3D-printere har fået stor opmærksomhed de sidste par år, men de er ikke de eneste nyttige værktøjer, som en håndværker, producent eller hobbyist kan have.
Sikker på, de kan ekstrudere plast, men du har brug for et andet værktøj til at skære og ætse det.
Laserskærere er kraftfulde enheder, der kan skabe indviklede former og detaljerede ætsninger på plast, træ og endda metaller.
De er også meget større og meget, meget dyrere end de fleste forbrugers 3D-printere.
Stadig, hvis du har brug for en, kan investeringen let retfærdiggøres.
Glowforge producerer laserskærere, der er kompakte og overkommelige nok til små virksomheder og velklædte hobbyister.
Dens maskiner starter ved $ 2.500 for Glowforge Basic og går helt op til $ 6.000 for Glowforge Pro, vi testede.
Det er betydelige summer, men de er mindre end nogen Epilog eller anden kommerciel laserskærer.
Glowforge Pro er nem at bruge og lader dig skabe nogle pænt indviklede underlag, ornamenter, plaketter og andre dekorationer.
Det er en bemærkelsesværdig laserskærer til sin størrelse og pris, men dens største fordele i forhold til de lavere end Glowforge-lasere er dens føder - som kan håndtere længere materialer end 19,5 x 11 tommer - og dens lidt mere kraftfulde og hurtigere laser.
I betragtning af at Glowforge Basic tilbyder de fleste af de samme muligheder for mindre end halvdelen af ??pengene, holder vi dog fast med at erklære et redaktørvalg i at skære lasere for nu.
Design
Glowforge Pro handler om størrelsen og formen på en storformatprinter, der måler 8,25 x 38 x 20,75 inches (HWD).
Dens kraftige indtryk forstærkes af den store åbning på forsiden, et aspekt, der er unikt for Pro til at rumme arbejdsstykker, der er større end 20 x 18 tommer (sengens brugbare område er 19,5 x 11 tommer, men Glowforge-lasere kan rumme stykker, der det rum).
Du er stadig begrænset til 19,5 tommer bredde, men du kan skubbe arbejdsstykker af enhver længde gennem Pro.
De øverste klapper åbnes for at afsløre arbejdsområdet, og frontpanelet vippes nedad for at give mere frihed til at flytte arbejdsemner på plads.
Foruden døren er det eneste andet element på toppen af ??laseren en metalringet, oplyst startknap.
Når du har sendt instruktioner fra din pc til Glowforge, blinker knappen, hvilket indikerer, at den er klar til at begynde.
Ved at trykke på knappen starter processen.
Bagsiden af ??Glowforge har en cirkulær udluftning til udstødningsventilatoren, et stik til det medfølgende strømkabel og en afbryder.
Udstødningsventilatoren er et vigtigt element, ligesom den medfølgende fire tommer udstødningskanalslange.
Slangen er vital, fordi Glowforge graverer ved at brænde det materiale, du arbejder med.
Uanset om du brænder træ eller ætser akryl, skaber dette ubehagelige dampe, der skal ventileres for sikkerheden.
Du kan køre slangen ud af et vindue eller ind i det valgfrie $ 995 kompakte filter, en lille kasse med sin egen indsugningsventilator og filtersystem, der kan absorbere røg fra dine projekter uden ventilation ude.
Skæring med lys
Glowforge Pro bruger en 45-watt CO2 laser, der kvalificerer sig som et reguleret klasse IV-laserprodukt.
Ifølge virksomheden kan den gravere 150 procent hurtigere end Glowforge Plus og tre gange hurtigere end Glowforge Basic, der er afhængige af 40 watt lasere.
Mens Pro er mere kraftfuld, er dens skære- og graveringsfunktioner identiske med Plus og Basic.
Dens store fordel, foruden pladsen til store emner, er hastighed.
Alle tre Glowforge-modeller kan skære akryl, stof, læder, papir, træ og næsten ethvert andet materiale blødere end plexiglas.
De kan også gravere (men ikke skære) anodiseret aluminium, keramik, glas, marmor, titanium og andre hårde materialer.
Brug af Glowforge
For at bruge enheden skal du få adgang til Glowforge-webappen, når du har oprettet en gratis konto og tilsluttet laseren til dit netværk.
Herfra kan du se sengen på din Glowforge gennem dets preview-kamera; upload billedfiler (de fleste formater understøttes til gravering, med vektorkunstfiler som .svg er nødvendige til skæring); juster og skaler dine designs indstil typen af ??materiale, der skal brændes; og start dit projekt.
Det er et ret direkte, intuitivt system, der giver dig mulighed for at indstille flere billedfiler til en brænding og placere og skalere hver enkelt komponent, inden du starter projektet.
For gravering skal du sørge for, at billedet er indstillet til at oversættes med succes til en laserætsning.
Dette vil ikke være et problem for enkle logoer og symboler, men hvis du vil lave ætsninger med fotos, skal du lave nogle billedredigeringer i en app som GIMP, Paint.net eller Adobe Photoshop.
Glowforges websted tilbyder et par guider til forberedelse af fotos, men dybest set vil du konvertere dit billede til sort / hvid, skærpe det og justere niveauer for at bringe histogrammet mod midten.
Glowforge-webappen har snesevis af materialeforindstillinger til at arbejde med og kan endda scanne QR-koder, der findes på materialer, der er købt fra virksomheden (eller inkluderet i prøveprojektsættene, der følger med skæret) for automatisk at indstille laseren korrekt.
Du kan også konfigurere forbrændinger manuelt ved hjælp af en række justeringer, såsom laserhastighed og intensitet.
Jeg fandt, at materialeforindstillingerne fungerede ganske godt; indstillingerne for "medium akryl" fik de ønskede resultater både fra Glowforges egen akrylplade og andre akrylplader, jeg købte fra Canal Street Plastics i Chinatown.
Forudindstillingerne af krydsfiner og trækplader fungerede også meget godt for henholdsvis disse materialer.
Gravering af genstande er tidskrævende, især hvis de er detaljerede.
Glowforge-appen har flere indstillinger til tegninger og fotos, herunder Kladde, SD, HD og 3D-grafik og SD, HD og 3D-fotos.
De fleste grafiske og fotoindstillinger bruger dithering for at skabe forskellige niveauer af lys og mørke på en gravering, mens 3D-indstillingerne varierer laserintensiteten for at skabe dybere forbrændinger for mørkere dele af et billede.
Den krævede tid varierer vildt afhængigt af forbrændingens størrelse og detalje.
En kladning Grafisk forbrænding af et stykke akryl på 8 x 12 tommer kan tage halvanden time, mens et 3D-foto (2D-foto indgraveret med varierende dybde baseret på billedets mørke) kan tage tre og et halvt timer, og en HD Photo burn kunne tage over seks.
Skæring er meget hurtigere, og det tager kun et par minutter at skære flade stykker akryl eller træ ud.
Som jeg sagde, skal du være meget opmærksom på potentielt farlige dampe, når du bruger Glowforge.
Hvis du ikke kører udstødningsslangen ud af et vindue eller ind i det kompakte filter (ekstraudstyr), fyldes dit arbejdsområde hurtigt med fordampet træ eller plastik, hvilket ikke er noget, du vil have i lungerne.
Lasere er næsten tavse, men dine forbrændinger bliver stadig meget støjende - med kanalslangen, der løber ud af et vindue, vil laserens indbyggede blæser rotere ganske højt.
Med slangen tilsluttet det kompakte filter, vil filterets lige så høje indsugningsventilator gøre det meste af centrifugeringen.
Men du konfigurerer det sikkert, Glowforge er simpelthen ikke en stille enhed.
Resultaterne
Jeg lavede en række testudskrifter på akryl og træ og lavede for det meste juletræspynt, underlag og skilte til venner og familie.
Jeg valgte forskellige dele af clipart og tog et par øjebliksbilleder af min kat Pixel og justerede fotos som anbefalet af Glowforge.
Jeg lavede et par fotoark og brugte derefter Inkscape til at oprette vektorbilledkanter omkring dem.
Jeg lagde vektorbillederne op over fotobladene i Glowforge-appen, idet jeg indstillede fotos til at indgravere og vektorbillederne til at skære.
Efter alt det, der var indstillet, klikkede jeg på Udskriv i appen, som bestemte instruktionerne til at sende til laseren.
Det tog flere minutter at programmere fræseren, hvorefter den store knap oven på Glowforge begyndte at blinke, hvilket angav, at den var klar.
Efter at jeg havde trykket på knappen, begyndte Glowforge at brænde.
Derefter gentog jeg processen for forskellige andre projekter og skabte sort / hvide billeder i Paint.net til ætsning og vektorbilleder i Inkscape til skæring.
Mine projekter viste sig generelt at være fine med et par små fejl forårsaget af mine egne fejl.
Specifikt fjernede jeg beskyttelsesfilmen på mit materiale inden brænding, hvilket fik kanter til at sløres med lidt støv og svidemærker.
Jeg glemte også at afbalancere et foto af min kærestes kat, hvilket fik hendes hvide næse til at forsvinde og hendes mørke pels helt skjulte hendes træk.
Endelig havde en holder til Gunpla model kit løbere slots, der var lidt for smalle og tænderne for brede til at kunne passe sammen og holde plastikholderne på modeldele, men det var på grund af fejlmålinger, jeg lavede i Inkscape.
Ellers kom de plaques, coasters og ornamenter, jeg lavede alle ud pænt, og både ætsninger og snit var nøjagtigt som programmeret.
For virksomheder og hardcore-hobbyister
Glowforge Pro er en fantastisk laserskærer, der er lille og overkommelig nok til amatørhobbyister og ambitiøse hjemmearbejdere, selvom den fylder et stort arbejdsbord og langtfra er billigt til $ 6.000.
Det er nemt at opsætte, let at bruge og i stand til at skære og gravere forskellige materialer.
Det har også en generøst stor testseng og evnen til at håndtere store projekter takket være en føder (så længe dit materiale er 19,5 tommer bredt eller smallere, og du har plads foran og bag Glowforge til at fodre det).
Det er al den kraft, du har brug for til at blive regent af Etsy eller din lokale håndværksmesse.
Sammenlignet med Epilog, et af de mest fremtrædende navne i kommercielle laserskærere, er Glowforge Pro et godt køb (den billigste Epilog-laser, Zing 16, starter på omkring $ 8.000).
Det er dog uden tvivl overkill sammenlignet med resten af ??familien Glowforge.
Medmindre du har brug for at lave nogle gigantiske ætsninger, er der meget, du kan gøre på de andre modelleres 12-til-20,4-tommers seng uden føder.
Glowforge Plus mangler føderen og bruger en lidt mindre kraftig 40-watt-laser, så den er langsommere, men den er også to tredjedele af prisen til $ 4.000.
Glowforge Basic bruger også en 40-watt laser, men er stadig langsommere (ifølge firmaet er Plus dobbelt så hurtig som Basic og Pro er tre gange så hurtig), men hvis tiden ikke er afgørende, er det en stjæle ved $ 2.500.
Vi har ikke testet Basic eller Plus, men deres design og kapacitet ser ud til at ligne meget på Pro'erne bortset fra hastighed og feeder.
Hvis både størrelse og omkostninger er et problem, har Flux Beamo en direkte overkommelig pris (for en laserskærer) på $ 1.500 og er meget mindre til omtrent størrelsen på en hjemmelaserprinter.
Dets udskrivningsareal er dog også lille ved 11,8 x 8,2 tommer, og mens dens 30-watt laser klipper meget godt, er dets fotoetsninger ...
