Pixel 3a var en spilskifter.
Da det kom ud sidste år, var det den eneste Android-telefon i sin prisklasse med garanterede softwareopdateringer og kameraydelse på niveau med betydeligt dyrere flagskibstelefoner.
Men et år gør en stor forskel, især i år, og mens den nye $ 349 Pixel 4a igen formår at være et stærkt tilbud til prisen - især for lukkerbugs - er det ikke den samme klare vinder som sin forgænger.
Med hård konkurrence fra $ 399 Apple iPhone SE, $ 599 Samsung Galaxy A71 5G og endda $ 249 Motorola Moto G Power er Pixel 4a bestemt den rigtige mellemtelefon for mange brugere, men ikke alle.
Design og holdbarhed
Med hensyn til design ligner Pixel 4a en meget mere sofistikeret version af sin forgænger.
Kantene er trimmet markant ned takket være en kamerasensor placeret lige øverst på skærmen snarere end over den.
Telefonen måler 5,7 x 2,7 x 0,3 tommer (HWD) og vejer kun 5,0 ounce og passer komfortabelt i de fleste hænder.
Lige nu kommer den kun i sort, selvom vi forventer, at yderligere farver vil komme ud i fremtiden.
Bagsiden af ??telefonen ligner en mindre version af Pixel 4.
Der er et firkantet kameramodul i øverste venstre hjørne med en enkelt linse, og fingeraftrykssensoren er næsten usynlig.
Den multiteksturerede finish fra Pixel 3a er blevet erstattet med et simpelt struktureret polycarbonat, der ikke kun ser slankt ud, men gør et fremragende stykke arbejde med at skjule pletter og fingeraftryk.
Øverst på telefonen finder du et 3,5 mm hovedtelefonstik, mens bunden huser en USB-C-port og en højttaler.
Venstre side holder SIM-kortsporet, mens volumenvipperen og afbryderknappen sidder til højre, som begge er lette at nå og giver et tilfredsstillende klik.
Desværre er Googles Active Edge-funktion, der giver dig mulighed for at presse rammen på telefonen for at aktivere visse indstillinger, fraværende her.
Mens vi normalt sætter pris på den ekstra holdbarhed, et bagpanel og chassis af plast kan give, er der noget mærkbar flex med Pixel 4a.
Vi er bekymrede for, at fortsat stress på telefonen fra stramme lommer kan føre til revner langs linjen.
Det er usandsynligt, at Gorilla Glass 3-skærmen kommer hårdt ned uden skader, men ved hjælp af ældre generationer af forstærket glas er en af ??de indrømmelser, som næsten enhver producent gør for at holde omkostningerne lave på mellemstore modeller.
Det er også værd at bemærke, at Pixel 4a mangler vandtætning eller modstand mod stænk, hvilket føles som en forpasset mulighed, når den tilsvarende prisede iPhone SE har en IP67-vurdering.
Når det er sagt, er der ingen mangel på Pixel-sager på markedet, så tag en op for lidt ro i sindet.
Skærm
Pixel 4a er den billigste telefon i USA med en OLED-skærm.
Selvom det lyder overbevisende i teorien, giver det ikke en bemærkelsesværdig opgradering over LCD'erne i iPhone SE eller Moto G Power.
5,81-tommer OLED-panelet her har 2.340 x 1.080 pixels for en respektabelt skarp 443ppi tæthed.
Desværre er skærmen for svag til at se i direkte sollys (vi stødte også på dette med Pixel 3a), det er meget reflekterende, og synsvinkler kan være bredere.
Det har også en tendens til at skæve køligt, med alt, hvad der har en lidt blå nuance.
Vi bemærkede også et problem med adaptiv lysstyrke.
Inden for en time efter at have taget telefonen ud af kassen begyndte skærmens lysstyrke at skifte i uændret lys.
Efterhånden som dagen gik, blev disse skift mere generende, og mens en genstart gav midlertidig lindring, begyndte de at ske igen kort tid efter.
Vi har nået ud til Google for at kommentere dette problem og opdaterer dette afsnit, når vi hører tilbage.
Forbindelse og lyd
Pixel 4a er tilgængelig ulåst og har et eSIM ud over et traditionelt SIM-slot.
Det fungerer på alle større amerikanske luftfartsselskaber og understøtter LTE-bånd 1/2/4/5/7/8/12/13/14/17/18/20/25/26/28/29/30/38/39/40 / 41/66/71.
Det understøtter ikke 5G, men Google planlægger at frigive en 5G-model senere på året til $ 499.
Vi testede telefonen på Verizons netværk i Philadelphia og registrerede solide hastigheder: downloads var i gennemsnit 67,8 Mbps og uploads kom ind på 38,4 Mbps.
Opkaldskvaliteten er fremragende.
Maksimalt ørestykket rummer 78 dB, hvilket er fint i de fleste miljøer uden for en travl gade.
Støjreduktion fungerede godt, undtagen et par gange, hvor nogle baggrundskonstruktionslyde formåede at krybe ind.
Pixel 4a sport stereohøjttalere med et maksimalt lydstyrke på 82dB.
Lydkvaliteten er god, men ikke meget høj, især i et støjende rum.
Bas er i det væsentlige ikke-eksisterende, og lydscenen er lidt boxy, men den er god nok til videoopkald og streamingmedier.
Telefonen understøtter også dual-band Wi-Fi, men ikke Wi-Fi 6, som du får på iPhone SE.
Bluetooth 5.0 er inkluderet til lyd- og bærbar forbindelse, og der er NFC til mobilbetalinger og boardingkort.
Kameraer
Da Pixel 4 blev annonceret sidste år, tilbød professor Marc Levoy, Googles tidligere leder af beregningsfotograferingsteamet for Pixel-opstillingen, en præsentation om beregningsfotografering.
Levoy kaldte Pixel et "softwaredefineret kamera" og sagde nøglen til vellykket beregningsfotografering, "betyder at gøre mindre med hardwired kredsløb og mere med kode." Han opførte emne, belysning, linse og software som de fire væsentlige elementer til vellykket smartphone-fotografering i faldende rækkefølge.
Hvis vi skal tage Levoy på ordet - og vi burde, da han er en af ??verdens førende eksperter inden for området, er det stadig svært at ignorere det faktum, at Pixel 4a bruger den samme 12,2 MP IMX 363-sensor, som Google har brugt siden den introducerede Pixel 3 i 2018.
Googles beregningsfotograferingsteknologier har faktisk udviklet sig eksponentielt siden Pixel 3 kom ud, selvom jeg ikke kan undgå at undre mig over, hvor meget en ny sensor også kan hjælpe.
Det betyder ikke, at Pixel 4a's kamera ikke er fremragende til prisen, fordi det er det.
Men vi begynder at se grænserne for Googles "softwaredefinerede" kamerafilosofi.
Mens Pixel 4a absolut har et af de førende kameraer på en mellemtelefon, har konkurrenter som Samsung Galaxy A71 5G fået seriøs fart på billedfronten.
På bagsiden af ??Pixel 4a finder du en enkelt 12.2MP-sensor med en f / 1.7 blænde, optisk og elektronisk billedstabilisering og autofokus med detektion af dobbelt pixel.
Der er et 8MP frontkamera med en f / 2.0 blændeåbning og fast fokus.
Da Pixel 4a er en telefon for kameraentusiaster, tog vi flere testbilleder end normalt i alle belysningsscenarier og samarbejdede med vores residente billedbehandlingsekspert, Jim Fisher, for at analysere resultaterne.
Lad os starte med den primære 12.2MP-sensor.
I sidste ende gør det et solidt job med næsten enhver form for belysning.
Farve og kontrast ser fremragende ud i vores testbilleder, og Googles farvevidenskab ser mere naturlig ud end andre telefoner i dette prisklasse, der har tendens til at overmætte og behandle billeder.
Det er ikke overraskende, at Pixel 4a kan tage et solidt billede i godt lys, men hvad der er overraskende er, at det lykkedes os at få nogle uden tvivl bedre testbilleder med Samsung Galaxy A71 5G.
Som du kan se på vores billeder i et hotelbutik, lykkedes det begge telefoner at opnå fremragende resultater, men når du sammenligner de to i fuld størrelse, er der et par forskelle.
Galaxy A71 5G fanger nogle fine detaljer, som Pixel 4a savner, som udskriften på skiltet i forgrunden.
Dybdeskarphed er også bedre på Galaxy, bedst set ved at se på den brune lædertaske i forhold til hylden.
Fotografering med svagt lys er, hvor Pixel 4a virkelig udmærker sig med en Night Sight-funktion, der fanger bedre billeder i mørke situationer, som enhver anden telefon, du finder i dette prisklasse.
Når det er sagt, er Live HDR + en underlig dårlig indikator for, hvordan dine skud i svagt lys faktisk vil se ud.
Søgeren er fyldt med støj og lysflare, der formår at forsvinde i det endelige billede.
Overraskende nok synes Night Sight at gøre det bedre, når det har mindre lys at arbejde med.
I et testbillede af en bybygning, der er taget kl.
3, kan du se fremragende farvenøjagtighed, kontrast og dybdeskarphed.
Galaxy A71 5G gør også et anstændigt job, men undersøgt i fuld størrelse er der en vis forvrængning i neonerne og blødgøring af skarpe linjer.
I et andet af vores street test-skud, taget kl.
5, binder Pixel 4a og Galaxy A71 næsten.
Mens 4a tilbyder bedre opløsning og mere nøjagtig farve, blæses højdepunkter omkring lampen i butiksvinduet ud.
A71 blæser derimod ikke højdepunkter, og der er bedre detaljer i mønstrene på gangbroen.
Zoom er ikke Pixel 4as stærke kulør.
På vores 2x zoomfoto kan du se et betydeligt tab af detaljer i testbilleder.
Mærkeligt nok synes 7x zoom at være bedre med hensyn til klarhed, selvom der er betydelig korn.
Pixel 4as 8MP frontkamera er fantastisk til selfies på sociale medier og videoopkald.
I godt lys fungerer kameraet godt - vores testbilleder er skarpe med fremragende dybdeskarphed.
I portrættilstand falder tingene imidlertid fra hinanden.
Vi bemærkede konsekvent problemer med dybdekortlægning omkring skjorter og hatte, når vi gennemgik billederne i fuld størrelse.
Night Sight Portraits er igen gode til social deling, men i et par baggrundsbelyste testbilleder målte kameraet bygningen i stedet for motivet, og billederne er kunstigt lyse under forholdene.
Når det er sagt, var belysning og kontrast spot-on i næsten alle vores testbilleder.
Vi nikker også her, og Galaxy A71 5G koster $ 250 mere end Pixel 4a.
Kort sagt, du finder ikke et bedre kamera på nogen anden $ 350-telefon derude lige nu.
Hardware og ydeevne
Pixel 4a har et Qualcomm Snapdragon 730G-chipsæt og 6 GB LPDDR4x RAM.
Opbevaring kommer ind på 128 GB, med 111 GB tilgængelig ud af kassen.
Der er ingen microSD-kortspor til ekstern lagring, men du får 100 GB gratis Google One-lager i tre måneder.
Samlet set er ydeevnen solid.
Der er noget mindre forsinkelse, når du åbner apps, men ikke nok til at være generende.
Google Assistant kan til tider svare på anmodninger, og billeder kan tage lidt længere tid at behandle, end du forventer, men det er ikke noget, der virkelig skiller sig ud.
Se hvordan vi tester telefoner
Spilydelse er sammenlignelig med andre telefoner i denne prisklasse.
Vi brugte over en time på Altos Odyssey og Asphalt 8 på Pixel 4a uden problemer.
Spil tager lidt længere tid at indlæse her, end de gør på flagskibe, hvilket er forståeligt, men vi ...
