Føderale agenter har arresteret en amerikansk computerprogrammerer for at holde en tale på en kryptokurrencykonference i Nordkorea om blockchain-teknologi.
Den 36-årige Virgil Griffith mødes i retten i dag om den mistænkte forbrydelse for at forsøge at hjælpe Nordkorea med at omgå amerikanske sanktioner.
Griffith er kendt for at arbejde på et fundament, der understøtter Ethereum-kryptokurrency.
Men ifølge justitsministeriet lærte han også deltagere på en aprilkonference i Nordkorea, hvordan man bruger kryptokurrency og blockchain-teknologi til at hvidvaskende penge og omgå amerikanske sanktioner.
”Vi kan ikke tillade nogen at unddrage sig sanktioner, fordi konsekvenserne af, at Nordkorea får finansiering, teknologi og information for at fremme sit ønske om at opbygge atomvåben, sætter verden i fare,” sagde FBI-assisterende direktør William Sweeney Jr.
(Fra Virgil Griffiths hjemmeside)
Griffith ser ud til at være meget opmærksom på, at hans rejse til landet risikerede at krænke amerikanske sanktioner.
Både den amerikanske regering og medlemmer af Ethereum Foundation advarede ham mod at deltage.
Ikke desto mindre hævder en medstifter af Ethereum, at Griffith ikke gjorde noget forkert.
"Geopolitisk fordomsfrihed er en * dyd *," Vitalik Buterin på søndag.
"Det er * beundringsværdigt * at gå til en gruppe mennesker, som man har været uddannet siden barndommen til at tro er en maksimal ond fjende, og høre, hvad de har at sige."
Ifølge Buterin spillede Ethereum Foundation ingen rolle i at hjælpe Griffith med at rejse til Nordkorea.
Buterin siger også, at Griffiths tale på konferencen kun fokuserede på "offentligt tilgængelig information om open source-software." FBI siger dog, at Griffith stadig har overtrådt loven.
Ifølge kriminel klage søgte Griffith oprindeligt tilladelse fra det amerikanske udenrigsministerium til at rejse til Nordkorea, men blev nægtet.
Han sikrede kun et visum til landet ved at arbejde igennem en ikke navngivet person.
Selve konferencen deltog af omkring 100 mennesker, hvoraf nogle arbejdede for den nordkoreanske regering.
Ifølge klagen fortalte en konferencearrangør Griffith, at han skulle "understrege de potentielle hvidvasknings- og sanktionsunddragelsesapplikationer" af kryptokurrency og blockchain-teknologi under hans samtale, hvilket han angiveligt fortsatte med at gøre.
Efter konferencen begyndte Griffith også at skabe planer for at lette kryptokurrency-transaktioner mellem Nordkorea og Sydkorea, idet han vidste, at det ville krænke amerikanske sanktioner.
Anbefalet af vores redaktører
Det er uklart, om Nordkorea faktisk har opnået noget ved Griffiths tale.
Men landets interesse i kryptokurrency er ingen overraskelse.
Teknologien løber uden for verdens finansielle system, som Nordkorea har mistet adgang til takket være amerikanske sanktioner.
Som et resultat har landets regering sandsynligvis brugt hackere til at stjæle midler fra kryptokurrencyudvekslinger og banker over hele verden.
Hvis han bliver dømt, oplever han op til 20 års fængsel.
