Bundkortmarkedet er mord på underdog-leverandører.
Langvarige virksomheder som Biostar og Colourful har kæmpet for at vokse deres bundkortvirksomhed gennem årene, mens andre som Zotac i det væsentlige er blevet skubbet ud af markedet.
NZXT er et velkendt navn på markedet for tårn-pc-sager og pc-køleudstyr, men dets N7 Z390-bundkort ($ 249,99) er stadig en langvarig konkurrent mod lignende Asus, Asrock, Gigabyte og MSI.
Lad os finde ud af, hvordan dette ATX-spil bundkort holder op.
Spoiler: Det er hårdt derude.
Undercover æstetik
For mange kunder, hvordan et bundkort udseende betyder ikke rigtig noget - uanset hvilken farve tavlen har, eller hvordan det er dekoreret, vil pc'ens ydeevne ikke ændre sig.
Når det er sagt, er deres systems udseende helt klart vigtigt for mange mennesker, og nogle tech-entusiaster er villige til at betale store penge for et smukt ansigt.
Da NZXT indså dette, gjorde det noget unikt med N7 Z390.
Ligesom virksomhedens N7 Z370 har bundkortet udskiftelige covers.
Den leveres med hvide dæksler, der i det væsentlige passer over alt på den sorte PCB, der ikke er en port, stikkontakt eller header.
Seks separate dækstykker giver dig mulighed for at blande og matche forskellige farver for at opnå det ønskede udseende.
Lige nu er dækningstilbudene dog noget begrænsede.
Du kan bestille hvide, sorte, blå, røde eller lilla omslag, der passer over VRM- og chipset-kølepladerne.
Disse tilføjer lidt farve og hjælper tavlen med at skille sig ud, men det meste af omslaget vil stadig være den originale hvide.
NZXT sælger også et specielt cover designet til at matche virksomhedens Fallout-tema H500 Vault Boy-sag.
I stedet for bare at erstatte bits og stykker af det originale dæksel, erstatter dette hele dækslet og giver bundkortet et helt andet udseende.
Som en stor fan af Fallout-franchisen (i hvert fald indtil udgivelsen af ??Fallout 76) synes jeg, at dette cover er smukt.
Jeg vedder på, at hvis NZXT kommer ud med flere brugerdefinerede covers i forskellige temaer, kan det blive et stort salgsargument for virksomhedens bundkort.
Nu hvor jeg har sagt, hvor cool denne idé er, vil jeg advare dig: Udskift ikke dækslet på dette bundkort uden nogle værktøjer til rådighed og masser af tålmodighed.
I det mindste ikke hel dæksel, da det nuværende monteringssystem langt fra er ideelt.
NZXT forsøgte at gøre disse dæksler lette at fjerne og angiver endda i tavlens dokumentation, at dette let kan gøres manuelt uden værktøj, men jeg fandt, at dette ikke var sandt.
Dækslet holdes fast på tavlen adskillige placeringer af et antal skubstifter svarende til de plaststifter, som Intel bruger på dets lager-CPU-kølere.
Hvis du nogensinde har brugt en af ??dem, ved du, hvilken slags hovedpine jeg beskriver.
[Editors' note: We're cracking open a Tylenol bottle just thinking about it.]
Først forsøgte jeg forsigtigt at fjerne dækslet ved at trække det væk fra tavlen på forskellige steder.
Da det ikke fungerede, forsøgte jeg at klemme stifterne sammen i håb om at de skulle komme af.
Da dette også viste sig at mislykkes, blev jeg tvunget til at ty til at bruge værktøjer.
Jeg prøvede igen at skubbe stifterne igennem ved hjælp af en flad metalgenstand for at lægge yderligere pres på, og brugte endelig et sæt nåletang til at skubbe stifterne sammen og frigøre dækslet.
Selvom jeg i sidste ende var i stand til at fjerne dækslet, er jeg ret sikker på, at jeg brød nogle af disse stifter og ikke vil være i stand til at genmontere det originale hvide dæksel korrekt.
Heldigvis er det alt, hvad jeg brød: I løbet af denne proces drejede jeg også bundkortet hver vej og brugte værktøjer, der let kunne ridse eller beskadige printkortet, hvis jeg ikke var forsigtig.
Jeg var lettet over at se tavlen starte helt fint bagefter.
Mens det originale hvide dæksels stifter ser ud til at være lavet af metal, ser Vault Boy-dækslets stifter ud til at være plastik, hvilket gør mig desto mere sikker på, at de ville blive brudt i løbet af fjernelsen.
Jeg sætter pris på NZXTs ønske om at fjerne dækslerne hurtigt og nemt, men i betragtning af at en dækningsbytte ikke er noget, du sandsynligvis vil gøre mere end en gang, ville en sikrere og hurtigere tilgang bare have været at bruge skruer.
Der er et par separate problemer med dækslerne placeret på kølepladerne over VRM'erne og chipsættet.
Problemet med det tidligere dæksel er, at det blokerer adgang til portene øverst på kortet inklusive CPU-strømstikket.
Du skal tage dette dæksel af for at tilslutte processorens strømstik, hvilket er en mindre irritation.
Dette dæksel er også svært at fjerne fra og sætte det på VRM-kølepladerne igen, hvilket gør tingene meget værre.
Heldigvis kan du få adgang til CPU-ventilatorhovederne med dækslet monteret på kølepladerne, men det gør tilslutning af CPU-ventilatoren lidt mere vanskelig.
Med hensyn til dækslet over bundkortets chipset vrikker det.
Det er ikke faldet af tavlen endnu, og jeg tror ikke rigtig, at det vil, men det er stadig foruroligende at have lidt metal vibrerende på dit bundkort.
Funktioner og specifikationer
Som et Z390-bundkort har NZXT N7 understøttelse af overclocking af ulåste Intel-processorer fra en model og til en bred vifte af porte.
Desværre mangler implementeringen noget i begge disse afdelinger.
Jeg dykker ned i overclocking mere i BIOS-sektionen i denne anmeldelse, så lad os fokusere på portene.
NZXT udstyrede bundkortet med kun fire SATA 3.0-porte, hvorimod næsten alle konkurrerende bundkort har seks eller flere.
Der er et argument, der skal gøres om den faldende betydning af SATA-III på grund af den voksende popularitet af M.2-porte, og realistisk set vil dette sandsynligvis ikke være problematisk for de fleste brugere.
Men der er nogle mennesker derude med store lagringskrav, der har brug for en masse SATA-porte, og NZXT har i det væsentlige diskvalificeret N7 Z390 som en mulighed for dem - selvom Z390-chipsættet har indbygget support til seks porte, og alt hvad der kræves ville have været at tilføje yderligere to SATA 3.0-overskrifter.
For at være retfærdig kompenserer NZXT for sin begrænsede SATA 3.0-support med PCI Express-understøttelse bedre end gennemsnittet.
Som et Z390-bundkort understøtter N7 to PCIe x16-slots i fuld længde til konfigurationer med dobbelt grafikkort.
Kortet har også en PCIe x1 slot og to PCIe x4 slots.
Det sidste er ret usædvanligt, da vi ikke ofte ser PCIe x4-slots på moderne bundkort, men der er PCIe x4-enheder derude, så dette giver tavlen en lille kant.
(Eller du kan sætte PCIe x1-kort i x4-stikkene.)
Boardets to primære M.2-porte er blandt de nemmeste at få adgang til, som jeg har stødt på for nylig.
Kølelegemerne over begge porte kan nemt slås af og på plads igen uden brug af værktøj.
Denne del af designet er en gevinst, især sammenlignet med nogle andre bundkort, der forpligter dig til at fjerne flere skruer bare for at skifte en M.2-enhed.
Der er et tredje M.2 slot, men det er langt sværere at få adgang til.
Denne plads er af Key-E-varianten og er skjult under omslaget, vi diskuterede tidligere.
Kortet leveres med et Intel Wireless-AC 9560-modul, der er forudinstalleret her, der understøtter Bluetooth 5.0 samt 802.11ac.
Dette aspekt af NZXTs design er også en gevinst, da det gør det muligt (hvis det er vanskeligt) at udskifte eller opgradere Wi-Fi-kortet nede ad vejen.
Bundkort, der leveres med Wi-Fi, bruger ofte integrerede kort, der gør dette umuligt.
Det kablede netværksstik på dette kort er tilsluttet en Intel i219-V Gigabit NIC, hvilket ikke berettiger meget diskussion.
Kort sagt, det er en almindelig og udbredt Ethernet-controller, der tilbyder solid ydeevne.
Nok sagt.
Det bageste I / O-panel klarer på en eller anden måde at trække sig ud og se både velkendt og forfriskende nyt ud.
Generelt tilbyder panelet alt, hvad du forventer at finde, inklusive seks USB 3.1 Type-A-porte (to Gen 1 og fire Gen 2), lydstik, en HDMI-port, RJ-45-stikket og tilslutninger til antennen.
En af de mere usædvanlige funktioner er debug-LED'en "88" -stil.
Jeg ser disse hele tiden på bundkort, men det kan være første gang, jeg har set en på det bageste I / O-panel.
Jeg kan godt lide denne placering meget mere, fordi det gør det lettere at se uden for sagen - du ved, hvor du er.
Medmindre din sag har et sidevindue, får en indbygget LED dig til at åbne kassen for at se den.
Der er også tænd / sluk- og nulstillingsknapper på bagpanelet, der er afrundede, nemme at få adgang til og føles behagelige at røre ved.
Der er ikke en klar CMOS-knap her, men NZXT lægger en i nederste højre hjørne af bundkortet.
Det er let at finde, når du har det godt med dine fingre og uden tvivl at foretrække det at være placeret på det bageste I / O-panel.
Ved siden af ??den klare CMOS-knap er der en switch, der skifter mellem kortets to BIOS'er.
Før vi går videre til at diskutere BIOS, skal jeg bemærke, at dette kort har en Realtek ALC1220 lydkodec.
Mens mange nylige bundkort flytter lydundersystemet til sit eget segment af kortet for at reducere elektromagnetisk interferens, valgte NZXT ikke at gøre det.
Som sådan vil lyden helt sikkert lide af øget EMI sammenlignet med andre tavler, men det er ekstremt vanskeligt at bestemme nøjagtigt, hvor stor indflydelse dette vil have.
Jeg lyttede til noget musik ved hjælp af den integrerede lydhardware og registrerede ikke nogen mærkbar statisk, så tabet kan være ubetydeligt.
Et kort kig på BIOS
Lad mig starte dette afsnit med at sige, at NZXTs N7 Z390 bundkort bruger en unik, begrænset BIOS.
Selvom det er moderne i form af at være klikvenligt, er det det mest dæmpede klikvenlige BIOS, jeg nogensinde har set.
Det har ingen baggrundsbilleder, og BIOS er næsten helt sort og hvid bortset fra lidt blå, der bruges til at fremhæve ikoner, et par nøgleord og hvad du lige har valgt.
Som mange moderne BIOS'er tilbyder N7 Z390's grundlæggende og avancerede tilstande.
Førstnævnte er langt den mest begrænsede, jeg nogensinde har set - det giver dig nogle grundlæggende oplysninger om CPU'en såvel som sidstnævntes blæserhastighed og spænding, og lader dig justere systemets opstartsrækkefølge og skifte systemets driftstilstand fra Normal til Ydeevne, men det er det.
Ideelt set ville en let BIOS-grænseflade også have muligheder for at indstille hukommelsesprofilen, indstille dato og klokkeslæt og opdatere BIOS.
Selv den avancerede tilstand er i mine øjne ret begrænset.
Den har kontroller til alle de sædvanlige ting, f.eks.
Indbyggede enheder og opstartsrækkefølgen, men den har få muligheder for overclocking - faktisk det færreste jeg har set på ethvert bundkort med understøttelse af overclocking.
Der er heller ikke nogen in-BIOS-mulighed for at udføre en BIOS-opdatering eller ekstra softwareværktøjer af nogen art.
Før jeg går videre til softwaresektionen, skal jeg nævne nogle andre ulige aspekter af NZXT's BIOS.
For det første mangler det understøttelse af NTFS-formaterede flashdrev.
Dette er ikke et stort problem, men ...
