Kan en metallklädd bärbar bärbar dator fås utan att tappa något seriöst mynt? Du satsar: Acer's Predator Helios 300 har gjort det möjligt sedan 2018.
Nu har två generationer mognat, den här 2020-versionen (börjar på 1 199 $; 1 499 $ som testad) är till stor del en hårdvaruuppdatering av förra årets modell med Intels "Comet Lake" -kisel och uppåt till en 240Hz skärm.
Det använde båda bra i våra spelriktmärken, där det producerade klassens bästa ramfrekvenser samtidigt som det nästan fördubblade batteriets livslängd för sin föregångare.
Asus 'ROG Zephyrus G14 är fortfarande ett enastående val för en mer bärbar spelare, men Predator Helios 300 kontrollerar nästan varje ruta och sedan några om du är ute efter en större skärm.
Det är vår nya Editor's Choice-hållare för mellanstora 15-tums spelböcker.
Övre ingångsnivå ...
eller lägre avancerad?
Predator Helios 300 sitter mellan Acers nybörjare, Nitro 5 (2020) och dess topphylla Predator Triton 500 (2020).
Det gör ett klassigare jobb att vara i den här mellersta nivån än Lenovo Legion 5i och Dell G5 15 SE (2020), vars design i plast inte är lika elegant som Predators aluminiumtopp och lock.
Metalldesignen är inte utan kompromisser.
Även om det är väldigt robust är chassins främre och bakre hörn skarpa.
Dessutom har metallen som sträcker sig längs sidorna fyrkantiga kanter längst ner som jag tyckte var obekväma när jag använde Predator Helios 300 i mitt knä.
En mindre förändring för 2020 är att locket inte längre har Predator-bokstäverna, utan bara den bakgrundsbelysta kricka-logotypen och icke-bakgrundsbelysta ränder.
Det är ett renare utseende.
Predator-bokstäverna under locket är det enda andra märket på den här bärbara datorn.
Storleksmässigt är Helios 300: s 0,9 x 14,3 x 10-tums (HWD) mätningar på målet för en 15-tums spelanteckningsbok i denna klass.
Högklassiga bärbara bärbara datorer, som Predator Triton 500, har vanligtvis mindre djup eftersom de har trimmerdisplayramar.
Trots Acers specifikationer som vägde 5,51 pund vägde jag min Predator Helios 300 till 4,8 pund, en normalvikt för denna klass.
Den dyrare (om än all plast) Asus ROG Zephyrus M15 (GU502LW) är bara 4,19 pund.
En extremt jämn operatör
IPS-skärmen på min granskningsmodell har en uppdateringsfrekvens på 240Hz, den otydda standarden för premiumbärbara bärbara datorer i mitten av 2020.
Kombinerat med en upplösning på 1 920 x 1 080 pixlar och en responstid på 3 ms är det en vinnande kombinationsruta för höghastighetsfragging.
Faktum är att skärmen är så smidig att det är lätt att uppskatta utanför spel.
Att bara klicka och dra eller minimera ett fönster är en ny upplevelse.
En praktisk bländskyddsyta, riklig ljusstyrka och god färg avrundar den.
Det finns inget Nvidia G-Sync-stöd (tryck på den länken för en grundfärg på tekniken), men det är svårt att hitta det utan att spendera några hundra till.
Speltema fortsätter med ett färgstarkt RGB-bakgrundsbelyst tangentbord med fyra zoner.
Alla zoner har samma färg på våra foton.
Den förinstallerade Predator-appen låter dig ändra dem och spara profiler.
Tangentbordets feedback är på den grumliga sidan för mina preferenser, men dess korta och snabba tangentkast möjliggör snabba skrivningar.
En subtil bult på W-tangenten hjälper dina fingrar att hitta den.
Jag gillar också att WASD- och piltangenterna har tjockare gränser för att se ljusare ut, vilket syns något på bilden nedan.
(Effekten är lättare att se ovanifrån.)
När du flyttar ner sitter den knapplösa pekplattan till vänster i handledsstödet för att passa in med tangentbordet.
Min vänstra tumme tenderade att vila på den medan jag spelade, men paddelens avvisande av handflatan såg till att det aldrig utlöste oönskad inmatning.
Den matta ytan är lätt att glida över.
Fysiska klick, uppnås genom att trycka ner på dynan, känns lite styva men de ger lite ljud.
Gott om lagringsexpansion
Dolda under chassiets framsida finns ett par klingande högtalare som inte får dig att ångra dig att du har placerat dina hörlurar helt.
Den verkliga överraskningen därunder kräver dock en Philips-skruvmejsel: uppgraderbar lagring.
Predator Helios 300 stöder upp till tre enheter via två M.2-kortplatser, varav en är fylld i min enhet av en 512 GB SSD-enhet, plus en traditionell 2,5-tums fack.
Det skulle vara enkelt att lägga till en 1 TB eller till och med en 2 TB hårddisk för billigt lagringsutrymme, vilket skulle spara dig från att ständigt behöva byta spel från den medföljande enheten eftersom du fick slut på utrymme.
Denna typ av uppgradering är en fantastisk funktion som många tunnare bärbara datorer inte kan matcha.
Kraft runt ryggen, snälla
Predator Helios 300s portval är oförändrat för 2020-modellen.
Ett par USB 3.2 Gen 1 Type-A-portar (5 Gbps), ett ljudkombinationskontakt och en Killer E2600 Ethernet-port pryder vänstra kanten.
Till höger hittar du en USB Type-C-port (10 Gbps), en annan Type-A-port, plus HDMI- och mini-DisplayPort-videoutgångar.
Thunderbolt 3 är inte närvarande, men det förväntas inte i detta steg.
Allt som verkligen saknas är en mediekortläsare.
Kabellåsfacket i Kensington-stil i det vänstra bakre hörnet är praktiskt för allmänna utrymmen.
Strömuttagets läge runt baksidan är bekvämt eftersom det är en mindre sladd som sticker ut från sidan.
Den medföljande adapterns vinkelkontakt sticker inte ut långt från baksidan heller.
Inuti har ett Killer AX1650i-kort Wi-Fi 6 och Bluetooth 5.
Den förinstallerade Killer Control Center-appen låter dig övervaka och kontrollera nätverksprestanda för andra appar.
Predator Helios 300 har inte inbyggda biometriska funktioner som en fingeravtrycksläsare, något som inte är ovanligt bland spelbärbara datorer.
Dess 720p-webbkamera, men korrekt placerad ovanför skärmen, har ingen bättre eller sämre bildkvalitet än de kameror vi ser på de flesta bärbara datorer i detta prisklass.
(Det skulle vara uppfriskande att se en högkvalitativ 1080p-modell en av dessa dagar.)
Mellanklasskomponenter, topphyllans prestanda
Predator Helios 300 i denna recension (modell PH315-53-71QX) är den dyraste amerikanska konfigurationen.
Jämfört med basmodellen på 1 199 $ på Amazon (PH315-53-72XD) ökar den här GPU: n från en 6 GB GeForce RTX 2060 till en Max-Q-upplaga av 8 GB GeForce RTX 2070 och stöter på skärmens uppdateringsfrekvens från 144Hz till 240Hz .
Annars delar de två Intels grundläggande sexkärniga, 12-trådiga Core i7-10750H-processor, 16 GB minne och en 512 GB solid state-enhet med Windows 10 Home.
Acers standardgaranti är ett år.
Konkurrensen inom detta marknadssegment är hård.
Dells G5 15 gick för $ 1.429 utrustad som min Predator när jag skrev detta, men med bara en 144Hz skärm; Lenovos Legion 5i var 1.599 $ med endast en 6GB GeForce RTX 2060 och en 144Hz skärm; och Asus ROG Zephyrus M15 (GU502LW) var $ 1 579 med två gånger solid state-lagring (1 TB) men bara enzons tangentbordsbakgrundsbelysning och ingen webbkamera.
Acers prissättning är precis där den borde vara.
Men låt oss granska Predator Helios 300-basmodellen.
Om du inte är beroende av mer än 144 bilder per sekund (fps) i e-sporttitlar, är det ett mycket bättre värde än min recensionsmodell.
Prestationsgapet mellan en 6 GB GeForce RTX 2060 och en 8 GB GeForce RTX 2070 Max-Q är verkligen inte värt $ 300 extra i sig, och de flesta ögon kommer att ha problem med att berätta skillnaden mellan 144Hz och 240Hz.
I själva verket, utanför esports, kommer båda GPU: erna att spendera sin tid under 144 fps för titlar som Death Stranding, så den högre uppdateringsfrekvensen kan vara en svag punkt.
Nu på prestandatestet, där jag jämförde Predator Helios 300 med spelbärbara datorer vars grundläggande specifikationer är listade nedan.
MSI Bravo 15 är samma pris som basen Predator Helios 300.
Dess åtta-kärniga, 16-trådiga Ryzen 7-processor är ett riktigt monster, men det har bara en GPU på grundnivå.
Dell G5 15 SE parar samma Ryzen-chip med en 6 GB Radeon RX 5600M som är i linje med 6 GB GeForce RTX 2060 i Lenovo Legion 5i.
Under tiden går Asus ROG Zephyrus M15 del för del med Predator Helios 300.
Låt oss testa.
Lagring, media och CPU-tester
Predator Helios 300 började med en efterföljande poäng i PCMark 10, vår allmänna systembedömning som simulerar verkliga produktflöden och innehållsskapande arbetsflöden.
Det är fortfarande snabbt, men når över vårt interna 4000-poäng för högpresterande datorer.
De kraftigare processorerna i Dell- och MSI-enheterna bidrog utan tvekan till deras topplaceringar.
Bortsett från detta hjälpte Predator Helios 300s snabblagringsenhet att det gick bra i PCMark 8.
Nästa är ett par CPU-knaprande tester: Cinebench R15 betonar alla tillgängliga processorkärnor och trådar samtidigt som en komplex bild återges, medan vi i vårt Handbrake-test kodar om en 12-minuters 4K-video ner till 1080p.
Predator Helios 300s Core i7-10750H gjorde låg i Cinebench R15, där den borde ha fått minst 1300 poäng som Asus.
Det var också något bakom i handbromsen.
Hur som helst var de AMD-flisade Dell- och MSI-enheterna ligor framåt.
Intels närmaste jämförelse med Ryzen 7 4800H är dess Core i7-10875H, som bara finns i mycket dyrare spelbärbara datorer som Aorus 15G.
Predator Helios 300 löste lyckligtvis sig själv i vårt fotoredigeringstest.
Vi använder en tidig version av 2018 av Adobe Photoshop Creative Cloud för att applicera 10 komplexa filter och effekter på en standard JPEG-bild, timing varje operation och summera totalen.
Detta test är inte lika CPU-fokuserat som Cinebench eller Handbrake, vilket ger prestanda för lagringsundersystem, minne och GPU i spel.
Grafiktester
Vi använder två riktmärkessviter för att mäta en dators prestationspotential.
I det första, UL: s 3DMark, kör vi två DirectX 11-drivna delprov, den vanliga Sky Diver och Fire Strike, som är mer lämpad för spelriggar.
Vårt andra grafiska riktmärke är Unigine Corp.s Superposition, som använder en annan renderingsmotor för att producera en komplex 3D-scen.
Nu kommer Predator Helios 300 till sin rätt.
Det svepte de andra i båda testerna, framför allt Asus som använder samma grundläggande 8 GB GeForce RTX 2070 Max-Q.
Denna sträcka fortsatte i våra verkliga speltester.
Vi använder de inbyggda 1080p-riktmärkena i Far Cry 5 (med sina förinställningar Normal och Ultra) och Rise of the Tomb Raider (med sina förinställningar Medium och Very High).
Far Cry 5 använder DirectX 11, medan vi vänder Rise of the Tomb Raider till DirectX 12.
Predator Helios 300 dominerade, i genomsnitt upp till 10 fps bättre än Asus som fortsatte att prestera mer som Lenovo och dess 6 GB GeForce RTX 2060.
Test av batteriåtergång
För vårt sista riktmärke mäter vi en bärbar dators urkopplade körtid medan vi spelar en lokalt lagrad video med skärmens ljusstyrka på 50 procent och ljudvolymen till 100 procent.
Vi använder den bärbara datorns energibesparande snarare än ...
