Pro, fullstora iPad-modeller från 2018 eller iPad Air och Mini-modeller från 2019.
Det tog mig ett tag att inse att macOS behandlar en Sidecar-ansluten iPad som vilken andra skärm som helst och att jag var tvungen att hantera den från fönstret Skärmar i Systeminställningar, inte bara Sidovagnen.
Som standard är en Sidecar-ansluten iPad placerad till höger om huvudskärmen, men du kan använda skärmen Fönster för att placera den till vänster eller någon annanstans, så att markören rör sig smidigt mellan din Mac-skärm och iPad.
Mer curation, mer automatisering
Andra inbyggda appar får olika grader av uppdateringar.
Foton har mer inbyggd automatisering - Apple kallar det curation - som bestämmer vilka dina bästa bilder är och visar dem mer framträdande i sina nya dagar, månader och årslayouter som visar bilderna från dessa tidsperioder.
Appens förhandsgranskningsskärmar väljer automatiskt vad appen tycker är den viktigaste delen av varje foto, men hela fotot syns när du öppnar själva fotot.
Om du gillar att luta dig tillbaka och se appen fatta beslut åt dig, kommer du att beundra dessa funktioner.
Lyckligtvis för alla som föredrar att göra sin egen bildkurering kan du fortfarande använda vyn Alla foton för att visa miniatyrbilder av alla dina foton och göra dina egna val bland dem istället för att låta appen använda en algoritm som kanske inte förstår vad du vill .
Påminnelser-appen är helt ny och använder ett nytt format för att lagra dina data, så du måste uppdatera alla dina iOS-enheter till iOS 13 och alla dina Mac-datorer till Catalina om du vill komma åt samma påminnelser överallt.
Appen läser nu texten du skriver och föreslår datum och platser.
En ny funktion för smarta listor fungerar ungefär som smarta postlådor i Mail - du kan bara visa påminnelser för idag eller påminnelser som du har markerat som viktiga eller andra finjusteringsalternativ.
Notes-appen, som redan har uppdaterats i tidigare versioner, får förbättringar som möjligheten att dela hela mappar, inte bara enskilda anteckningar, och alternativ som gör det lättare att ordna om anteckningslistor automatiskt eller för hand.
Safari visar bara mindre ändringar, som Siri-förslag på startsidan, som erbjuder att öppna sidor relaterade till meddelanden som du har fått eller som finns i din webbhistorik eller någon annanstans.
Kanske kommer dessa förslag att vara mer användbara för dig än de är för mig, men en eller två gånger har de påmint mig om sidor som jag tittade på tidigare och ville titta på igen, men aldrig kom igen.
Nya alternativ, nya spel
Skärmtid-funktionen inbyggd i de senaste iOS-versionerna kommer nu till Mac via en väldesignad alternativrik systeminställningsruta.
Men föräldrar måste vänta på en senare punktutgåva av Catalina för att använda en kraftfull och flexibel ny funktion som låter dig begränsa dina barns kommunikation så att de bara kan utbyta meddelanden och telefon- och videosamtal med specifika personer, eller kommunicera vid specifika tider, eller med specifika tidsgränser.
Funktionen, som kallas Communication Limits, är fortfarande i betaversion.
En ny "Hitta min" -app kombinerar iOS Find My iPhone (eller någon annan Apple-enhet) och Find My Friends-appar i en enda Mac-app.
Funktionen Hitta mina vänner - dina vänner måste välja ett alternativ på sina egna enheter som låter dig hitta dem innan appen kan spåra dem - är ny på Mac och funktionen Hitta min iPhone var alltid tillgänglig via en webbläsare, men det är bekvämt att ha det en app.
De nya Apple Arcade-spelen är tillgängliga via Mac App Store.
Apple Arcade är en prenumerationstjänst på 4,99 dollar per månad som ger tillgång till exklusiva spel - åtminstone hundra av dem finns tillgängliga snart efter att Catalina släppts.
PCMags Steven Winkelman har tagit ut tjänsten för en snurr och upptäckt att den och noterar att du inte är begränsad till Apple-hårdvara när det gäller styrenheter: Some Arcade-spel fungerar med PlayStation DualShock 4, Xbox trådlösa kontroller med Bluetooth och MFi-spelkontroller.
Han hittade också ett bra urval av engagerande spel som tillgodoser alla intressen, åldersnivåer och färdigheter.
För mer information, läs hela Hands On With Apple Arcade.
På tal om saker som finns tillgängliga i Mac App Store är urvalet redo att växa avsevärt, eftersom Apple precis meddelade att utvecklare från och med mars 2020 skulle kunna korslista sina appar i både iPhone, iPadOS och macOS App Stores.
Du behöver inte längre köpa samma app eller spel två gånger för din iPhone och din Mac.
Ändå kommer apputvecklare fortfarande att kunna debitera separat per plattform.
Säkerhetslås
Catalinas största säkerhetsinnovation är en som du inte kommer att se om du inte öppnar MacOS Disk Utility och tittar på layouten på din disk.
I stället för en enda volympartition som innehåller både operativsystemet och dina data, som i tidigare versioner, installerar Catalina sig i separata volymer av APFS (Apple File System), en med en skrivskyddad kopia av operativsystemet själv, den andra med alla dina appar och data.
Det betyder att tredjepartsprogramvara inte kan röra sig med operativsystemet - bara Apple kan göra ändringar i det via systemuppdateringar.
Om du startar din Catalina-baserade Mac från en volym eller extern enhet som kör en tidigare version av macOS, ser du två separata diskar i Finder, en som heter (som standard) Macintosh HD och den andra som heter Macintosh HD-Data.
Men när du kör Catalina, får lite magi bakom kulisserna att dessa två diskvolymer ser ut som om de är en enda volym, precis som i tidigare versioner.
På gott och ont kan Catalinas förbättringar också orsaka irritation för användare som helt enkelt vill få sitt arbete ...
