Det finns ingen brist på smarta högtalare att välja mellan dessa dagar, men de senaste månaderna har lagt fokus på prisvärda, ofta sfäriska alternativ.
Apples nya HomePod mini, ett $ 99-alternativ till den större, kraftfullare $ 299 HomePod, konkurrerar främst mot $ 99 orb-liknande Amazon Echo (4: e generationen) och det icke-sfäriska $ 99 Google Nest Audio.
Om ljud är din högsta prioritet överträffas Apples högtalare av Amazons, liksom några andra, icke-smarta trådlösa modeller i prisintervallet 100 dollar - HomePod mini levererar solid, rent monoljud, men Echo är betydligt större och kraftfullare , som ger en starkare känsla av basrespons.
Med det sagt, om du redan är grundligt investerad i Apple / iOS / HomeKit-området är HomePod mini fortfarande en stark smart högtalare till priset.
HomePod mini-design och funktioner
Den klotformade, 0,8 pund HomePod mini finns i rymdgrå eller vit och mäter 3,3 x 3,9 tum (HW), med en platt panel på toppen och botten som förhindrar att den blir en perfekt sfär.
Den yttre panelen är täckt av ett attraktivt, "akustiskt transparent tyg" -galler och toppen är en beröringskänslig kontrollpanel.
Internt använder högtalaren en enda full-range, down-firing driver och dubbla passiva radiatorer för att förbättra basresponsen.
Den nedåtgående förarens ljud sprids sedan av en “akustisk vågledare” som syftar till att dra nytta av ytreflektioner för att skapa 360-graders ljuddispersion.
HomePod mini kan vara tillräckligt liten för att packas i en resväska eller tote, men för att vara tydlig krävs en strömkälla för att fungera.
Den trådbundna tygfodrade laddningskabeln slutar i USB-C, så högtalaren kan få sin juice från en dator eller genom att ansluta den till den medföljande nätadaptern och ansluta den till väggen.
Den övre panelen lyser vitt när ljud spelas (eller en mängd dimmiga regnbågsfärger när Siri lyssnar eller talar) och har dedikerade plus / minus-knappar för att justera volymen.
Ett enda tryck på den övre panelen spelar upp eller pausar ljud, en dubbelknapp hoppar framåt ett spår och en trippelknapp navigerar bakåt ett spår.
Om du trycker på och håller ned panelen kallas Siri, vilket du också kan göra genom att säga "Hej Siri." Kontrollerna är lyhörda och enkla att använda.
Installationen är automatiserad och enkel - bara att ha en iPhone eller iPad ansluten till Wi-Fi nära högtalaren är allt som krävs när du slår på den för första gången.
Processen innebär att man går med på att använda Siris "igenkänn min röst" -funktionalitet, samt att synkronisera dina inställningar för Apple Music och iCloud, om du vill.
Siri gör en liten demo åt dig och berättar hur du kan be om att musik ska spelas eller nyheter som ska läsas, men du kan bli mer detaljerad i Apples Home-app.
Vänster till höger: Amazon Echo (4: e generationen), Apple HomePod mini HomePod mini är kompatibel med Bluetooth 5.0 och 802.11n Wi-Fi.
Naturligtvis fungerar högtalaren också med Apple AirPlay 2, så att du kan strömma direkt från Apple-enheter.
Det finns ingen fysisk anslutning här, liksom en aux-ingång.
HomeKit, Siri och annan smart funktionalitet
Apple Home-appen är utformad för att hjälpa dig att ansluta och automatisera smarta hem-enheter som är kompatibla med Apples HomeKit-standard.
Du kan till exempel ansluta en smart glödlampa från Nanoleaf och integrera den i din Home-app och sedan använda Siri röstkommandon på HomePod mini för att styra den.
Siri kan naturligtvis slå på och av, men kan också följa kommandon för att tända ljuset, säg lila.
Amazon Alexa och Google Assistant erbjuder liknande funktioner, så du behöver bara se till att de smarta hemprodukterna du köper stöder den standard du vill använda.
Med Apples intercom-meddelandefunktion kan du skicka ett röstmeddelande till flera HomePod-högtalare i hela ditt hem, och vem som helst kan svara med sitt eget röstmeddelande.
Intercom-meddelanden kan skickas till alla som ingår i din hemgrupp i appen Home.
För att skicka ett röstmeddelande kan du helt enkelt säga ”Hej Siri, intercom-middagen är klar” och meddelandet skickas ut, inte bara till andra HomePods utan till alla Apple-enheter som du har ställt in i appen.
Om du ber om en butiks öppettider på HomePod mini, kanske du upptäcker att Siri har vägbeskrivningar till butiken som väntar på dig när du sätter dig i din bil och kontrollerar GPS via CarPlay.
Be Siri hitta foton av zebror, och bilder av zebror visas på din iPhones skärm inom några sekunder.
Dessutom kan Siri känna igen upp till sex röster på HomePod mini, så Siri borde också veta det du frågade om zebrabilder och skicka dem specifikt till din telefon.
När det gäller ljudkällor kan du strömma vad som helst till högtalaren från en annan kompatibel enhet (som en iPhone eller bärbar dator) via AirPlay 2.
Högtalaren kan också direkt komma åt Apple Music, Apple Music Radio och Apple Podcasts, liksom iHeartRadio, Radio .com och TuneIn radioströmmar.
Vissa ljudappar från tredje part, som Amazon Music och Pandora, har inbyggd integration, där HomePod mini kommer att visas som ett högtalaralternativ inifrån appen.
Jag har ungefär 100 GB musik lagrad på min iPhone 8 och nästan allt köptes genom åren från iTunes Store (jag vet hur gammaldags av mig).
Innan jag startade Apple Music misslyckades mitt kommando "Hej Siri, spela Radiohead," Decks Dark ".
När jag klargjorde att jag ville spela musik som var lagrad på min telefon följde Siri, men det var svårt att få en specifik låt att spela - Siri var glad att spela "all musik" på min iPhone eller "blanda musik" på min iPhone, men förfrågningar som "Hej Siri, använd min iPhones musikapp för att spela Radiohead", och "Hej Siri, spela spellistan Testing Suite från min iPhone", fungerade inte.
Naturligtvis kan du alltid spela musik direkt från din telefon till högtalaren manuellt via AirPlay 2, men bristen på integration av butiksköpta iTunes-filer med Siri röstkommandon är lite nedslående.
Med Apple Music igång är Siri och HomePod mini mycket lyckligare.
Högtalaren fungerar smidigt och musik kan kallas upp snabbt.
Hur HomePod mini hanterar integritet
Under era röstassistenters tid är det rimligt att undra: Lyssnar Siri alltid på mig? Apple hävdar att nej, Siri lyssnar inte när du inte ställer en fråga direkt.
Men om du vill hindra Siri från att lyssna såvida du inte uttryckligen berättar det för det kan du stänga av HomePod-minis alltid på-mikrofon genom att säga "Hej Siri, stäng av Hey Siri."
Utöver detta hävdar Apple att när du ber Siri om något - information från internet, att spela en låt, ingredienser för ett recept etc.
- använder informationsutbytet "slumpmässiga identifierare" för att förmedla data fram och tillbaka.
Dessa slumpmässiga identifierare, säger Apple, är inte spårbara, så dina sökningar hålls privata.
Om du också inaktiverar alternativet "skicka feedback" har du en smart högtalare som bör erbjuda tillräcklig integritet för att avvärja de flesta problem.
HomePod minis fyra mikrofonsystem är utformade för att plocka upp röstkommandon långt ifrån.
Vi testade det med några tysta sångkommandon från hela rummet och kan intyga en imponerande räckvidd.
Uppenbarligen, om musik spelas, måste du tala högre och mikrofonerna plockade en gång upp en reklam under ett fotbollsmatch - en voiceover sa: "Hej Siri, som leder NFL i touchdowns," och HomePod mini omedelbart kom fram med ett svar.
Någon i boden under sändningen sa också något som, "Hej, allvarligt", och detta aktiverade Siri också.
Jag lyssnade inte på musik, så det här var inte irriterande, men potentialen att utlösa Siri av misstag finns där.
När det gäller ljudprestanda verkar Apples "beräkningslyd" här vara ett exempel på att företaget skapar en ny term för en som redan finns: digital signalbehandling (DSP).
Nästan alla högtalare som vi testar idag använder DSP för att hantera olika aspekter av ljudupplevelsen - viktigast av allt för att förhindra förvrängning när högtalarens volym maximeras.
Men DSP kan också höja basnivån när volymen är låg så att ljudet fortfarande låter fullt och rikt.
Apples dataljud gör just dessa saker, tillsammans med att hjälpa till i 360-graders ljuddispersion möjliggjort av vågledaren.
Oavsett vad du vill kalla det, när ett företag implementerar DSP bra, är det vanligtvis en bra sak - men gör inget misstag, förekomsten av dataljud i HomePod mini är inte mer imponerande än DSP: s existens i någon annan högtalare.
Tack och lov tillåter Apples version här att HomePod mini blir ganska hög för sin storlek och pris.
Vid maximala volymer får du en solid känsla av basdjup, men dynamiken är begränsad till en anmärkningsvärd grad.
Återigen är detta lika med kursen med DSP, särskilt med en högtalare i den här storleken.
På spår med intensivt subbasinnehåll, som The Knife's "Silent Shout", undviker HomePod mini förvrängning vid toppvolymer - den djupa basdumpen minskas till ett tunnare ljud, men du får fortfarande en anständig känsla av lågt djup.
Vid lägre volymnivåer gör högtalaren ett bra jobb med att bevara känslan av basdjup så att spåret fortfarande verkar packa en lågfrekvent punch utan att faktiskt spelas på en hög volymnivå.
Bill Callahans “Drover”, ett spår med betydligt mindre djup bas i mixen, ger oss en bättre känsla av HomePod-minis allmänna ljudsignatur.
Trummorna här kan låta tunna på högtalare som saknar tillräckligt med basdjup, men på HomePod mini låter de ibland relativt fulla och till och med lite tunga.
Det är Callahans baritonsång som verkar utmärka sig mest i det nedre registret, med massor av låg-medel-rikedom.
Lyckligtvis balanseras nedgångarna med skarpa high-mids och highs, vilket ger sången en diskantkant och de akustiska gitarrstrummen lite ljus närvaro.
Vid toppvolymer kan vi återigen känna att DSP krossar dynamiken till en viss grad, men det låter inte dåligt, och på lite mer måttliga nivåer är dynamiken lite mer levande.
Amazon Echo (vänster) lyser på botten, medan HomePod mini (höger) avger ljus från toppen På Jay-Z och Kanye Wests "No Church in the Wild" får kick-drum-slingan tillräckligt hög mid-närvaro för att attacken ska bibehålla sin slagkraft, medan sub-bassynthits som punkterar takten är mer underförstådda än levererade - vi skulle egentligen inte förvänta oss en dånande subwoofer från en högtalare i den här storleken.
Detta är inte att säga att HomePod mini låter spröd här - det finns gott om extra basdump i trumslingan, bara inte ...
Det finns ingen brist på smarta högtalare att välja mellan dessa dagar, men de senaste månaderna har lagt fokus på prisvärda, ofta sfäriska alternativ.
Apples nya HomePod mini, ett $ 99-alternativ till den större, kraftfullare $ 299 HomePod, konkurrerar främst mot $ 99 orb-liknande Amazon Echo (4: e generationen) och det icke-sfäriska $ 99 Google Nest Audio.
Om ljud är din högsta prioritet överträffas Apples högtalare av Amazons, liksom några andra, icke-smarta trådlösa modeller i prisintervallet 100 dollar - HomePod mini levererar solid, rent monoljud, men Echo är betydligt större och kraftfullare , som ger en starkare känsla av basrespons.
Med det sagt, om du redan är grundligt investerad i Apple / iOS / HomeKit-området är HomePod mini fortfarande en stark smart högtalare till priset.
HomePod mini-design och funktioner
Den klotformade, 0,8 pund HomePod mini finns i rymdgrå eller vit och mäter 3,3 x 3,9 tum (HW), med en platt panel på toppen och botten som förhindrar att den blir en perfekt sfär.
Den yttre panelen är täckt av ett attraktivt, "akustiskt transparent tyg" -galler och toppen är en beröringskänslig kontrollpanel.
Internt använder högtalaren en enda full-range, down-firing driver och dubbla passiva radiatorer för att förbättra basresponsen.
Den nedåtgående förarens ljud sprids sedan av en “akustisk vågledare” som syftar till att dra nytta av ytreflektioner för att skapa 360-graders ljuddispersion.
HomePod mini kan vara tillräckligt liten för att packas i en resväska eller tote, men för att vara tydlig krävs en strömkälla för att fungera.
Den trådbundna tygfodrade laddningskabeln slutar i USB-C, så högtalaren kan få sin juice från en dator eller genom att ansluta den till den medföljande nätadaptern och ansluta den till väggen.
Den övre panelen lyser vitt när ljud spelas (eller en mängd dimmiga regnbågsfärger när Siri lyssnar eller talar) och har dedikerade plus / minus-knappar för att justera volymen.
Ett enda tryck på den övre panelen spelar upp eller pausar ljud, en dubbelknapp hoppar framåt ett spår och en trippelknapp navigerar bakåt ett spår.
Om du trycker på och håller ned panelen kallas Siri, vilket du också kan göra genom att säga "Hej Siri." Kontrollerna är lyhörda och enkla att använda.
Installationen är automatiserad och enkel - bara att ha en iPhone eller iPad ansluten till Wi-Fi nära högtalaren är allt som krävs när du slår på den för första gången.
Processen innebär att man går med på att använda Siris "igenkänn min röst" -funktionalitet, samt att synkronisera dina inställningar för Apple Music och iCloud, om du vill.
Siri gör en liten demo åt dig och berättar hur du kan be om att musik ska spelas eller nyheter som ska läsas, men du kan bli mer detaljerad i Apples Home-app.
Vänster till höger: Amazon Echo (4: e generationen), Apple HomePod mini HomePod mini är kompatibel med Bluetooth 5.0 och 802.11n Wi-Fi.
Naturligtvis fungerar högtalaren också med Apple AirPlay 2, så att du kan strömma direkt från Apple-enheter.
Det finns ingen fysisk anslutning här, liksom en aux-ingång.
HomeKit, Siri och annan smart funktionalitet
Apple Home-appen är utformad för att hjälpa dig att ansluta och automatisera smarta hem-enheter som är kompatibla med Apples HomeKit-standard.
Du kan till exempel ansluta en smart glödlampa från Nanoleaf och integrera den i din Home-app och sedan använda Siri röstkommandon på HomePod mini för att styra den.
Siri kan naturligtvis slå på och av, men kan också följa kommandon för att tända ljuset, säg lila.
Amazon Alexa och Google Assistant erbjuder liknande funktioner, så du behöver bara se till att de smarta hemprodukterna du köper stöder den standard du vill använda.
Med Apples intercom-meddelandefunktion kan du skicka ett röstmeddelande till flera HomePod-högtalare i hela ditt hem, och vem som helst kan svara med sitt eget röstmeddelande.
Intercom-meddelanden kan skickas till alla som ingår i din hemgrupp i appen Home.
För att skicka ett röstmeddelande kan du helt enkelt säga ”Hej Siri, intercom-middagen är klar” och meddelandet skickas ut, inte bara till andra HomePods utan till alla Apple-enheter som du har ställt in i appen.
Om du ber om en butiks öppettider på HomePod mini, kanske du upptäcker att Siri har vägbeskrivningar till butiken som väntar på dig när du sätter dig i din bil och kontrollerar GPS via CarPlay.
Be Siri hitta foton av zebror, och bilder av zebror visas på din iPhones skärm inom några sekunder.
Dessutom kan Siri känna igen upp till sex röster på HomePod mini, så Siri borde också veta det du frågade om zebrabilder och skicka dem specifikt till din telefon.
När det gäller ljudkällor kan du strömma vad som helst till högtalaren från en annan kompatibel enhet (som en iPhone eller bärbar dator) via AirPlay 2.
Högtalaren kan också direkt komma åt Apple Music, Apple Music Radio och Apple Podcasts, liksom iHeartRadio, Radio .com och TuneIn radioströmmar.
Vissa ljudappar från tredje part, som Amazon Music och Pandora, har inbyggd integration, där HomePod mini kommer att visas som ett högtalaralternativ inifrån appen.
Jag har ungefär 100 GB musik lagrad på min iPhone 8 och nästan allt köptes genom åren från iTunes Store (jag vet hur gammaldags av mig).
Innan jag startade Apple Music misslyckades mitt kommando "Hej Siri, spela Radiohead," Decks Dark ".
När jag klargjorde att jag ville spela musik som var lagrad på min telefon följde Siri, men det var svårt att få en specifik låt att spela - Siri var glad att spela "all musik" på min iPhone eller "blanda musik" på min iPhone, men förfrågningar som "Hej Siri, använd min iPhones musikapp för att spela Radiohead", och "Hej Siri, spela spellistan Testing Suite från min iPhone", fungerade inte.
Naturligtvis kan du alltid spela musik direkt från din telefon till högtalaren manuellt via AirPlay 2, men bristen på integration av butiksköpta iTunes-filer med Siri röstkommandon är lite nedslående.
Med Apple Music igång är Siri och HomePod mini mycket lyckligare.
Högtalaren fungerar smidigt och musik kan kallas upp snabbt.
Hur HomePod mini hanterar integritet
Under era röstassistenters tid är det rimligt att undra: Lyssnar Siri alltid på mig? Apple hävdar att nej, Siri lyssnar inte när du inte ställer en fråga direkt.
Men om du vill hindra Siri från att lyssna såvida du inte uttryckligen berättar det för det kan du stänga av HomePod-minis alltid på-mikrofon genom att säga "Hej Siri, stäng av Hey Siri."
Utöver detta hävdar Apple att när du ber Siri om något - information från internet, att spela en låt, ingredienser för ett recept etc.
- använder informationsutbytet "slumpmässiga identifierare" för att förmedla data fram och tillbaka.
Dessa slumpmässiga identifierare, säger Apple, är inte spårbara, så dina sökningar hålls privata.
Om du också inaktiverar alternativet "skicka feedback" har du en smart högtalare som bör erbjuda tillräcklig integritet för att avvärja de flesta problem.
HomePod minis fyra mikrofonsystem är utformade för att plocka upp röstkommandon långt ifrån.
Vi testade det med några tysta sångkommandon från hela rummet och kan intyga en imponerande räckvidd.
Uppenbarligen, om musik spelas, måste du tala högre och mikrofonerna plockade en gång upp en reklam under ett fotbollsmatch - en voiceover sa: "Hej Siri, som leder NFL i touchdowns," och HomePod mini omedelbart kom fram med ett svar.
Någon i boden under sändningen sa också något som, "Hej, allvarligt", och detta aktiverade Siri också.
Jag lyssnade inte på musik, så det här var inte irriterande, men potentialen att utlösa Siri av misstag finns där.
När det gäller ljudprestanda verkar Apples "beräkningslyd" här vara ett exempel på att företaget skapar en ny term för en som redan finns: digital signalbehandling (DSP).
Nästan alla högtalare som vi testar idag använder DSP för att hantera olika aspekter av ljudupplevelsen - viktigast av allt för att förhindra förvrängning när högtalarens volym maximeras.
Men DSP kan också höja basnivån när volymen är låg så att ljudet fortfarande låter fullt och rikt.
Apples dataljud gör just dessa saker, tillsammans med att hjälpa till i 360-graders ljuddispersion möjliggjort av vågledaren.
Oavsett vad du vill kalla det, när ett företag implementerar DSP bra, är det vanligtvis en bra sak - men gör inget misstag, förekomsten av dataljud i HomePod mini är inte mer imponerande än DSP: s existens i någon annan högtalare.
Tack och lov tillåter Apples version här att HomePod mini blir ganska hög för sin storlek och pris.
Vid maximala volymer får du en solid känsla av basdjup, men dynamiken är begränsad till en anmärkningsvärd grad.
Återigen är detta lika med kursen med DSP, särskilt med en högtalare i den här storleken.
På spår med intensivt subbasinnehåll, som The Knife's "Silent Shout", undviker HomePod mini förvrängning vid toppvolymer - den djupa basdumpen minskas till ett tunnare ljud, men du får fortfarande en anständig känsla av lågt djup.
Vid lägre volymnivåer gör högtalaren ett bra jobb med att bevara känslan av basdjup så att spåret fortfarande verkar packa en lågfrekvent punch utan att faktiskt spelas på en hög volymnivå.
Bill Callahans “Drover”, ett spår med betydligt mindre djup bas i mixen, ger oss en bättre känsla av HomePod-minis allmänna ljudsignatur.
Trummorna här kan låta tunna på högtalare som saknar tillräckligt med basdjup, men på HomePod mini låter de ibland relativt fulla och till och med lite tunga.
Det är Callahans baritonsång som verkar utmärka sig mest i det nedre registret, med massor av låg-medel-rikedom.
Lyckligtvis balanseras nedgångarna med skarpa high-mids och highs, vilket ger sången en diskantkant och de akustiska gitarrstrummen lite ljus närvaro.
Vid toppvolymer kan vi återigen känna att DSP krossar dynamiken till en viss grad, men det låter inte dåligt, och på lite mer måttliga nivåer är dynamiken lite mer levande.
Amazon Echo (vänster) lyser på botten, medan HomePod mini (höger) avger ljus från toppen På Jay-Z och Kanye Wests "No Church in the Wild" får kick-drum-slingan tillräckligt hög mid-närvaro för att attacken ska bibehålla sin slagkraft, medan sub-bassynthits som punkterar takten är mer underförstådda än levererade - vi skulle egentligen inte förvänta oss en dånande subwoofer från en högtalare i den här storleken.
Detta är inte att säga att HomePod mini låter spröd här - det finns gott om extra basdump i trumslingan, bara inte ...
