Henry McIntosh udforsker skabelsen af ??en af ??Storbritanniens hotteste nye spiritus, Crazy Gin, under et interview med brandets grundlægger - Bruce Nagra.
Da jeg mødte Crazy Gins grundlægger, Bruce Nagra, var hans entusiasme for hans produkt let åbenbar.
I modsætning til så mange spirende luksuriøse nystartede virksomheder, jeg møder, er det dog ikke forkert placeret.
Ginindustrien er bemærkelsesværdigt mættet, og for hvert ekstraordinært mærke, der gør det, er der meget mere, der aldrig vil se dagens lys.
Crazy Gin kan allerede allerede tælle sig selv i den tidligere gruppe, men det ville være galt at mærke det som bare endnu et gin-mærke.
Faktisk satte Nagra sig aldrig for at lave en gin, ånden repræsenterede simpelthen den mest sympatiske ånd, hvormed han kunne opfylde sin ambition om at skabe en fusionsdrink.
Hvad Crazy Gin satte sig for at gøre, var at repræsentere rejsen for en britisk indianer og Nagras egen opdragelse, hvor de to kulturer kolliderede og supplerede hinanden.
Nu har han formået at aftappe synergierne mellem Storbritannien og Indien ved at skabe en gin, der tager den ikoniske lassi plus andre kernepunjabiske ingredienser - og problemfrit blander den i en meget sofistikeret britisk gin.
Med en enestående smag, en spændende historie og en grundlægger velsignet med karisma og charme er Crazy Gin klar til at bryde formen.
I dette interview forklarer Nagra, hvad der gør Crazy Gin unik, hvordan folk har taget konceptet og drivkraften og vanskelighederne bag at skabe et nyt drikkevaremærke i en niche, der allerede er fuld til randen.
LM: Uden baggrund i branchen, hvorfor starte et drikkevaremærke?
BN: Oprindeligt tænkte vi på at lave mad, men så tænkte vi lad os være mere kreative end det.
Når vi sad i vores lounge for tre år siden, tænkte vi på kokke, der har lavet fusionsfødevarer og spekulerede på, om nogen havde forsøgt en lignende ting i et drikkevaremærke.
Det var da min kone og jeg troede, at det ville være sejt at kombinere vores opdragelse og kultur i et drikkevaremærke, som dybest set er en rejse gennem Britisk Indien.
Da vi voksede op, så vi kulturer, der arbejdede i fællesskab, mine forældre lavede ting som krydret bønner, før de nogensinde var en trendy og populær ret og endda spam karry, det lyder bizart, men det fungerede.
Hvorfor kunne ikke smeltning af britisk og indisk kultur til et drikke også fungere?
LM: Så hvordan påvirker den indiske kultur Crazy Gin?
BN: Vi tænkte over os selv, hvad er den mest ikoniske drink for os? Og med os at være nordindisk Punjabis er det en lassi.
Men det handler ikke kun om vores historie, vi vil kortlægge en rejse, og det refererer ikke kun til min rejse, men rejsen fra en eklektisk række mennesker.
Så en lassi er en yoghurtdrink, som begge mine bedsteforældre drak.
Faktisk lever min bedstefar stadig, han er 96 og går stadig på gård, så når det kommer til lassi, går det så langt tilbage, og vi følte, at det var vores historie lige der.
Så vi tager den ikoniske lassi, og så tænkte vi, hvordan binder vi dette tilbage til mad? Lad os tænke på kerneingredienserne.
Så i Punjabi-madlavning er basisingredienserne ofte sort peber, gurkemeje og koriander.
Så vi ønskede at bruge disse sammen med yoghurten, og det efterlod bare spørgsmålet om, hvilken alkohol vi bruger?
LM: Jeg antager, at valget af gin repræsenterer britisk kultur?
BN: Interessant nok satte vi os aldrig for at lave en gin, det viste sig bare at være den bedste pasform med vores overordnede mål om at skabe en drink, der kunne supplere og forbedre vores brug af smag.
Først og fremmest gik vi tilbage til min fars generation, og de fleste af dem drak whisky.
For et par år siden var manipulation med whisky et stort nej-nej, men tingene begynder at ændre sig, folk smager whisky, men problemet for os var investeringen - whisky tager for lang tid at modne.
Whisky er også en stærk smag, og vi følte, at de delikate smag, som yoghurt, ville blive overvældet af den.
Så vi troede, du har gin.
Du kan spore gin og tonics tilbage til Indien under det britiske imperium.
Vi kunne godt lide historien med gin og, vigtigere, det faktum at du kan krydre det og gøre det sødt.
Du har plads til at manøvrere med gin, så vi følte, at det var den bedste ånd for jobbet.
Det er sjovt, de fleste forventer, at du starter med en ånd og bygger et koncept omkring det, vi har gjort det på den anden måde.
LM: Branchen er ret mættet, hvordan skiller Crazy Gin sig ellers ud?
BN: Vi ønskede en drink, der kunne fungere med eller uden mad, så vi kontaktede professor Charles Spence, der specialiserer sig i madens psykologi.
Han rådgiver Heston Blumenthal, og han inspirerede mig virkelig, da jeg begyndte på denne rejse.
Charles talte til os om Computational Gastronomy og et forskningspapir, der samlede en række opskrifter fra forskellige køkkener og analyserede ingredienserne.
Da de brød det sammen, supplerer smag hinanden i de fleste køkkener, fordi der er iboende ligheder mellem ingredienser.
Men med indisk mad er det modsatte sandt, og kontrasterende smag skaber overbevisende smag.
To ting, der normalt ikke fungerer sammen, fungerer, og denne kollision skaber enorm dybde.
Jeg tænkte 'godt hold, du kan tage mad, lægge den i en yoghurtdrink og lave en alkohol'.
Det er ikke ting, som folk har tendens til at tænke at sammensætte.
Så måske er det den dybde af smag og kollision af ingredienser, der får os til at skille os ud!
