Amazons Echo Buttons är en intressant idé.
De är mångfärgade upplysta plastknappar som ger ett fysiskt inslag i företagets populära smarta högtalarlinje, så att du kan spela en rad Alexa-baserade partyspel.
De kommer i förpackningar om två för 19,99 USD, och du kan ansluta upp till fyra åt gången.
Men de få tillgängliga spelen är buggiga, frustrerande och helt enkelt inte särskilt bra.
Det gör att vi inte kan rekommendera Echo Buttons förrän det finns programvara tillgänglig som använder den enkla hårdvaran bättre.
Kompatibilitet, design och installation
För att använda Echo Buttons behöver du Echo, Echo Dot, Echo Plus, Echo Show eller Echo Spot.
Det fungerar inte med Amazon Tap eller Alexa-högtalare från tredje part.
Jag använde knapparna med ett 2017 Echo.
Knapparna ($ 5,85 på Amazon) själva är lätta plastkupoler i palmstorlek på svarta plastbottnar (2,95 tum i diameter, 1,83 ounces), med flerfärgade lysdioder inuti.
Att smälla på kupolen "klickar" på knappen.
Ljuset inuti kan ändra färger, vilket är en stor del av flera av spelen.
Att ställa in knapparna är enkelt nog.
Skruva loss batteriluckan på baksidan med en Philips-skruvmejsel.
Släpp två AAA-batterier, som ingår, i varje knapp.
Be sedan ditt eko att "Ställ in mina ekoknappar."
Det kommer att få dig att trycka på varje knapp i sekvens, och de kommer att paras ihop med den specifika Echo-högtalaren.
De visas i din Alexa-app som en undermeny under högtalarens enhetspost.
Om Echo-knapparna kopplas bort och du inte kan para ihop dem igen kan du dra ut batterierna för att återställa dem.
Game On
En aktuell lista över knappspecifika färdigheter finns här.
När detta skrivs fungerar Echo Buttons bara med 14 färdigheter.
Dessa inkluderar:
- Trivial Pursuit Tap (sex frågor per spel, från Trivial Pursuit-biblioteket)
- Knapp Monte (flytta knapparna, gissa vilken som är rätt)
- Låter kul med Mike Epps (gissa vad ljudeffekten är)
- Party Foul (som Never Have I Ever)
- Klipp inte den tråden (i princip Simon)
- Alien Decoder (ett mönsterupprepningsspel)
- Rush Order (ett mönsterupprepningsspel)
- Hanagram (ett anagram-gissningsspel)
- Echo Buttons Horse Race (knacka knapparna så fort du kan)
- Buzzer Beater Basketball Trivia (sport trivia frågor)
- Fourth Down Football Trivia (som ovan, men fotboll)
- Full Count Baseball Trivia (den här gången är det baseball)
- Julknappar (spelar julmusik och vänder knapparnas färger; inte ett spel)
- Freedom Buttons (spelar ett Martin Luther King-tal och vänder knapparna till färger; inte ett spel)
Knapparna spelar vanligtvis in i spelen på ett av två sätt.
Antingen låter de dig "surra in" i ett konkurrenskraftigt trivia-spel, eller så blinkar de färger du behöver upprepa.
Amazon saknar en stor möjlighet genom att du inte kan använda knapparna som visuella larm, timers eller få dem att ändra färg till musik.
Till exempel skulle en blinkande knapp vara ett bra tyst larm om du lagar mat i ett rum med en sovande bebis.
Men det finns ingen skicklighet för det.
Party Foul
Många av spelets färdigheter fungerar inte så bra.
Och Alexas platta, avslappnade sätt att prata gör inte ett bra jobb med att driva upp entusiasm för ett snabbt, trivialt spel.
Hon är lugnande, inte spännande, och ofta när hon är klar med en mening, har du tappat din verve.
Alexas långsamma, för jämna leverans tog mycket av det roliga ur Trivial Pursuit Tap, som också hade några udda tal-till-text-fel, till exempel när Alexa läste upp varje bokstav i "Who's Who" individuellt.
Hanagram fortsatte att släppa bokstäver-det skulle hoppa från det första bokstavsförslaget till det tredje eller från det andra till det fjärde.
Party Foul tappade samtalmeddelanden, vilket gjorde det frustrerande och förvirrande.
Button Monte fungerar inte så bra med två knappar, för när du byter knappar är din gissning en 50/50 chans.
Alien Decoder och Rush Order är mycket liknande mönsterupprepningsspel.
Don't Cut That Wire är en mer komplex, hårdare version av samma sak.
Alien Decoder verkade krascha och avsluta när jag av misstag tryckte på en knapp medan den försökte ge resultatet av ett spel.
Det faktum att knapparna kommer i tvåpack, med maximalt stöd för upp till fyra, gör dem också lite svåra att använda i en festinställning.
Om du bara har två knappar måste du definitivt bilda lag på någon riktig fest.
Orealiserad potential
Idén om Alexa som värd för partispel och om Echo Buttons som ett billigt sätt att utöka din Echo-upplevelse är båda bra.
Men hårdvara behöver programvara, och Echo Buttons har det inte än.
Vänta med att köpa dessa tills några av kinksna är utarbetade och bättre kompetens blir tillgänglig.
Med tanke på hur mycket Alexa har utvecklats under en kort period, finns det en god chans att det kommer att hända förr än senare.
Poängen
Amazon Echo Buttons fungerar med din högtalare för att göra Alexa till den ultimata partyspelvärden, men de begränsade spelen som finns är buggiga och inte särskilt roliga.
