L'Echo Plus d'Amazon à 149,99 $ ressemble beaucoup à son haut-parleur intelligent d'origine, l'Echo, mais il y a une nouvelle astuce sous sa surface argentée: un hub Zigbee pour connecter vos appareils domestiques intelligents.
À son meilleur, cela vous permet de mélanger et d'associer les fournisseurs d'éclairage intelligents et de les contrôler tous avec votre voix pour moins que le coût d'un haut-parleur intelligent concurrent et d'un concentrateur autonome comme le Wink Hub 2.
Mais la prise en charge des appareils et le contrôle des applications d'Amazon ne le font pas.
tout à fait à la hauteur de ce que les fabricants d'appareils pour la maison intelligente proposent pour le moment dans leurs propres hubs ou applications.
Pour cette raison, Amazon Echo à 99 $ est le choix de nos rédacteurs en chef.
Même look, même configuration d'écho facile
Quand je dis que l'Echo Plus (sur Amazon) ressemble à l'ancien Echo, je le pense.
En tant que cylindre (HWD) de 9,3 x 3,3 x 3,3 pouces, il est assez difficile de les distinguer à première vue.
Il est disponible en plastique noir, blanc ou argenté, avec le même agencement de commandes en haut: un bouton de coupure du micro, un bouton d'action et une bague de volume rotative.
L'anneau devient bleu lorsque Alexa vous écoute.
Le choix de la couleur argentée est nouveau cette fois-ci.
Il y a un changement à l'arrière: une prise de sortie 3,5 mm, comme sur le nouvel Echo et l'Echo Dot.
C'est ainsi que vous pouvez utiliser l'Echo Plus pour contrôler un haut-parleur externe plus puissant.
Je vois son objectif sur les Echos moins chers, mais une fois que vous arrivez au niveau de 150 $, le produit devrait vraiment être autonome.
Cela dit, c'est bien d'avoir et souligne à quel point l'écosystème d'Amazon est plus ouvert que celui d'Apple ou de Google, avec plus de capacité à se connecter à d'autres appareils et avec plus de compétences d'une plus grande variété de tiers (j'y reviendrai dans un instant.
).
La configuration de cet écho est comme les autres.
Vous chargez l'application Alexa sur votre smartphone et suivez le processus de connexion au Wi-Fi.
Si vous avez eu des problèmes avec la gamme Wi-Fi d'un Echo antérieur, le Plus utilise un chipset plus récent avec 802.11ac.
Il détient un signal Wi-Fi plus fort à la limite de la plage de couverture que tous les autres appareils Echo, nouveaux ou anciens.
Le Plus utilise l'excellent assistant vocal Alexa d'Amazon, tout comme le fait l'Echo.
Pour en savoir plus sur ce dont Alexa est capable, lisez notre revue Amazon Echo.
Apporter la basse
Pour évaluer sa puissance en tant que haut-parleur audio direct, nous avons comparé l'Echo Plus à l'ancien Echo et au nouveau Echo à 99 $.
Notre panel de trois auditeurs était divisé.
L'Echo Plus offre un peu plus de basses que les autres haut-parleurs.
Ce que vous pensez de cela dépend en partie du fait que vous êtes habitué à écouter des haut-parleurs de meilleure qualité; si vous êtes habitué à quelque chose comme le Sonos One, par exemple, vous ne serez pas impressionné par la qualité sonore de l'un des Echos.
Et la basse supplémentaire réduit la définition des voix et des instruments.
Les voix ont plus d'espace physique autour d'elles sur le plus petit Echo, et le morceau de guitare au début de Yes 'Roundabout a plus de clarté métallique.
Cela revient à peu près à une question de goût.
J'ai des oreilles plus vieilles et je préfère l'Echo Plus.
Les plus jeunes auditeurs peuvent préférer la clarté nette du plus petit Echo.
Par un vote de 2: 1, nous choisissons le plus petit Echo comme préférence institutionnelle.
Cela dit, l'Echo Plus est un peu meilleur que l'Echo pour reconnaître les commandes vocales avec de la musique à 80%.
Comme tous les appareils Echo pleine taille que nous avons testés, il a une portée de 30 à 40 pieds pour reconnaître les commandes et fonctionnera bien avec d'autres appareils Echo dans le cadre d'un système audio multi-pièces.
Votre prochain hub domotique?
Le hub Zigbee intégré est facile à utiliser, mais l'application Alexa ne dispose pas des fonctions dont vous pourriez avoir besoin pour la gestion des appareils domestiques intelligents.
J'ai connecté des ampoules intelligentes Philips Hue et Osram, ainsi qu'une prise intelligente Samsung, et j'ai pu les découvrir immédiatement par la voix.
Je pourrais ensuite configurer des groupes mixtes d'ampoules dans l'application Alexa et les contrôler avec Alexa.
Amazon, bien sûr, fournit facilement une page d'achat en ligne montrant tous les gadgets compatibles pour la maison intelligente que vous pouvez acheter.
Le système fonctionne mieux avec les lumières, les prises, les serrures et les interrupteurs.
L'Echo Plus ne fonctionne pas avec les produits Z-Wave, tels que les serrures intelligentes Schlage.
Les hubs Samsung SmartThings et Wink prennent en charge à la fois Zigbee et Z-Wave.
Si vous comptez sur des appareils intelligents sans fil basés sur le Wi-Fi, vous n'avez pas besoin d'un concentrateur en premier lieu.
Les lumières Lifx et les sonnettes Ring fonctionnent bien avec Alexa, mais le hub ici est inutile-ils fonctionneraient aussi bien avec un Echo Dot qu'avec le Plus.
L'application Alexa ne dispose pas des capacités des applications de fabricant dédiées, et si vous souhaitez utiliser les applications spéciales du fabricant, vous avez besoin du hub du fabricant.
Par exemple, vous pouvez contrôler la luminosité mais pas la couleur des ampoules Philips dans l'application Alexa, et vous pouvez créer des groupes d'ampoules, les activer et les désactiver, mais pas modifier leur luminosité en tant que groupe (vous pouvez faire ces choses par la voix , mais pas dans l'application).
Alexa est avant tout un assistant vocal, et j'ai le sentiment qu'Amazon veut se concentrer sur cette fonctionnalité via l'application Alexa.
Mais une maison intelligente compliquée a besoin d'une très bonne application, par exemple pour afficher l'état des capteurs ou pour contrôler les lumières et les alarmes de loin.
Amazon n'est pas encore tout à fait là.
L'accent mis par Amazon sur la voix est clair avec l'une des meilleures nouvelles fonctionnalités, les routines, qui vous permettent de définir un déclencheur vocal arbitraire pour créer une séquence d'actions.
Par exemple, je peux dire "Alexa, va te coucher" et il éteindra les lumières.
À l'heure actuelle, les actions que vous pouvez mettre dans les routines sont assez limitées, mais je pense qu'elles vont grandir.
Jouer de la musique et régler des alarmes serait en haut de ma liste.
Plus-Size votre écho?
Amazon apporte ici une valeur matérielle absolue.
Un pont Philips Hue coûte 60 $.
Un hub Samsung coûte 80 $.
Wink facture 100 $.
Amazon facture essentiellement une prime de 50 $ pour sa fonctionnalité de hub par rapport à l'Echo standard.
Mais les autres systèmes peuvent se protéger en conservant certaines de leurs meilleures fonctionnalités dans leur propre logiciel.
Amazon réitère rapidement ses logiciels et ses services cloud, et il est probable que dans six mois, l'application Alexa sera beaucoup plus flexible et capable de contrôler la maison intelligente.
Cela dit, nous devons revoir le fonctionnement de l'Echo Plus en ce moment, et surtout si vous avez des lumières multicolores, une gamme de capteurs ou quoi que ce soit de Z-Wave, ce n'est pas à la hauteur.
Si l'Amazon Echo Plus était le seul Echo, nous n'aurions aucun problème à le recommander.
Je veux dire, allez.
Il coûte moins cher que le précédent Echo et dispose d'un hub domestique intelligent intégré et d'un meilleur Wi-Fi.
Slam dunk, non?
Pas tout à fait, car il y a tellement d'appareils Echo.
Pour le moment, nous recommandons l'Echo à 99 $ (et un hub séparé pour la maison intelligente, si vous en avez besoin) sur l'Echo Plus pour la plupart des gens.
L'Echo Dot à 49 $, quant à lui, est un bon moyen de tester les eaux des haut-parleurs intelligents si vous ne faites que commencer.
Le mignon petit Echo Spot (129 $) fait un excellent réveil de chevet grâce à son écran tactile.
Et le Fire TV Cube polyvalent apporte une assistance vocale (et bien plus encore) à votre installation de divertissement à domicile.
Tout cela ne veut pas dire que l'Echo Plus n'est pas un bon choix si vous êtes simplement curieux de connaître la domotique intelligente.
Même si vous l'achetez et décidez de ne pas vous lancer dans l'angle de la maison intelligente, vous avez toujours un haut-parleur intelligent très performant à un prix raisonnable.
Amazon Echo Plus (1re génération, 2017)
La ligne de fond
L'Amazon Echo Plus à 150 $ est un haut-parleur à assistance vocale très performant qui ne peut pas tout à fait remplacer un hub dédié si vous êtes sérieux au sujet de la domotique intelligente.
