Une bouteille de champagne parfaitement vieilli peut vous coûter des centaines de dollars, mais une boisson vaut-elle vraiment autant pour vos papilles gustatives lorsque vous la buvez? Vous pourriez poser une question similaire à vos doigts et au Freewrite Traveler, un ordinateur portable compact et dépouillé avec un écran E Ink qui se présente comme un outil sans distraction pour les écrivains professionnels.
Le prix catalogue de 429 $ semble exorbitant pour quelque chose qui est essentiellement une machine à écrire électronique avec un extérieur en plastique bon marché.
Mais l'écriture est un moyen de subsistance pour de nombreux clients potentiels du Voyageur, et la fonction de signature de l'appareil, éliminant les distractions, pourrait les aider à mieux se concentrer et à écrire.
Si c'est vous, le Voyageur pourrait être un millésime, contrairement à cette bouteille consommée de Dom Pérignon, dont le goût parfait persiste longtemps après que vous l'ayez ouvert.
Pour la plupart des autres, cependant, cela descendra comme le mandrin à deux mâles des ordinateurs portables.
Libérez votre écriture des distractions
Combinez un écran E Ink de taille Kindle d'Amazon avec un clavier mécanique de taille normale, et vous obtenez quelque chose comme le Freewrite original, un descendant de la vénérable machine à écrire.
Lancé en 2017, le Freewrite est le premier produit de la startup Astrohaus, basée à New York.
Il cherche à libérer les écrivains sérieux d'une avalanche de distractions sur Internet en n'affichant que quelques lignes de texte à la fois.
Mais pesant quatre livres et mesurant plusieurs pouces de hauteur, le Freewrite original n'est pas un appareil facile à transporter partout où l'inspiration vient.
Astrohaus a donc créé le Freewrite Traveler plus petit et plus portable, qui mesure 0,97 sur 11,3 sur 5 pouces (HWD) et pèse 1,6 livres.
Il est exceptionnellement portable lorsqu'il est plié, environ la moitié de la taille d'un ordinateur portable ultraportable conventionnel.
L'extérieur du châssis en forme de coquille est en plastique polycarbonate lisse noir de jais.
Des vis Philips bien visibles parsèment le fond et l'ensemble de l'esthétique semble plutôt bon marché.
Il attire également les empreintes digitales à un rythme prodigieux, au point qu'après une seule journée d'utilisation lors de mes tests, l'ensemble de l'appareil ressemblait à une tache géante.
Malgré ces inconvénients, le Traveller se sent solide et la qualité de fabrication est satisfaisante.
Un logo Freewrite géant se trouve au centre du couvercle de l'écran, ce qui confère une touche résolument rétro à l'extérieur par ailleurs fade.
Une fois que vous ouvrez le couvercle, vous êtes accueilli avec un clavier remarquablement confortable.
Malheureusement, Astrohaus a abandonné les commutateurs mécaniques du Freewrite original, en utilisant à la place des commutateurs de type ciseaux plus courants.
Mais la planche est toujours d'une rigidité satisfaisante, et les touches atterrissent avec des claquements solides et une distance de déplacement généreuse de 2 mm.
(La plupart des claviers des ordinateurs portables ultraportables ont 1,5 mm ou moins.) Les touches du Traveler donnent un peu l'impression de taper sur un clavier externe bon mais basique pour un ordinateur de bureau, et légèrement supérieures aux meilleurs claviers d'ordinateur portable que j'ai utilisés, même ceux sur l'excellente série Lenovo ThinkPad.
Le clavier du Traveler présente quelques particularités qui indiquent clairement que l'appareil n'est pas un ordinateur portable ordinaire.
Les touches sont blanc cassé, à l'exception de deux nouvelles touches rouge vif qui vivent dans chaque coin inférieur, où les touches de contrôle seraient sur un ordinateur portable Windows.
Au lieu des touches Windows ou Alt, vous trouverez les touches Page précédente et Page suivante à gauche de la barre d'espace, et les touches Envoyer et Spécial à droite de celle-ci.
(Plus d'informations sur ce que font toutes ces touches ci-dessous.)
Ce n'est pas un ordinateur portable ordinaire
L'indication la plus évidente que le Traveler n'est pas un ordinateur portable ordinaire est que vous n'avez pas d'écran pleine grandeur au-dessus du clavier.
Une grande partie du couvercle intérieur du Traveler est du même polycarbonate ordinaire que l'extérieur (en blanc, pas en noir), avec un petit écran E Ink flottant au milieu.
D'autres fabricants ont déjà essayé d'ajouter des écrans E Ink aux ordinateurs portables, l'exemple le plus connu étant le Lenovo Yoga Book C930.
Mais dans beaucoup de ces cas, l'E Ink sert d'affichage secondaire qui complète un écran LED principal qui exécute le système d'exploitation Windows.
Ce n'est pas le cas avec le voyageur.
Son écran E Ink est tout ce que vous obtenez, et la plupart ne montre que les quelques lignes de texte que vous venez de taper.
Cette simplicité est l'attraction principale du voyageur.
Si tout ce que vous pouvez voir est ce que vous écrivez et ce que vous avez récemment écrit, sans fenêtre Twitter ou volet de courrier électronique ou d'autres éléments distrayants de connexion Internet, votre écriture devrait ostensiblement couler plus facilement et plus rapidement.
La surface E Ink du Traveler est divisée en deux sections.
La partie principale affiche environ 10 lignes de texte, tandis qu'une petite section distincte en dessous affiche des informations rudimentaires que vous pouvez parcourir en appuyant à plusieurs reprises sur la touche spéciale.
Les options pour cette partie incluent plusieurs vues de l'heure et de la date (horloges analogiques ou numériques), une minuterie et le nombre de mots pour le brouillon sur lequel vous travaillez actuellement.
Vous pouvez également désactiver la partie inférieure de l'écran pour ne voir que le texte au-dessus.
En supposant que vous adhériez à l'idée sans distraction, l'écran E Ink fonctionne plutôt bien en tant que concept.
Cependant, ses deux problèmes principaux semblent hors de propos sur un appareil qui coûte plus de 400 $.
Le premier problème: le taux de rafraîchissement de l'écran, qui est extrêmement lent.
Cela m'a semblé une éternité entre mon doigt appuyant sur une touche et le caractère affiché à l'écran, certainement plus lent que le temps qu'il faudrait pour que la barre de caractères d'une machine à écrire s'étende et frappe la page.
(Astrohaus dit que le délai est de moins d'une seconde, mais il semble éternel lorsque vous tapez une tempête.) Le décalage rend toute sorte d'édition à la volée frustrante, non pas que vous bénéficiez d'une grande flexibilité d'édition sur le Traveler pour commencer.
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Comme pour une machine à écrire, il n'y a pas de curseur à déplacer.
Vos seules options d'édition sont de supprimer le caractère précédent à l'aide de la touche Retour arrière ou de supprimer le mot précédent en maintenant la touche Nouveau enfoncée avant d'appuyer sur Retour arrière.
Pour être juste, la latence est une limitation de la technologie E Ink, pas un problème spécifique avec le Traveler lui-même.
Si vous avez déjà tourné la page d'un livre sur un Kindle ou un autre lecteur de livre électronique, vous êtes familier avec ce type de décalage.
Et de nombreux dactylographes tactiles peuvent ne pas remarquer s'ils regardent loin de l'écran.
Si vous êtes dans le groove et particulièrement confiant, les mots peuvent couler du bout de vos doigts sans regarder l'écran, sans erreur et sans retour arrière requis.
Le rêve!
Le deuxième problème avec l'écran est sa petite taille.
À 4,76 pouces de largeur et 2,76 pouces de hauteur, il est encore plus petit que l'écran de 6 pouces du Kindle d'Amazon.
Les bordures géantes en plastique blanc vous éblouissent de chaque côté de l'écran, comme si elles vous raillent en disant que l'écran ne les recouvre pas et vous permettent de voir davantage votre travail.
Le Freewrite original fait un meilleur usage de cet espace vide, le remplissant de bascules élégamment rétro pour activer le dossier de document actif et activer ou désactiver le Wi-Fi.
Sur le Traveler, ces fonctions sont contrôlées à la place avec de petits boutons à proximité du clavier.
Le Freewrite original dispose également d'un rétroéclairage d'écran, ce qui manque au Traveler.
Si vous voulez écrire dans le noir, vous aurez besoin d'une lampe.
Alors, à quoi sert le Wi-Fi?
Si le Traveler vise à éliminer les distractions, pourquoi dispose-t-il d'une structure de dossiers et d'une connexion Wi-Fi? Ces fonctionnalités sont en fait nécessaires pour faire sortir votre travail du Traveler et le mettre dans un format modifiable.
Ne vous inquiétez pas, Internet est utilisé seul pour cette raison, vous n'obtenez même pas autant qu'un navigateur Web expérimental comme le Kindle.
Pour vous connecter à un réseau, vous appuyez sur le bouton Wi-Fi activé, puis sur le bouton Nouveau pour vous connecter à un réseau.
Vous pouvez ensuite taper le mot de passe du réseau (le Traveler ne fonctionnera pas avec les réseaux qui nécessitent une page d'accueil pour se connecter), et une fois que vous êtes connecté avec succès, le Traveler vous demandera votre adresse e-mail pour terminer la configuration de votre compte.
Vous avez besoin d'un compte Freewrite pour utiliser le Traveler, car c'est le seul moyen de retirer votre travail de la mémoire flash interne de l'appareil.
Je trouve l'interface Web (accessible sur postbox.getfreewrite.com) intuitive, bien que vous n'ayez pas à l'utiliser au-delà de la configuration initiale si vous ne le souhaitez pas.
Vous pouvez configurer vos brouillons pour qu'ils soient automatiquement synchronisés avec Evernote, Google Drive ou Dropbox pour des modifications et une sauvegarde supplémentaires.
Chaque fois que le Traveler est connecté à Internet, vos brouillons sont synchronisés.
Freewrite propose trois dossiers distincts, vous permettant de travailler sur plusieurs brouillons à la fois.
Sur l'appareil, vous pouvez basculer entre les dossiers à l'aide de leurs boutons dédiés.
Une fois que vous vous êtes connecté à votre compte sur le Web, vous pouvez voir tous les brouillons de chaque dossier et attribuer à chaque dossier pour synchroniser ses brouillons avec l'un des trois services cloud compatibles.
Pour voir tous les brouillons dans un dossier sur l'appareil lui-même, maintenez la touche Nouveau enfoncée et utilisez les touches Page précédente et Page suivante pour les parcourir.
Pour créer un nouveau brouillon, appuyez simultanément sur les deux touches rouges Nouveau.
Enfin, si vous souhaitez simplement partager rapidement votre brouillon avec quelqu'un d'autre, vous pouvez appuyer sur la touche Envoyer, qui enverra automatiquement l'intégralité du brouillon actuellement ouvert sous forme de PDF à votre adresse e-mail pour un transfert facile.
C'est également le moyen le plus rapide d'imprimer un brouillon, car Freewrite ne peut pas communiquer directement avec une imprimante.
Quatre semaines d'autonomie de la batterie
Astrohaus estime que la batterie interne au lithium-polymère du Traveler durera environ quatre semaines entre les charges.
Cela suppose que vous utilisez le Freewrite pendant 30 minutes par jour, ce qui me semble une hypothèse conservatrice.
Les jours où l'inspiration me frappe, je me vois taper pendant des heures.
Je suppose que l'autonomie de la batterie du Traveler dépend vraiment de votre inspiration.
Pour savoir combien il reste de batterie, vous pouvez maintenir la barre d'espace enfoncée pendant quelques secondes.
En plus d'afficher la capacité de la batterie, un appui long sur la barre d'espace vous montrera également la dernière fois que le Traveler a synchronisé avec succès vos brouillons.
Notez que les informations de synchronisation sont également disponibles dans votre compte en ligne, mais que les informations sur la batterie ne le sont pas.
Pour charger la batterie, vous connectez le câble de chargement USB Type-C inclus au port situé sur le côté gauche du Traveler.
Pour les personnes qui envisagent d'utiliser le Traveler comme périphérique d'écriture principal, de nombreux autres paramètres et fonctionnalités secondaires leur appartiennent.
Vous pouvez configurer un mot de passe pour verrouiller votre appareil et protéger vos brouillons en cas de perte ou de vol de l'appareil.
Pour supprimer un brouillon du Traveler, vous pouvez soit le supprimer définitivement, soit l'archiver.
Ce dernier le rend accessible uniquement dans la section Archives de votre compte en ligne.
La modification de la disposition du clavier est également une option.
D'abord, vous ...
