Earthworks Audio har længe været kendt for sine professionelle studiemikrofoner, men USB-mikrofoner til podcastere og spillere er en helt ny verden.
Til $ 349 er Earthworks Audio Icon prissat højt for kategorien, men hvis vi bedømmer efter udseende alene, ville det være hver krone værd med et helt smukt, webcam-venligt design.
Med hensyn til lydkvalitet er ikonet en enkeltmønster (kardioid) kondensator, der ikke bruger digital signalbehandling (DSP), så det leverer et relativt gennemsigtigt signal.
Det er ideelt, hvis du er fortrolig med at bruge EQ og kompression i blandingsprocessen og leder efter en mikrofon, der er klar til kameraet.
Men uerfarne optagere kan sætte pris på de vejlednings- og træningshjul, som DSP-forudindstillinger giver, som du nemt kan finde i et mere overkommeligt (hvis ikke så attraktivt) alternativ.
Et standout design
En god del af USB-mikrofoner, vi tester, er langt billigere end ikonet, og de ser ofte ud og føles sådan - plast er et almindeligt designelement.
Alt ved ikonet ser derimod ud og føles omhyggeligt designet.
Selve mikrofonen er smuk, lavet af skinnende rustfrit stål med dramatiske udskæringer og et gitter, der matcher kabinettets finish.
Det er på den lille side til en mikrofon, men omtrent gennemsnit for en USB-model på 5,5 x 1,6 tommer (HW) og 1,5 pund.
Internt giver cardioid-mønsteret 10 mm membran et frekvensområde fra 20Hz til 20kHz og kan modstå akustisk input op til 132db SPL.
Den har en dybde på 16 bit og en samplingshastighed på 48 kHz - næsten alle andre mikrofoner, vi nævner i denne anmeldelse, overstiger disse specifikationer, så især i betragtning af ikonets pris er dette en legitim mangel.
Måske er det mindre bemærkelsesværdigt for podcasts og streaming, men for at optage lyd i høj kvalitet til musik foretrækkes en højere bitdybde og samplingsfrekvens, selvom det ikke er vigtigt.
En knap på bagpanelet styrer forstærkning, og ved siden af ??er et direkte 3,5 mm hovedtelefonstik og en mikro-USB-port til det medfølgende kabel.
Kablet slutter i USB-A og er lavet af Anker — det har også et vævet dæksel med en næsten metallisk glans, der passer perfekt til mikrofonens æstetik.
Knappen har en midtpunktspærring og kan også trykkes på som en knap.
Knappen er, hvad Earthworks kalder en "haptisk lydløs switch" - når du er aktiveret, hører du en kliklyd for at forsikre dig om, at du faktisk har slået mikrofonen fra.
(Når du frakobler lyden, hører du ikke klik.) Når du streamer, blinker LED'en, når mikrofonen er slået fra.
Mute-knappen fungerer dog kun til streamingformål.
Der er en LED-indikator, men den er designet til kun at blive set af brugeren (afhængigt af mikrofonens placering) under mikrofonen ved tilslutningspunktet for kugleleddet, og den ændrer ikke farver til lydløs tilstand.
LED'en lyser blåt for tænding, grøn for aktiv lydtransmission og rød, når mikrofonen klipper.
Selve mikrofonstativet er omhyggeligt designet af Triad-Orbit.
Den har en tung base og er på den korte side, men takket være en kugleled er mikrofonens vinkel helt justerbar, så du skal ikke have noget problem med at få den perfekt placeret på dit skrivebord.
Kuglen kan også løsnes fra mikrofonstativet, og mikrofonen kan tilsluttes ethvert standardstativ med den fremragende fleksibilitet i kugleleddet intakt.
MacOS-brugere har en problemfri plug-and-play-oplevelse med ikonet, mens Windows-brugere med pro-niveau-optagesoftware, der understøtter ASIO-drivere med lav latenstid (Pro Tools og Ableton live, for at nævne to), skal downloade en driver til sikre en overvågningsoplevelse med lav latenstid.
Earthworks foreslår ASIO4ALL-driveren, som er gratis.
Når det er sagt, skal mikrofonen fungere ud af kassen med mest basale optagesoftware på enten macOS eller Windows - brugeroplevelsen til Windows forbedres simpelthen med driveren.
Ved at tilslutte mikrofonen til en iMac fra 2019 genkendte GarageBand det med det samme, men hvor de fleste mikrofoner genkendes af deres faktiske navn, i stedet for at vises Earthworks Audio Icon, viste det sig som USB Audio CODEC.
Dette påvirkede slet ikke driften af ??mikrofonen, men det er en finurlighed, der får brugeroplevelsen til at virke noget mindre poleret.
Hvad mangler der? Til denne pris ville et popfilter være en rimelig og hjælpsom inkludering, især uden DSP i blandingen.
Og mikrofonen har ingen lydstyrkeknap til hovedtelefoner, så forstærkningsniveauet bestemmer, hvad du hører gennem hovedtelefonstikket.
(En note om hovedtelefonovervågning: Vi har bemærket en smule ventetid, når vi overvåger direkte fra stikket og bruger ikonet med GarageBand.
Dette er næppe unikt, men overvågning via din DAW eller pc kan i nogle tilfælde være en bedre mulighed, afhængigt af din optagelse software og computer.)
DSP-fri lyd
Ikonet er i den valgte USB-mikrofonskole, der giver dig mulighed for et rent signal uden indbagt lydbehandling.
Dette betyder, at det er meget lettere at forvrænge med plosiver eller høje forstærkningsniveauer, og de fleste brugere vil køre det gennem en slags dynamisk kompression (og muligvis EQ) for at opnå en typisk vokal lyd i pro-stil.
Når det er sagt, er der en kunst til korrekt optagelse, og hvis du har en god mikrofon (og mikrofonplacering) teknik, er afhængighed af kompression og EQ langt mindre nødvendigt.
Den indbyggede forstærkningsknap giver en bred vifte af niveauer at arbejde med.
For de fleste vokal på taleniveau (som podcasts) skal du næsten helt sikkert pumpe gevinsten forbi midtpunktet; for meget høje vokalister er dette måske mindre nødvendigt.
Men al den plads i forstærkningen under midtpunktet gør Ikonet til et solidt valg for relativt høje lydkilder, som et forstærket instrument.
På et lavt forstærkningsniveau kan Ikon sandsynligvis håndtere en moderat høj guitarforstærker uden problemer.
Mikrofonens evne til at optage uden DSP og på lave niveauer gør det fristende at bruge i ekstremt tæt-miked scenarier.
Vi prøvede det, og det kan lyde godt, uanset om du prøver at udnytte nærhedseffekten og få lidt mere low-end i signalet, eller du vil indspille sang på hviskeniveau.
Men et popfilter på disse tætte afstande er et must-have tilbehør.
Sammenlignet med det DSP-fri Mackie Carbon ($ 150) lyder ikonet lidt varmere og lidt mindre lyst og skarpt, men du vil ikke beskrive signalet som kedeligt eller mudret i det mindste.
Det giver simpelthen en relativt uskulptureret lyd, der er fri for meget af high-mid boosting, vi ofte hører, især i billigere mikrofoner med DSP-forudindstillinger.
Stablet mod mere ens prissatte DSP-gratis muligheder, tilbyder ikonet et af de mere gennemsigtige signaler fra flokken.
Det er hverken et kompliment eller en fornærmelse - mikrofoner vælges for deres lydsignatur, så fordelen her er, at du får en mere eller mindre ren optagelse at arbejde med.
Hvis du vil have noget dynamisk komprimering bagt ind, men ønsker at undgå DSP, er $ 350 Apogee HypeMiC fri for DSP, men indeholder et par analoge komprimeringstilstande, der kan anvendes på signalet før den analog-til-digitale konverteringsproces.
Naturligvis er det traditionelt en del af blandingsprocessen - spørgsmålet er, om du ser evnen til selv at forme lyden med EQ og kompression som nødvendig fleksibilitet eller ekstra arbejde.
Ikonets lydsignatur er tættest på $ 400 Sennheiser MK 4 Digital og $ 170 Blue Yeti X.
Begge er DSP-fri indstillinger og har lidt mere high-mid tilstedeværelse end Icon, men lyder tættere på gennemsigtig end mange andre modeller, vi ' er testet.
Hvis det er hjælp i form af DSP-forudindstillinger, du ønsker, er $ 250 Shure MV7 en solid løsning.
Dens forudindstillinger er ikke overdrevne, de kan justeres til en grad med Shure-appen, og de kan deaktiveres fuldstændigt til en DSP-fri lydtransmission.
Endnu mere spændende kan MV7 bruges som både en USB- og XLR-mikrofon.
Godt udseende og ydeevne
For pengene får Earthworks Audio Icon de vigtige ting rigtigt.
Det leverer et pro-niveau, DSP-frit lydsignal, der er let på skulptur.
Dette betyder, at det ikke er for begyndere eller folk, der plejede at arbejde med mikrofoner med forudindstillinger.
Vægten lægges på nøjagtighed, og til dette formål er der masser af plads til EQ alene.
Hvis du er fortrolig med sådan en praksis, er ikonet et stærkt tilbud - og det ser bestemt skarpt ud til video.
Specifikationer for Earthworks Audio Icon
| Type | Kondensator |
| USB | Ja |
| Mønster | Kardioid |
| Prøvefrekvens | 48 kHz |
| Bithastighed | 16 |
| Frekvensområde | 20Hz-20kHz |
| Opnå knap | Ja |
| Stik til hovedtelefoner | Ja |
| DSP | Ingen |
| Overvågning med lav latens | Ja |
