AirPods Max är ingenting om inte riktigt namnges.
För $ 549 är det de dyraste brusreducerande hörlurarna vi testat i det senaste minnet - med stor marginal.
De är också några av de vackraste hörlurarna vi någonsin har stött på, med en design som påminner om en Herman Miller-stol och ett unikt batteribesparande Smart Case som ser ut som en prop från 2001: A Space Odyssey.
De är till och med maximerade i funktionsavdelningen, med Adaptive EQ, rumsligt ljud och handsfree Siri-åtkomst.
Som sagt, våra nuvarande toppval i denna kategori, $ 399,95 Bose Noise Cancelling Headphones 700 och $ 349,99 Sony WH-1000XM4, kostar betydligt mindre.
Den goda nyheten är att Apples hörlurar levererar aktiv brusreducering av hög kvalitet (ANC) som faktiskt bäst Bose och Sony-modellerna under vissa omständigheter.
Och ljudmässigt har AirPods Max en skulpterad men balanserad ljudsignatur med rik bas som möts av väldefinierade mellanslag och högfrekvent klarhet.
För $ 550 är dock denna ljudsignatur, med Adaptive EQ och massor av digital signalbehandling i spel, inte för purister som söker en transparent lyssningsupplevelse.
Och även om AirPods Max är onekligen vackert och levererar en fantastisk användarupplevelse, är det svårt att motivera en prisstopp på $ 150 till $ 200 över deras mest värdiga konkurrens.
En fantastisk design
Finns i mycket Cupertino färgalternativ (ljusgrön, rosa, silver, himmelsblå eller rymdgrå), AirPods Max har stora öronkåpor med osmyckade ytterpaneler i anodiserat aluminium.
Huvudbandet i rostfritt stål har en äggskalliknande yta och är utformad som ingen vi någonsin har sett - den har det som Apple kallar en "baldakin" av stickat nät som kommer i kontakt med ditt huvud där huvudbanddämpning vanligtvis skulle göra.
I synnerhet denna del ser verkligen ut som en detalj från en Herman Miller kontorsstol.
Öronkuddarna är minneskum, fodrade med en attraktiv trasa, och även om de kan se lite skrymmande ut, är passformen exceptionellt bekväm.
Hörlurarna väger 13,6 uns, men de känns inte tunga på huvudet och trycket från öronkuddarna känns inte för kraftigt trots att kuddarna bildar en solid tätning runt örat.
Med Smart Case väger de totala förpackningarna drygt 1,1 pund.
Internt använder AirPods Max 40 mm dynamiska drivrutiner och en neodymiummagnetmotor som Apple hävdar att hörlurarna kan bibehålla en total harmonisk distorsion på mindre än 1%.
Förarna är täckta med tyggaller, vilket påminner om de vadderade tygerna du ser på snygga löparskor, med L eller R sydd i tyget i en elegant design.
Varje öronkupa har också ett H1-chip, vilket möjliggör sömlös iOS-parning och integration, samt en accelerometer och ett gyroskop.
Hörlurarna är kompatibla med Bluetooth 5.0 och stöder AAC- och SBC Bluetooth-codec.
Längs de rundade sidopanelerna på höger öronkåpa finns en Lightning-anslutning för den medföljande Lightning-to-USB-C-laddningskabeln.
Det finns dock ingen strömadapter inkluderad, så du måste antingen köpa en eller ladda via en USB-C-port.
Det finns också en LED-statusindikator längs den här panelen, och båda öronpanelerna har olika små slitsar för de nio medföljande mikrofonerna.
(Ja, det är många mikrofoner - lite mer om dem lite.)
Överst på höger öronkåpa finns en knapp för att växla mellan brusreducering och transparenslägen; den här knappen hanterar också manuell Bluetooth-parning när den hålls nere.
Som standard växlar hörlurarna mellan ANC On och Transparency mode, men du kan välja att lägga till Off i dessa lägen.
Bredvid den här knappen finns det en kontroll som Apple kallar Digital Crown, ett designelement inspirerat av siduratten på Apple Watch.
Den styr uppspelningen när den trycks en gång, spår framåt när den trycks två gånger, spår bakåt när den trycks tre gånger och Siri-åtkomst när den hålls nere (Siri kan också nås med röst).
Självratten fungerar i volym och rör sig flytande, men det tar lite att vänja sig vid eftersom det inte sticker ut från öronkåpan väldigt långt.
Placeringen av dessa knappar är bra för att manövrera kontrollerna, men på grund av hur hörlurarna använder spänningar för att justera, är din naturliga lutning att dra ner öronkåporna uppifrån för att lossa passformen något - något jag tyckte nödvändigt att göra plats för mina glasögon.
När du gör det är det enkelt att av misstag trycka på båda kontrollknapparna, vilket kan utlösa ett antal funktioner.
Smart väska
Apple uppskattar batterilivslängden för AirPods Max till ungefär 20 timmar, förutsatt en blandning av ANC och ljuduppspelning.
I slutändan kommer dina resultat att variera med din ANC-användning och dina volymnivåer.
När hörlurarna är lagrade i det medföljande Smart Case går de in i ett extremt lågt batteriförbrukning / viloläge.
På tal om Smart-fodralet, det ser verkligen coolt ut, men det är konstigt att det gör väldigt lite för att skydda hörlurarna - gott om öronkåpans sidopaneler och allt huvudband (och potentiellt lätt att riva baldakin) är utsatta.
Nästan varje konkurrent erbjuder ett mer traditionellt fodral som kanske inte ser lika cool ut, men gör jobbet med att skydda hörlurarna på ett mer grundligt sätt.
Väskans gummerade yta är också en dammmagnet - det skulle ha varit trevligare (särskilt till det här priset) att se ett material här som fungerar mindre som en Swiffer, som ett slätt läder eller ett elegant tyg.
Parkoppla AirPods Max
Liksom AirPods och AirPods Pro kommer AirPods Max automatiskt att visas på din iPhone eller iPad-skärm, redo att para ihop när den startas och placeras i närheten.
Även om detta bara eliminerar ett steg i den vanliga Bluetooth-parningsprocessen (gå till Bluetooth-menyn för att para ihop manuellt), är det alltid ett coolt sätt att komma igång.
Du kan också använda den fysiska knappen som nämns ovan för manuell parning med enheter som inte är Apple.
Inställningsmenyn - som du öppnar genom att trycka på AirPods Max i din Bluetooth-meny när den är ihopkopplad - har flera användbara funktioner.
Du kan namnge hörlurarna här, justera det som ANC-knappen växlar mellan (ANC, Transparency och Off - valfritt två eller alla tre kan väljas) och justera hur Digital Crown rullar (bakåt framåt eller framåt bakåt).
Du kan också inaktivera / aktivera automatisk huvudavkänning (detta överför automatiskt ljud från en ansluten till enhet till hörlurarna när de placeras på ditt huvud), växlar rumsligt ljud till eller från och får åtkomst till alternativet Koppla bort och glöm den här enheten.
Menyn har också ditt serienummer och modell / versionsnummer.
AirPods Max.
Brusreducering
När de väl är igång levererar AirPods Max utmärkt brusreducering.
När det gäller intensivt lågfrekvent mullrande vid höga volymer, liknande det du skulle höra på ett flygplan, är AirPods faktiskt lite mer effektiva än Bose Noise Cancelling Headphones 700 och Sony WH-1000XM4.
Vid testning tycktes AirPods ibland eliminera brummandet helt - en imponerande bedrift som vi aldrig har upplevt förut.
Andra gånger skulle de bara fungera lika bra som Bose- och Sony-modellerna - mycket beror på att du får rätt hörlurar på ditt huvud.
En liten justering av huvudbandsspänningen, vilket resulterade i en något annorlunda eller stramare tätning runt mitt öra, kunde förbättra ANC märkbart.
Med detta sagt så elimineras både Bose- och Sony-modellerna bättre vid högre frekvenser, till exempel en restaurangs högljudda prat (simulerad via inspelning på grund av sociala avståndsbegränsningar).
AirPods Max kämpar något på den här fronten och tar ut en solid del av mids, men verkar nästan förstärka de högre frekvenserna.
Ja, det låter galet, men ibland lät de högre frekvenserna som om de kom genom ljusa och tydliga, som om hörlurarna var i transparensläge (de var inte).
Att spränga några bastunga blandningar genom studioskärmar nära fältet ger hörlurarna ett nytt stresstest - inga ANC-hörlurar kommer att kunna eliminera dessa ljud, men det berättar vilka delar av frekvensområdet de trampar ner.
På Oneohtrix-punkten spårar du aldrig "No Nightmares", alla tre modeller gör ett respektabelt jobb genom att slå ner basfrekvenser och -låg.
Men återigen kämpar AirPods Max lite med topparna.
Hörlurarna verkar inte påverka ljudsignaturen när ANC är på eller av, vilket ska vara, även om många tillverkare får fel.
Det finns också knappt något hörbart väsande tillägg när ANC är aktiverat.
Ofta kommer ANC att skapa en svag, vit brusliknande signal för att maskera de högre frekvenser de kämpar för att eliminera.
Det finns ett ständigt svagt väsande här, vilket är vanligt, och det är tyst nog att du förmodligen inte kommer att märka det.
I Transparent-läge kan du höra din omgivning tydligt, utan någon form av slapback-fördröjning.
Vissa omgivande lyssningslägen ökar nivåerna för att öka volymen i din omgivning jämfört med hur höga de faktiskt är, men AirPods Max verkar matcha volymen i din omgivning perfekt.
Om du drar fingrarna över öronkåporna medan detta läge är aktiverat hör du konstiga, ibland överraskande svängande ljud som kan verka högre än allt annat du hör - det finns så många mikrofoner, det är lätt att oavsiktligt dra en fingertopp över ett.
Det är värt att notera att AirPods verkar utöva mer märkbart tryck på trumhinnorna än de andra två paren.
Och till skillnad från Bose- eller Sony-modellerna kan du inte justera ANC-nivåerna här - den är antingen på eller av.
Hur låter AirPods Max?
AirPods Max använder vad Apple kallar Computational Audio.
Vi kallar detta digital signalbehandling (DSP), liksom resten av branschen.
Det spelar ingen roll - beräkningslyd och DSP betyder båda att signalen justeras digitalt för att uppnå olika mål, nämligen att undvika distorsion vid högre volymnivåer genom att kontrollera basnivåer och övergripande dynamik för att hålla basresponsen konsekvent vid lägre volymnivåer.
DSP uppgår vanligtvis till varierande grader av dynamisk komprimering och EQ som appliceras på signalen beroende på vilken volymnivå som används, och naturligtvis vad som händer i musiken - ett elektroniskt spår med djup subbass kommer sannolikt inte att få samma behandling som en pianokonsert på samma volymnivå.
Översättning: Ljudpurister kommer att bli irriterade av Computational Audio, men det kommer alltid att finnas lite DSP i mixen för Bluetooth-hörlurar, och de flesta hörlurstillverkare tillämpar en hel del av det.
Se hur vi testar hörlurar
AirPods Max använder också vad Apple kallar ...
