(Image: Roam Robotics)
Il y a eu beaucoup de battage médiatique sur les ordinateurs portables ces dernières années, mais dans les montagnes Rocheuses, ils sont en fait arrivés.
Les stations de ski de cinq États de l'Ouest louent désormais un exosquelette léger qui permet aux skieurs aux genoux de déchirer les pistes sans douleur.
Fait de plastique et de tissus à haute résistance, l'exosquelette léger et pneumatique Elevate est disponible pour un essai routier de 25 $ de deux heures ou 109 $ de location d'une journée complète en Californie, au Colorado, en Idaho, au Montana et en Utah.
C'est très intuitif, a déclaré Nikhil Dhongade, directeur de l'exploitation de Roam Robotics, qui a développé et assemble maintenant les exosquelettes à son siège de San Francisco.
"Une descente de la colline et vous savez comment vous en servir."
Les skieurs portent l'exosquelette Elevate (Image: Roam Robotics)
L'exosquelette Elevate ressemble à une genouillère de haute technologie qui se fixe à la cuisse et à votre chaussure de ski.
Un compresseur d'air, une batterie et un circuit de calcul principal sont logés dans un sac à dos de 10 livres.
Un contrôleur sur un câble se fixe à l'une des bretelles du sac à dos.
L'appareil détecte ce que vous essayez de faire pendant que vous skiez, puis fournit le couple et l'assistance pour vous aider à le faire.
Il décharge environ 30% de votre poids corporel, ce qui réduit considérablement la charge sur les muscles quadriceps et les articulations des genoux.
Les capteurs et les logiciels d'Elevate gèrent ce que l'on appelle dans le monde de la robotique la reconnaissance d'intention, c'est-à-dire ce qu'une personne essaie de faire.
Dhongade souligne que déterminer l'intention de l'utilisateur est la tâche la plus difficile pour les exosquelettes.
Elevate doit fournir une assistance électrique au bon moment à la bonne jambe.
'Je suis bionique'
Ted Bonnitt, un producteur de podcast basé à Los Angeles, a accepté de vérifier Elevate pour Daxdi.
Le joueur de 63 ans a skié pendant la majeure partie de sa vie adulte et se considère en bonne forme après avoir fait du vélo et de la randonnée.
Il n'avait pas skié depuis cinq ans, mais fin décembre, il a passé une journée sur les pistes avec Elevate à Park City, Utah.
Il a skié seul pendant la première heure environ, puis s'est attaché sur l'exosquelette et a skié pendant un total de cinq heures.
Alors qu'il sortait d'une loge portant l'exosquelette et le sac à dos, un autre skieur lui a demandé: "Qu'est-ce que ça fait?"
"Je suis bionique," répondit Bonnitt.
Ted Bonnitt et ancien pro du ski et représentant de Roam Thomas Budd essayez Elevate à Park City dans l'Utah
Sur les pistes intermédiaires, il a constaté qu'il était beaucoup plus facile de tourner.
C'est très subtil, a-t-il déclaré à propos de l'expérience.
"J'avais l'impression d'avoir une direction assistée en marche.
Ce qui était cool, c'est qu'elle n'était pas là pour me dire quoi faire mais pour m'aider à faire tout ce que je voulais faire."
Roam Robotics a fait accompagner Bonnitt par le pro du ski Thomas Budd et, à un moment donné, son guide a suggéré d'éteindre Elevate pendant un petit moment.
C'était comme la nuit et le jour, se souvient Bonnitt.
"Soudain, j'ai eu l'impression de transporter des briques."
Le seul reproche de Bonnitt était qu'il était difficile de s'asseoir dans certaines remontées mécaniques avec le sac à dos Elevate.
Elevate le sac à dos de l'exosquelette (Image: Roam Robotics)
Un autre skieur chevronné qui a essayé Elevate, Dale Kutnick, 69 ans, a déclaré que c'était comme si un amortisseur était attaché à ses genoux.
Analyste au cabinet de recherche Gartner, Kutnick a passé 43 jours sur les pistes l'année dernière, malgré le fait qu'il souffre d'arthrose aux genoux.
Il a testé sur route la génération précédente d'Elevate et a trouvé le sac à dos encombrant et le compresseur qu'il portait trop fort.
Cette fois-ci, Kutnick a déclaré que ses genoux lui faisaient beaucoup moins mal après avoir skié avec Elevate.
Il a également déclaré se sentir moins fatigué.
Lorsqu'on lui a demandé s'il envisageait d'acheter Elevate, Kutnick a répondu: "La facilité d'utilisation et de maintenance est essentielle.
Cette chose doit être ajustable sur le terrain, [but] Je suis convaincu qu'ils réussiront.
"
Concevoir des `` machines élastiques ondulées ''
Roam Robotics a son siège social dans le Mission District de San Francisco, au coin de Otherlab, le laboratoire de recherche et développement où il est né.
Otherlab est connu pour son travail innovant avec la pneumatique, les actionneurs pneumatiques et ce que le fondateur Saul Griffith appelle les machines élastiques.
Nous savons comment fabriquer des machines à partir de caoutchouc, de tissu et de plastique, a déclaré Griffith, récipiendaire d'une bourse MacArthur Genius.
"Presque toutes les machines rigides et rigides peuvent être remplacées par une machine élastique et fluide.
Nous disposons de suffisamment de calcul pour concevoir des machines élastiques et ondulées." Et Otherlab, se vante-t-il, construit des machines élastiques mieux que quiconque.
En 2014, Griffith a fourni un espace de bureau à Otherlab à Tim Swift, un ingénieur qui faisait partie de l'équipe initiale de trois personnes qui a développé Ekso, un exosquelette des membres inférieurs pour la rééducation de la marche et la mobilité paraplégique.
Swift a quitté Ekso Bionics, en partie parce qu'il était frustré par le coût élevé de ses exosquelettes, qui sont fabriqués avec des métaux et des moteurs de précision et se vendent jusqu'à 150 000 $.
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Faire un exosquelette comme une machine élastique à commande pneumatique peut réduire radicalement le coût et le poids.
Lors d'un événement Otherlab en 2015 (vidéo ci-dessus), Swift a montré une vidéo d'un exosquelette du membre supérieur avec une articulation du coude que Roam a construit comme preuve de concept.
L'appareil élastique d'une livre, a-t-il informé le rassemblement, a été fabriqué avec 20 $ de matériaux - un vol comparé à l'appareil de 15 livres et 20 000 $ qu'il avait fabriqué avant de venir chez Otherlab.
Un changement radical par rapport aux conceptions antérieures était nécessaire, a fait valoir Swift, pour que la technologie des exosquelettes devienne accessible et abordable.
Je regarde un avenir où les exosquelettes sont omniprésents, a-t-il déclaré.
"Ils sont partout dans nos vies."
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Après que Swift a élu domicile à Otherlab, Roam Robotics a remporté des subventions et un contrat pour développer un exosquelette à usage militaire.
La société a été discrète sur cet exosquelette militaire, qui devrait entrer en service au premier trimestre de 2020, mais Swift a déclaré qu'il augmenterait la force et l'endurance des soldats.
Finalement, le rêve de Swift de créer un exosquelette léger et peu coûteux s'est avéré avoir des jambes.
En novembre 2018, Roam a levé 12 millions de dollars de financement auprès de plusieurs sociétés de capital-risque.
"Tim s'est concentré sur la construction des meilleurs exosquelettes du monde pendant 20 ans", a déclaré Griffith.
"Il est dévoué bien au-delà du nerd typique de la technologie."
Bien que les ventes publiques n'aient pas encore commencé, Dhongade de Roam a déclaré qu'il s'attend à ce que l'exosquelette de ski et une version médicale se vendent environ 5000 $.
Roam Medical (Image: Roam Robotics)
La société n'a pas encore annoncé le nom de son exosquelette médical, qui a été approuvé par la Food and Drug Administration américaine et devrait également faire ses débuts au premier trimestre de cette année.
Le dispositif médical sera utilisé dans un premier temps par les personnes souffrant d'arthrose des genoux, et est destiné à les aider dans la manœuvre assis-debout et à réduire la douleur de monter les escaliers.
Pour les patients qui se remettent d'une arthroplastie totale du genou, l'exosquelette médical de Roam augmentera la force de leurs quadriceps pendant la réadaptation, aidant à empêcher leurs genoux de se déformer, réduisant ainsi le risque de chute des patients.
Bien que l'exosquelette Elevate ne soit disponible pour le public du ski que depuis quelques semaines, la société affirme que les résultats préliminaires sont encourageants, 30 à 40% des skieurs qui l'essaient décidant de le louer à nouveau.
"Nos utilisateurs reviennent parce qu'ils ne ressentent pas la douleur", a déclaré Dhongade.
"Ils peuvent skier toute la journée et n'ont pas à s'inquiéter de la gravité de la douleur à la fin de la journée."
Les skieurs qui louent Elevate cet hiver pourront acheter la prochaine génération de l'exosquelette à rabais lorsque l'unité sera mise en vente l'automne prochain.
Dhongade a déclaré que ce modèle serait plus léger et plus puissant.
Les snowboarders seront autorisés à louer la nouvelle unité et ils remarqueront sans aucun doute que les cliquets union utilisés sur les fixations de snowboard haut de gamme sont également utilisés sur Elevate.
Cela s'est produit parce que le vice-président de la technologie de Roam Robotics, Kevin Kemper, se trouve être un snowboardeur lui-même.
Elevate est actuellement disponible dans ces domaines skiables:
- Northstar, Californie
- Squaw Valley, Californie
- Breckenridge, Colorado
- Keystone, Colorado
- Snowmass, Colorado
- Sun Valley, Idaho
- Big Sky, Montana
- Park City, Utah
- Deer Valley, Utah
- Canyons, Utah
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