De Surface Pro was een pionier op het gebied van het idee van de afneembare 2-in-1, waarbij de basiseenheid een tablet is die je kunt gebruiken met een optionele pen, maar een TypePad-hoes verandert de eenheid in een laptop.
Een paar jaar geleden dacht ik dat dergelijke machines een zakelijke niche zouden krijgen met verticale tabletapplicaties, maar meestal worden die applicaties nu uitgevoerd op smartphones die groter zijn dan ooit.
Onderweg schoof de Surface Pro 3 op naar een 12,3-inch scherm, dat kleiner is maar een hogere resolutie heeft dan zelfs de kleinste zakelijke laptops.
In plaats daarvan was de grote aantrekkingskracht de extreem lichte apparaten.
Met de Surface Pro 7 heeft Microsoft het basisconcept niet echt veranderd.
Het ziet er bijna identiek uit als de Surface Pro 3 van zes jaar geleden, maar door geüpgradede componenten werkt het net wat beter.
Het meet 0,33 bij 11,5 bij 7,9 inch (HWD) en heeft een 12,3-inch display van 2.736 bij 1.824 pixels.
Dit is een fantastisch uitziend klein scherm en de verhouding van 3: 2 geeft u meer verticale ruimte dan de nu typische 16: 9-verhouding.
De resolutie wordt het best gewaardeerd bij gebruik van de optionele Surface-pen.
Maar de randen rond het scherm zijn veel groter dan je ziet op de huidige kleine laptops, en daardoor ziet het schermontwerp er nu wat verouderd uit.
De basiseenheid weegt slechts 1,7 pond, terwijl het Surface Pro Type Keyboard (dat je bijna zeker wilt) 0,68 pond toevoegt, dus het gecombineerde gewicht is 2,4 pond.
De lichtste andere zakelijke laptop die ik dit jaar heb getest, is de HP Elite Dragonfly, die een 13,3-inch beeldscherm heeft en 2,5 kilo weegt, maar duurder is.
Een typische zakelijke laptop met een 14-inch beeldscherm weegt ongeveer 3 kilo.
De Surface Pro is nog steeds extreem licht en gemakkelijk mee te nemen.
Dit jaar is de Surface Pro 7 overgeschakeld naar Intel's 10nm Ice Lake-processors, die een beter geïntegreerde grafische kaart hebben dan de Comet Lake-processors die gebruikelijk zijn op de meeste zakelijke laptops.
De eenheid die ik heb beoordeeld had een Intel Core i5-1034G4-processor, die een basissnelheid van 1,1 GHz en een maximale turbo van 3,7 GHz heeft, samen met Iris Plus Graphics, 16 GB RAM en een 256 GB SSD.
In mijn tests was het opmerkelijk sneller bij grafische toepassingen dan de meeste op Comet Lake gebaseerde systemen die ik zag, maar een beetje langzamer bij meer CPU-intensieve toepassingen.
Niemand zou dit als een speelautomaat beschouwen, maar het doet behoorlijk wat werk met zaken als fotobewerking.
Voor duurdere toepassingen kostte de Surface Pro 7 86 minuten om een ??complexe MatLab-simulatie uit te voeren, vergeleken met 72 minuten voor de HP Elite Dragonfly (en 52 minuten voor de EliteBook 1040 G7.) Een groot Excel-model duurde 53 minuten op de Surface Pro 7, vergeleken met 48 minuten op de 1040, wat redelijk leek.
Het is geen mobiel werkstation, maar de meeste gebruikers zullen best tevreden zijn met de prestaties.
Een probleem met de Ice Lake-processors is dat ze de vPro-functies van Intel niet ondersteunen voor extra beheer en beveiliging, inclusief configuratie op afstand.
Microsoft merkt op dat zijn eigen tools, zoals Microsoft Endpoint Manager en SCOM, de Surface-familie ondersteunen.
Een van de unieke kenmerken van de Surface Pro-lijn is natuurlijk de mogelijkheid om hem als tablet te gebruiken, zonder toetsenbord.
Het is relatief licht van gewicht, met een precieze pen.
Windows heeft nooit het soort tabletgerichte applicaties gekregen die je op de iPhone ziet, maar de Surface Pro 7 werkt prima met Windows-applicaties die de pen ondersteunen, en het is prima voor zaken als surfen op het web.
Voor conferenties bevat het een 5-megapixel camera aan de voorzijde die 1080p-video ondersteunt; in mijn tests zag dit er beter uit dan alle zakelijke laptops die ik onlangs heb getest, een groot voordeel.
Het bevat ook dubbele far-field-microfoons en twee luidsprekers, en de audiokwaliteit was redelijk, zo niet ongebruikelijk.
Het heeft ook een 8-megapixel naar achteren gerichte camera die 1080p-video kan opnemen; voor typisch kantoorwerk is het waarschijnlijk overbodig, maar ik kan zien waar je het in tabletmodus zou kunnen gebruiken.
Op andere functies heeft het een relatief kleine verzameling poorten.
De linkerkant van de machine heeft alleen een audio-aansluiting, terwijl de rechterkant een enkele USB-A en een enkele USB-C heeft (ter vervanging van de DisplayPort-optie op eerdere machines), samen met een eigen magnetische aansluiting die wordt gebruikt voor opladen en dokken.
Het is geweldig om USB-C te zien, die nu kan worden gebruikt voor zaken als het aansluiten van opslag of het uitbreiden van het scherm; het ondersteunt ook opladen via USB-C [corrected from original]? Aan de achterkant, achter het scharnier, zit een microSD-sleuf die het scherm onder verschillende hoeken ondersteunt.
Het ondersteunt Wi-Fi 6 en Bluetooth 5, maar er is geen optie voor een mobiel modem.
Het Surface Type Keyboard kan eenvoudig magnetisch op de basiseenheid worden bevestigd.
Het is in de loop der jaren verbeterd en het is nu verrassend goed op een plat oppervlak.
(Hoewel je de Surface Pro zeker kunt gebruiken met het toetsenbord op je schoot, vind ik het niet erg comfortabel in die positie.) Je kunt verschillende toetsenbordkleuren en stoffen krijgen, en een optie bevat een vingerafdruksensor, maar ik heb dat niet geprobeerd.
Het touchpad werkt, maar is kleiner dan bij de meeste concurrerende modellen.
Over het algemeen is het toetsenbord verrassend goed.
De Surface Pro 7 begint bij $ 750 voor een eenheid met een Core i3-1005G1, 4 GB RAM en een 128 GB SSD; en Microsoft biedt units met maximaal een Core i7-1065G7, 16GB RAM en een 1TB SSD.
De eenheid die ik heb getest, met een Core i5-1034G4-processor, 16 GB RAM en een 256 GB SSD, heeft een adviesprijs van $ 1.400; hoewel in alle gevallen de online prijzen nu lager zijn.
Bovendien wil je een Type-toetsenbord, dat begint bij $ 130, en misschien wil je de optionele Surface-pen van $ 100.
Maar zelfs dan is de prijs best aantrekkelijk.
Al met al is de Surface Pro 7 een mooie upgrade van voorgaande jaren.
Het is geen gewone zakelijke laptop - en Microsoft verkoopt een meer traditionele Surface Laptop - maar het is een interessant alternatief voor degenen die echt waarde hechten aan een lichtgewicht apparaat of die de tabletoptie willen.
