Het enige dat vreemder is dan Plotagon zelf, is de vraag of het goed of slecht is.
Met dit video-editor-achtige programma kun je op maat gemaakte geanimeerde CGI-films maken met een eenvoudige, maar flexibele editor op desktop en mobiel.
De eindresultaten zijn echter zo onhandig, hoogdravend en ronduit bizar dat ik het moeilijk vind om hier veel goede toepassingen voor te bedenken die niet doordrenkt zijn van ironie.
Toch is elk creatief hulpmiddel dat een ogenschijnlijk gecompliceerde taak gemakkelijk maakt, in ieder geval het bekijken waard, vooral als je een fantasierijk kind bent met dromen over films maken of een hippe manager die op zoek is naar een ongebruikelijk presentatietool.
Prijs en platforms
Plotagon is beschikbaar als een Windows 10 desktop-app, evenals als een mobiele app voor Android en iOS.
Desktopgebruikers krijgen een gratis proefperiode van een maand.
Nadat die inleidende periode is afgelopen, beginnen individuele abonnementen bij $ 7 per maand, met prijzen die stijgen voor bedrijven en dalen voor docenten.
Het gebruik van Plotagon als een leuke, expressieve activiteit in de klas klinkt als een van de best mogelijke toepassingen.
De mobiele versie heeft een iets ander betalingsschema.
Op mobiel kun je genieten van een gratis, beperkte versie.
Om toegang te krijgen tot meer muziek, scènes en stemmen (evenals de mogelijkheid om watermerken uit je video's te verwijderen), moet je je abonneren op de service of een eenmalig ticket kopen om bepaalde inhoud permanent te ontgrendelen.
Abonnementen beginnen bij $ 1 per maand en het goedkoopste ticket kost $ 10.
Bij duurdere abonnementen en tickets zijn meer items inbegrepen.
De kwaliteit van het maken van video's bij Plotagon is in hoge mate aan de gebruiker, dus het is moeilijk te zeggen of de app de kosten waard is.
De gratis mobiele versie geeft je in ieder geval een goed beeld van wat de app te bieden heeft.
Bewegende beelden
De YouTube-pagina van Plotagon biedt tal van tutorials om aan de slag te gaan met een project, maar dat zit allemaal niet in de app zelf.
Gelukkig is de tool intuïtief genoeg om jezelf zonder veel moeite de basis te leren.
Ik kan de toegankelijke interface van Plotagon niet verwijten, ondanks de diepere, eigenzinnigere problemen van de app (die ik later zal bespreken).
Plotagon-films bestaan ??uit een paar kernelementen: acteurs, scènes, dialogen, acties, muziek, geluidseffecten en titelkaarten.
Als u op hun respectieve pictogrammen tikt, wordt een van de elementen aan uw lineaire tijdlijn toegevoegd, en u kunt deze vanaf daar verder bewerken.
Met de krachtige personagemaker kun je 3D-tekenfilmmensen in Sims-stijl maken om in je film te schitteren.
Doe hun haar en kleed ze aan.
Hoewel je een scène kunt vullen met extra's op de achtergrond, kun je vanwege beperkingen in de programmering van de camera maar twee personages tegelijk in een scène plaatsen, waardoor films schaars aanvoelen.
Scènes zijn waar de actie plaatsvindt.
Kies achtergronden, zoals een restaurant of een computerruimte.
Gebruik een groen scherm om je eigen achtergrondafbeelding in te toetsen, een behoorlijk geavanceerde manoeuvre.
Regel waar acteurs staan ??of zitten op vooraf ingestelde locaties.
Voeg een vaststaande opname toe zodat het publiek zich kan oriënteren tijdens een scènewisseling, hoewel deze opnamen meestal gewoon aanvoelen als ongemakkelijke pauzes (en het laatste dat Plotagon-films nodig hebben, is meer onhandigheid).
Voor dialoog kunt u uw eigen stem opnemen of typen en de dubieuze tekst-naar-spraak-functie gebruiken om de computer het synthetische praten te laten doen.
Lippen flapperen vaag synchroon met de dialoog.
Je kunt de camerahoek veranderen en het personage een overdreven emotionele toestand geven, zoals "gekonkel" of "super opgewonden" om meer persoonlijkheid toe te voegen.
Naast praten, kunnen de personages bepaalde acties op elkaar uitvoeren, van kussen tot slaan.
Bind ten slotte je film aan elkaar door wat stockmuziek en geluidseffecten (vrolijke muziek, applausgeluiden) toe te voegen en titelkaarten te schrijven.
Als je klaar bent, exporteer je je cartoon als een HD-videobestand rechtstreeks in de app.
Vreemde bioscoop
Films maken met Plotagon is een koud kunstje, net als iets uit een verhaalzware machinima-editor voor videogames.
Iedereen van elke leeftijd en elk vaardigheidsniveau moet zijn hoofd eromheen kunnen wikkelen.
De software heeft beperkingen, maar ik vond nog steeds veel ruimte voor creatieve expressie en bevredigend snelle, veelzijdige verhalen.
Dus, wat is de vangst? De afgewerkte films laten veel te wensen over.
Ondanks de vele aanpassingsmogelijkheden van de Plotagon, zien de personages eruit als een bootleg-versie van een DreamWorks-film, of misschien een pop-upadvertentie voor een mobiele game waar je nog nooit van hebt gehoord en die een miljard dollar per dag binnenhaalt.
De zeer esthetische voelt op de een of andere manier als een oplichterij of een nep-meme.
De hoge ingeblikte animaties dragen bij aan het enge gevoel.
Nog griezeliger is de tekst-naar-spraak-stem, die spreekt met een kunstmatig accent dat soms onbegrijpelijk is.
U kunt uw video met ondertitels exporteren, een must als u niet alleen uw eigen stem opneemt.
Op hun meest onschadelijke manier komen Plotagon-films over als generieke, maar toch flauw aangename commercials voor producten die al dan niet bestaan.
Maar in het ergste geval kunnen Plotagon-films gemakkelijk naast de nachtmerrieachtige, algoritme-gestuurde CGI-kindervideo's op YouTube staan.
En het is bijna onmogelijk om te zeggen welke kant je eigen films op zullen gaan.
Zelfs Plotagon's eigen video's, films van de eigen werknemers van het bedrijf gemaakt met hun eigen gereedschap, storten in de griezelige vallei.
Vergelijk dat eens met Source Filmmaker, een ingewikkelder 3D-animatietool, maar wel een die video's kan maken die veel legitiemer lijken.
Ondertussen biedt de Episode-app weinig meer dan tekst en platte afbeeldingen, maar de door fans gemaakte, kies-je-eigen avonturenverhalen schitteren zonder de bizarre CGI-afleidingen.
B-film
Dus, wat is de use-case van Plotagon? Je zult zeker de volgende Oscar-winnende korte film niet animeren.
Enkele slimme, oprecht nuttige toepassingen voor de tool die ik heb gehoord, zijn onder meer het gebruik ervan om dynamische storyboards te maken of bedrijfspresentaties levendiger te maken dan een saaie, traditionele diavoorstelling met tekst.
Tussen de eenvoudige bewerkingstools en kleurrijke beelden, vind ik het ook een coole creatieve tool voor kinderen, vooral op mobiel.
Eerlijk gezegd raad ik aan om gewoon in de bizarheid van Plotagon te leunen.
Toen ik eenmaal over mijn aanvankelijke verbijstering heen was, greep ik de kans om de vreemdste niet-sequitur-video's te maken.
Ik vond het heerlijk om te zien hoe mijn digitale Tommy Wiseau-poppen hun regels door elkaar schudden terwijl ze het Mac Tonight-themalied reciteerden, terwijl ze langzaam uit het beeld liepen.
Kijken naar Plotagon die probeert een natuurlijk stukje cinema samen te stellen uit zulke prachtig onnatuurlijke delen is, ironisch genoeg, bijna hartverwarmend op een manier die alleen de diepste, vreemdste delen van de internetgoot kunnen zijn.
Is het goed? Is het erg? Plotagon is gewoon wat het is.
Maak ervan wat je wilt.
Het komt neer op
Met Plotagon kunt u snel en gemakkelijk animatiefilms maken die een dunne lijn vormen tussen vreemd innemend en ongelooflijk onaangenaam.
