Apples iPhones får betydelige eftersyn af funktioner næsten hvert år, men indtil sidste uge har en af ??Cupertinos mest populære og overkommelige bærbare computere næsten ikke ændret sig, siden den blev introduceret i 2008.
Der har været mindre specielle stød, men Air har opretholdt den samme samlede fysiske udseende af første generations model, selv når MacBook og MacBook Pro har modtaget radikale designreparationer.
Det ændrer sig med den nye MacBook Air (starter ved $ 1.199; $ 1.399 som testet), som er slanket, fjernet sin forældede skærm og CPU og også modtaget flere andre forsinkede opgraderinger.
Opgraderingerne resulterer desværre ikke i fremragende computerydelse, men alligevel returnerer MacBook Air til sin plads blandt de bedste ultraportable bærbare computere.
Indhente historien
Den nye 13-tommer MacBook Air kommer mere end 10 år efter originalen, hvis unikke kileform gav den en minimumshøjde på kun 0,16 tommer og en maksimal højde på 0,76 tommer.
Disse dimensioner gjorde Apple selvsikker nok til at promovere det som verdens tyndeste notesbog.
Den daværende administrerende direktør Steve Jobs afslørede berømt den lille maskine ved at trække den ud af en manila-konvolut, og den købende bærbare computer gik vild, i det mindste indtil de indså, at der skulle indgås betydelige kompromiser for at få MacBook Air så tynd, som f.eks.
grøft det optiske drev og gøre batteriet ikke udskifteligt.
Et årti er gået, og disse kompromiser virker ikke længere så vigtige nu, når cd'er og dvd'er er på deres dødsleje, og de fleste af MacBook Airs konkurrenter også har dele, der ikke kan udskiftes.
Denne periode med innovation på det ultraportable bærbare marked, som ikke i mindre grad skylder sin eksistens til MacBook Air, så 13-tommers Air i sig selv forblive stort set den samme.
Sikker på, det slankede lidt ned til et minimum på 0,11 tommer og et maksimum på 0,68 tommer, og skærmen fik nogle få pixels, men denne og andre mindre forbedringer er blegne i sammenligning med skærme med høj opløsning og fjerlysvægt på nogle af sine konkurrenter.
Selv Apples andre bærbare computere overskyggede MacBook Air med hensyn til rå innovation, idet MacBook Pro og MacBook tilføjede Retina-skærme, slankere kabinet, energieffektive Intel-processorer og endda Touch Bars og fingeraftrykslæsere.
At Apple tilbageholdt disse og andre funktioner fra MacBook Air, er ikke overraskende set fra markedsføringen, da det havde brug for en entry-level model for at give kontekst til sine mere premium notebooks.
Men med sidste års minimalt opdaterede MacBook Air begyndte tilbageholdelsen at blive straffende.
Apple opdaterede den aldrende Intel-processor med en anden, der i sig selv var flere generationer bag chipgigantens nyeste og største silicium, et underligt træk, der fik Apple-overvågere til at spekulere på, om MacBook Air var i livsstøtte.
Brølende tilbage til livet
Det undrende sluttede sidste måned, da MacBook Air brølede tilbage til livet med næsten alle større nyskabelser, som den har savnet.
Apple afviste højden en smule - området er nu mellem 0,16 og 0,61 tommer, stadig med en skrånende kile - men den mest slående visuelle ændring er, at den bærbare computer nu er mærkbart mindre end sin forgænger, både i bredden (11,97 tommer vs.
12,8 tommer), dybde (8,16 tommer mod 8,94 tommer) og vægt (2,75 pund vs.
2,96 pund).
Disse ændringer er mest bemærkelsesværdige, når du åbner låget til den nye MacBook Air.
Kanterne på tastaturet og skærmen er nu meget tættere på chassisets kanter.
Disse slankere grænser eller rammer er al vrede i forbrugerelektronik i dag, og Apple har omfavnet dem med både iPhone og dens andre bærbare computere, så at tilføje dem til MacBook Air er den vigtigste visuelle designændring, som virksomheden kunne have foretaget til gøre den bærbare computer mere moderne.
Bortset fra de slankere rammer er resten af ??de brede designstreger stort set de samme.
Procentdelen af ??genanvendt aluminium steg, og med tilføjelsen af ??Space Grey og Rose Gold steg også farvevalgene.
Og selvfølgelig er der stadig intet optisk drev eller brugertilgængelige skruer, der lader ejere udskifte batteriet eller andre komponenter.
Blik dog lidt længere på MacBook Air, og du identificerer flere store og undertiden kontroversielle fysiske ændringer.
Apple har gennemgået valg af input / output-port fuldstændigt og tilføjet to USB-C-porte, der begge understøtter den lynhurtige, banebrydende Thunderbolt 3-dataoverførselsgrænseflade, mens de mere traditionelle USB Type-A-porte og mini DisplayPort-videooutput overgås.
Den eneste konstant her er et 3,5 mm hovedtelefonstik.
Portkonfigurationen er bestemt moderne, og den matcher USB-C-kun-komplementet fra MacBook og MacBook Pro.
Men mange Windows-konkurrenter formår at passe både USB Type-A-porte og USB-C-porte, idet de erkender, at den komplette overgang til USB-C stadig er adskillige år væk.
Med MacBook Air sluttes alt fra strømkablet til din eksterne skærm og mus til USB-C-porte, så du skal næsten helt sikkert købe mindst en adapter.
Den anden kontroversielle fysiske ændring er tilføjelsen af ??et tastatur med Apples unikke kontakter i sommerfuglstil.
Når de bliver slået, kører hver nøgle langt kortere afstand end alle andre bærbare nøgler, jeg nogensinde har brugt.
Det er en skurrende følelse i starten, selvom jeg gradvist er vant til at banke på i stedet for at trykke på tasterne.
Jeg foretrækker langtfra tastaturerne på Lenovos ThinkPad-lineup, og jeg er meget opmærksom på de betydelige redesign, som Apple har lavet for at løse fejl i tidligere generationer af sommerfuglkontaktdesignet, hvilket resulterede i en retssag.
Alligevel sætter jeg stadig pris på nøglerne for deres stabilitet og det tilfredsstillende dunk, de får, når de er deprimerede.
Force Touch
En langt mindre kontroversiel hardwareændring er tilføjelsen af ??en Force Touch-pegefelt til MacBook Air.
Den gamle pegefelt holdt sikkert sit præg sammenlignet med de ofte klodsede pads på Windows-konkurrenter, men blevet i sammenligning med den gigantiske, vidunderlige, hængsløse Force Touch-pad på MacBook Pro.
Det er den bedste, mest præcise touchpad, jeg nogensinde har brugt.
Ikke alene er dine fingerbevægelser registreret med ekstrem nøjagtighed, men klik er helt virtuelle - de simuleres af små vibrationer kaldet haptisk feedback i stedet for et fysisk hængsel.
Resultatet er den unikke Apple-evne til at klikke et vilkårligt sted på den overdimensionerede pude og modtage et ensartet niveau af feedback, hvilket eliminerer masser af unødvendige fingerbevægelser.
Du kan endda tilpasse, hvor stærke de virtuelle klik er, slå dem helt fra og justere andre funktioner som multitouch-bevægelser i Apples Systemindstillinger-app.
Gennem sit Precision Touchpad-initiativ har Microsoft bedt Windows-producenter af bærbare computere om at forbedre deres pads i årevis, men ingen er kommet tæt på Apples Force Touch-vidunder.
En anden utvetydig forbedring af hardware er MacBook Air's Retina Display.
Den forrige generation har en sørgeligt lav opløsning på 1.440 x 900 pixel-skærm i en æra, hvor det er meget vanskeligt at finde en anden bærbar computer til salg til mere end $ 1.000 med noget mindre end en fuld HD-opløsning (1.920 med 1.080).
Det nye panel er en smuk Retina-skærm med en opløsning på 2.560 x 1.600 og In-Plane Switching (IPS) -teknologi for at forhindre udvaskning, når du ser på det fra ekstreme vinkler.
Så pæn som den nye Retina Display er, kunne Apple dog have gjort det endnu bedre.
Der er ingen True Tone-kalibrering for at justere hvidbalancen til den omgivende farvetemperatur i rummet, en funktion forbeholdt nogle MacBook Pro-modeller.
I afslappet test i PC Labs fandt jeg også, at den nye MacBook Air-skærm var lidt svagere end 15-tommer MacBook Pro med fuld lysstyrke.
Og der er ingen berøringsskærmindstilling - du kan ikke tilføje den tynde berøringslinje som en ekstraudstyr som du kan med 13-tommer MacBook Pro.
Den nye MacBook Air leveres dog standard med Apples fingeraftrykslæser og T2-coprocessor.
Læseren er smidig nok, fordobles som tænd / sluk-knappen og genkender mit print med 100 procent nøjagtighed over flere dages låsning og oplåsning af den bærbare computer.
T2-chippen er langt mere innovativ og giver sikkerhedsfunktioner, der er mere almindelige for forretningsmaskiner end ultra-bærbare forbrugere.
T2 konsoliderer mange opgaver bag kulisserne, der tidligere er udført af flere stykker silicium - systemadministrationscontrolleren, billedsignalprocessoren, lydcontrolleren og SSD-controlleren - til en enkelt chip.
Men den mest bemærkelsesværdige fordel er sikkerhed.
Det håndterer alt fra kryptering af harddisken til kontrol af bevis for hacker-manipulation ved opstart til endda autentificering af køb, du foretager online med Apple Pay ved hjælp af dit fingeraftryk.
T2s sikre opstartsteknologi bruger den samme kode, der findes i iOS-sikkerhedsfunktionerne, som berømt forpurrede selv FBI's bestræbelser på at hacke den.
Mange af disse funktioner er tilgængelige i Windows-maskiner udstyret med Intels virksomhedsfokuserede vPro-sikkerhedsteknologi.
Desværre er vPro ikke tilgængelig på de fleste bærbare computere til forbrugere.
At Apples egen dygtige coprocessor nu pryder sin seneste bærbare pc på indgangsniveau er bemærkelsesværdig og muligvis en forkyndelse for fremtidige Intel-fri Mac-computere.
Dejligt, men ikke bemærkelsesværdigt
Andre MacBook Air-funktioner er rart at have, men næppe bemærkelsesværdigt.
Der er et 720p webcam centreret over skærmen.
Det gav tilstrækkelig, men let kornet billedkvalitet til en hurtig Photo Booth-session i min test.
Det mangler den fysiske sikkerhedsdør, som nogle Windows-bærbare computere nu kommer med for at modvirke en hackers forsøg på at spionere på dig, men T2-chippen afskærer den indbyggede mikrofons forbindelse til operativsystemet, når du lukker låget og giver i det mindste en vis sikkerhed mod blivende overvågere.
Lydkvaliteten er anstændig.
Apple siger, at de nye MacBook Air's højttalere er 25 procent højere og leverer halvdelen igen så meget bas som den gamle.
Jeg lyttede til et par sekunder af den samme film på begge maskiner, den ene efter den anden, og mens jeg ikke bemærkede mere lydstyrke, fandt jeg ud af, at lyden var betydeligt rigere.
Trådløse forbindelser - altid vigtige, da det fysiske portvalg kræver en adapter til at oprette forbindelse til mange eksterne enheder - inkluderer 802.11ac Wi-Fi og Bluetooth 4.2.
MacBook Air kæmpede for at holde forbindelsen til et 5 GHz-signal under min test derhjemme, da alle mine andre enheder ikke havde nogen problemer.
Det havde dog ingen problemer med 2,4 GHz-signalet fra det samme netværk.
Ud over den medfølgende et års garanti kan du også købe tre års ekstra dækning af MacBook Air fra Apple.
Ho-Hum præstation pr.
Dollar
Den nye basismodel ...
