ECS's Liva Z3 Plus ($ 488,49 som testet) ligner muligvis ikke meget af et system, men pakket inde i denne ikke-helt-palm-størrelse enhed er et Core i5-skrivebord, der let kan køre kontoropgaver.
Den model, der ses her, holdes tilbage af dens sparsomme 4 GB standardindbygget RAM, men hvis du ikke har noget imod at springe efter en anden SO-DIMM-stick for at opgradere den til 8 GB og en Windows 10-licens (et operativsystem er ikke forudinstalleret), Vi finder Liva Z3 Plus til en meget overkommelig, kraftig mini-pc til dagligdags computing på steder, hvor du ikke har plads til et tårn af enhver art.
Et omhyggeligt udformet chassis
Liva Z3 Plus måler 1,4 x 5 x 4,6 inches (ca.
fodaftryk på en plastik-CD-kasse, bare tykkere) og er ekstremt kompakt og kan passe næsten hvor som helst.
Ved hjælp af et medfølgende monteringsbeslag kan du også nemt montere det på bagsiden af ??et skrivebord eller en skærm, skjult uden for syne.
Systemet har ikke meget i vejen for termisk hardware indeni: Der er en kobbervarmerør og en lille ventilator sammen med en endnu mindre kølelegeme.
Det minder om, hvad du ville forvente at se inde i en bærbar computer, selvom de fleste bærbare computere, jeg har set, faktisk er mere i vejen for afkøling, end dette system gør.
(Jeg kommer nærmere ind på det senere, når jeg sætter systemet igennem det.)
Sagen udvendige lader noget tilbage at ønske med hensyn til køling.
Banker med ventilationsåbninger på to sider af sagen giver mulighed for luftstrøm, men det er det.
Ekstra huller til ventilation kan have forringet Livas overordnede æstetik, men med hvordan den indvendige ventilator sidder, kunne det også have været fordelagtigt at have udskæringer på toppen af ??systemet.
Enhedens for- og bagside er fyldt med porte.
Fronten rummer alle systemets USB-porte — tre USB 3.1 Gen 1 Type-A plus en enkelt USB 3.1 Gen 1 Type-C-port sammen med et 3,5 mm lydstik og afbryderknappen.
Bagsiden er hjemsted for HDMI- og mini-DisplayPort-videoudgange, strømstikket og et par RJ-45 Ethernet-stik.
Valget om at bruge to RJ-45-stik på dette system er lidt usædvanligt.
Begge fungerer med single-gigabit-hastigheder, men systemet leveres også med en 802.11ax (Wi-Fi 6) -controller, der kan fungere betydeligt hurtigere med hastigheder på op til 2,4 Gbps.
Dette ydeevne er kun tilgængeligt, hvis du har en kompatibel 802.11ax-router, men selv med en ældre 802.11ac-router kan du muligvis få overlegen internetydelse ved at bruge Wi-Fi i stedet for Ethernet.
Nu er der ikke noget galt med at have to RJ-45-stik, og det kan være gavnligt i installationer på det lodrette marked, hvor forbindelsesredundans betyder noget.
Men på et system med så begrænset plads til havne, kunne det være en mere praktisk mulighed for handel med en af ??RJ-45-stikkene til en ekstra USB-port eller en ordentlig antenne til Wi-Fi.
Ikke noget forkert med det; bare at hver tomme tæller på en mini-pc som denne.
ECS tilføjer også en ekstra funktion til Liva Z3 Plus, der muligvis har bredere anvendelse end den ekstra RJ-45: et firepunkts digitalt mikrofonarray inde i kabinettet.
Dette kan være nyttigt til at chatte med andre online, men det tilsigtede formål er til brug med Amazons Alexa-software til Windows.
Kom ind i Liva
Da Z3 Plus (i det mindste i vores testkonfiguration) ankommer som et komplet system, er der ikke meget behov for at åbne sagen.
Du er perfekt i stand til bare at tilslutte systemet og begynde at installere Windows 10 eller et andet operativsystem fra et flashdrev.
Når det er sagt, hvis du vil lave et par opgraderinger, er det et let system at arbejde med.
For at komme til de gode bits indeni, skal du bare skrue fire skruer i bunden og fjerne bunden.
Hele bundkortet kan fjernes ved let at bøje sagen for at frigøre USB-porte fra deres udskæringer og løfte den forsigtigt op.
Der er ikke behov for at fjerne kortet, da alle bundkortets forbindelser findes på undersiden.
Du kan fjerne blæseren og ændre den termiske pasta, hvis du tager bundkortet ud, men det handler om alt, hvad der er at gøre.
Som konfigureret har systemet, som ECS sendte til test, et 128 GB M.2 2280 Key M SATA 3.0 solid state-drev.
Den er lavet af Kimtigo med modelnummer KT128GM28S3.
Drevet bruger en Silicon Motion SM2258XT-controller, men resten af ??de identificerbare chips på SSD'en blev lavet af Kimtigo.
Oplysninger om drevet og dets chips er knappe, hvor Kimtigo ikke engang har drevmodellen angivet på dets websted.
Systemet leveres også med en 4 GB-stick TeamGroup RAM.
Det er uret på 2.666MHz med en CL-rating på 19.
Denne RAM tjener sit formål, men som du snart vil se fra benchmarks, vil du have fordel af at opgradere dette system med lidt ekstra hukommelse.
Jeg skal også bemærke, at systemet ikke leveres med Windows eller andet forudinstalleret operativsystem.
Hvis du ikke har en ekstra, uregistreret Windows-licens, vil det være en ekstra udgift.
ECS citerer kun Windows 10-understøttelse til denne model, intet om Linux eller ældre versioner af Windows.
Du kan selvfølgelig oprette en USB-nøgle fra et andet Windows 10-system og køre Windows 10 uregistreret i et stykke tid, men de fleste brugere vil gerne opgradere til en fuldt licenseret version.
Faktor i de ekstra $ 100 eller deromkring.
Et kort kig på BIOS
ECS valgte at udstyre Liva Z3 Plus med en gammeldags blå-grå BIOS, der vil være alt for bekendt for alle, der dabblede i pc'er i dagene før UEFI.
Du får ingen in-BIOS-musesupport, men jeg bemærkede et par interessante funktioner i BIOS.
Tro det eller ej, understøttelse af overclocking?
Det er overraskende af mange grunde.
Først og fremmest ville du aldrig forvente, at et SFF-system (Small Form Factor) som dette overklokker godt uden overophedning.
For det andet er Core i5-10210U en mobil-klasse CPU, der ikke officielt understøtter overclocking.
Men ikke desto mindre er mulighederne her.
Kontrolelementerne til tilpasning af CPU'en er ikke omfattende, men jeg fandt en mulighed for at justere basis- og turbo-frekvenser såvel som til manuel indstilling af RAM-hastighed og -tider.
Jeg kunne ikke finde nogen spændingskontroller, men alt ser ud til at fungere - godt, i det mindste indtil du gemmer indstillingerne.
Jeg forsøgte at hæve basisurfrekvensen fra 1,6 GHz til 1,7 GHz bare for at se om det ville fungere, men det fungerede ikke.
I stedet nulstilles værdien for basisurmultiplikatoren altid til 1,6 GHz.
At øge turbomultiplikatoren syntes heller ikke at tage.
Selvom dette ikke automatisk blev nulstillet i BIOS, kunne jeg ikke finde noget bevis for, at systemet turboede over de foruddefinerede parametre.
Bare for at se, om disse kontroller overhovedet fungerede, prøvede jeg derefter at indstille urværdierne under hvad de skulle være, hvilket kan være en fordel at holde systemet i at blive lige så varmt og reducere støj.
Dette mislykkedes også.
Alt i alt handler BIOS om, hvad jeg forventede, men det gør inkluderingen af ??disse kontroller mærkeligt, da de ikke ser ud til at gøre noget.
Mini PC Performance Testing
Til benchmarkformål sætter vi ECS Liva Z3 Plus op mod fire andre mini-pc'er med en ret bred vifte af hardware.
Baseret udelukkende på specifikationer skal Intel "Bean Canyon" NUC let overgå konkurrencen i hver test, da den har en quad-core Core i7-processor med Intels Iris Plus 655 integreret grafikprocessor (IGP).
Core i5-CPU'erne inde i Liva Z3 Plus og Lenovo ThinkCentre M90n Nano har også fire CPU-kerner, men de er lavere ure.
Azulle Inspire har en ældre Core i5-7200U, der bare har to CPU-kerner, og Zotac ZBox CI622 Nano har en dual-core Core i3.
Samlet set lander ECS Liva Z3 Plus sandsynligvis på anden eller tredje plads i vores tests og kæmper om position med Lenovo.
Men ECS har også en nøglesvaghed i sin lille 4 GB RAM-pakke, som den sendes, og det kan føre til, at den falder længere nede på hitlisterne.
Når vi sparker tingene af med PCMark, kan vi se, at ECS i det væsentlige er bundet til Lenovo, begge overgået af Zotac ZBox CI622 og Intel NUC.
Zotacs større RAM-pool er sandsynligvis det, der gjorde det muligt at overgå både ECS og Lenovo, men vi kan heller ikke nedsætte varmen som en indflydelse på disse testresultater.
Cinebench R15 er ikke særlig RAM-følsom, hvilket gør det muligt for ECS at håndhæve Zotac og Core i3.
Denne test hjælper også med at demonstrere forskellen i termisk effektivitet blandt de forskellige systemer.
Teknisk set er Core i5 inde i Liva Z3 Plus hurtigere end Core i5 i Lenovo, da den har en højere turbofrekvens.
For at fungere ved denne turbofrekvens skal systemet dog forblive køligt.
Jo bedre afkølet det er, jo længere og oftere vil det være i stand til at bruge den maksimale frekvens.
Kort sagt viser Lenovos gevinst her, at ThinkCentre M90n Nano's lidt højere ur og kølehardware overgår det, der er inde i ECS, hvilket gør det muligt at køre hurtigere i længere tid.
Håndbremsen 1.1.1 testresultater forstærker dette punkt yderligere.
Denne test beskatter meget værtsprocessoren og RAM'en.
M90n Nano's ekstra RAM spiller helt sikkert en rolle i dens præstationsfordel, men jo bedre køling hjælper sandsynligvis også.
Ved at skifte til et par syntetiske spiltests finder ECS Liva Z3 Plus vej helt til bunden af ??diagrammet og falder endda bag den forældede Azulle Inspire med dobbeltkerne.
Varme spiller sandsynligvis en rolle, men baseret på erfaring med denne test er RAM-underskuddet sandsynligvis en større medvirkende faktor.
Test efter test fremhæver den mangel på Liva Z3 Plus: Med kun 4 GB RAM, der skal deles mellem CPU'en og IGP, lander ECS for anden gang nederst på hitlisterne.
Ville mere RAM virkelig hjælpe så meget?
Da dette system lige kom med 4 GB RAM, blev det primært testet med.
At vise testresultater fra et opgraderet system kunne give læserne den forkerte idé, men som en teknisk entusiast kunne jeg ikke modstå trangen til at prøve ECS i en mindre RAM-svækket tilstand.
Så jeg åbnede en anden mini-pc, høstede dens 8 GB SO-DIMM'er og satte dem i Liva Z3 Plus.
Derefter gennemgik jeg et par af vores bænktest, og helt sikkert forbedredes præstationen markant.
Unigine Superposition sprang fra snaue 14 billeder i sekundet til 19, hvilket gjorde det bundet til førstepladsen.
Systemet havde lignende gevinster i 3DMark med en 35 procent højere score i Sky Diver.
Jeg ændrede også håndbremsetesten, som også viste en drastisk forbedring, da behandlingstiden faldt fra 23 til kun 14 minutter.
Sidst var Cinebench, men de 16 GB RAM-resultater, jeg fik der, var i tråd med hvad jeg fik med 4 GB.
Af denne grund tror jeg stadig, at den konkurrerende Lenovo-løsning sandsynligvis har overlegen afkøling end ECS, men da jeg ikke har det system til rådighed til at undersøge nærmere, kan jeg ikke bevise denne hypotese.
Varme...
