Den originale Amazon Echo var den bedste smarte højttaler i over to år, men mand, var den skræmmende.
Det var en uvenlig, sort plastcylinder, der lignede den kom fra den forkerte side af styrken.
Andegenerations Echo, der blev introduceret i 2017, er en meget mere attraktiv højttaler, og det er derfor, Amazon ikke har rørt det i to år på trods af at have opdateret næsten alle andre Echo-enheder på det tidspunkt.
Det er lille, nyttigt, lyder godt til sin størrelse og er rimeligt prissat til $ 99,99 (og ofte tilgængelig for meget mindre gennem Amazon).
Det er en dræberkombination, hvorfor det tjente vores redaktørers valg for stemmeassistenthøjttalere i 2017, og hvorfor det stadig er en stærk anbefaling to år senere.
World of Echo
Dit valg af Alexa-højttalere er virkelig udvidet.
Du kan få lidt $ 49,99 tredje generation af Echo Dot eller $ 34,99 Echo Input og parre det med en bedre højttaler.
Du kan få $ 149,99 Echo Plus med mere strøm og et indbygget Zigbee-hjemmeautomatiseringscenter.
Eller du kan få en tredjeparts Alexa-højttaler som den avancerede Sonos One på $ 199 til ægte lyd i flere rum og fantastisk lydkvalitet (og dit valg af Alexa eller Google Assistant).
Til $ 99,99 er Echo designet til at være arbejdsdagen, højttalere i alle rum til dem, der har råd til lidt mere end Prikken, og ønsker et bedre udseende og mere lydstyrke.
Amazon har også $ 229,99 Echo Show og $ 89,99 Echo Show 5, som begge tilføjer skærme.
Showet er mindre af en stemmeaktiveret højttaler og mere af en køkken-tablet med overraskende kraftig lyd, mens Show 5 er en meget mindre enhed, der ikke kan blive næsten lige så høj, men er ideel til skriveborde og natborde.
Disse to har også kameraer til videoopkald og viser smarte hjemmevideo-feeds.
Fire TV Cube er i mellemtiden en del mediestreamer, en delhøjttaler og bruger dit tv til at vise alle relevante oplysninger.
Hvis du ikke er fortrolig med Echo og andre smarte højttalere, er de vokset gennem årene fra enheder, der giver dig mulighed for at shoppe og lytte til musik til hjemmeassistenter til alle formål.
Alexa's store træk er de tusinder af tredjepartsfærdigheder, det muliggør, og hjemmeautomatiseringsenheder, det understøtter.
Du kan se det utrolige udvalg af Amazons dygtighed i vores artikel Amazons højest vurderede Alexa-færdigheder i hver kategori.
Et nyt udseende
Ekkoet er kortere og federe end det gamle ved 5,9 x 3,5 x 3,5 tommer (HWD) med seks forskellige ærmer, der passer til din designsmag.
De sorte, lysegrå og mørkegrå stofindstillinger tilføjer ikke prisen til $ 99,99; hvis du vil have eg, valnød eller sølvplast, er det $ 20 ekstra.
Hvis du vil skifte ting, koster yderligere "skaller" $ 19,99 hver for stof og $ 29,99 for træ eller plast.
Amazon har neutraliseret den visuelle forskel med Google her; Echo ser nu lige så godt ud som, hvis ikke bedre, Google Home.
Øverst lyser en blå lysring, når højttaleren lytter.
Der er også fysiske lydstyrke-, mikrofondæmpnings- og handlingsknapper.
De fysiske lydstyrkeknapper erstatter den roterende lydstyrkering på det forrige ekko.
Omkring bagsiden slutter et nyt 3,5 mm outputstik til strømstikket.
Opsætning og app
Du indlæser Alexa-appen på din smartphone og går gennem parringsindstillingerne for at konfigurere Echo.
Når højttaleren er konfigureret, behøver du ikke rigtig appen mere, medmindre du tilslutter nye smarte enheder, ændrer enhedens indstillinger eller tilføjer nye færdigheder.
Det er dog praktisk at være ved hånden, fordi det giver dig en liste over dine tidligere forespørgsler og svar.
Appen viser en historie med alle de spørgsmål, du stiller Alexa, så du kan rulle ned og se, hvornår Alexa har hørt dig forkert, og tilbyde Bing-søgninger og Amazon-links for yderligere information om dine anmodninger.
Ved at trykke på menuikonet øverst til venstre åbnes en menu, der giver dig mulighed for at kontrollere indstillingerne for dine Alexa og smart home-enheder og også til at administrere dine Amazon-musik- og bogbiblioteker og tjeklister, påmindelser og alarmer.
Du kan indstille påmindelser og alarmer i appen eller med stemmen, og de fungerer på alle dine Alexa-enheder.
Dual-band Wi-Fi-rækkevidde er lige så god som på de andre smarte højttalere i mellemtone, men det er værd at påpege, at Echo Plus er i slutningen af ??dækningsområdet i stand til at udnytte bedre ydeevne.
Mens Echo ser ud til at have det samme ældre 802.11n Wi-Fi-chipsæt som det originale Echo har, bruger Echo Plus et nyere 802.11ac-chipsæt.
Lydkvalitet
Sammenligning af Echos lydkvalitet med Echo Plus delte vores panel af lyttere.
Echo's lyd er meget skarp; guitarstrengene på Yes '"Roundabout" og hi-hatten på Matt & Kims "Daylight" trænger virkelig igennem mixet, og stemmer har et rum og en form, der træder ud foran instrumentationen.
Echo Plus har i mellemtiden lidt mere bas i elektroniske sange som The Knifes "Silent Shout" og Grimes "Be a Body", men på bekostning af skarphed i den højere ende.
Jeg foretrækker Plus, men vores to andre lyttere, der har yngre, skarpere ører, sagde, at musikken lyder mere præcis og klikker Amazon Tap (343482) på det almindelige Echo.
Du får mere lyd ud af ekkoet end ud af en ekko-prik.
Mens den seneste Echo Dot er betydeligt bedre lyd end sin forgænger, kan Echo i fuld størrelse blive meget højere og lyde meget fyldigere og høres let fra hele et rum.
I et stille rum med kun det sædvanlige omgivende snak havde Echo ikke noget problem at høre mig fra 40 fod væk.
Med musik, der spillede på 60 procent lydstyrke, faldt afstanden til 25 fod; med musik, der spillede på 80 procent lydstyrke, var den 15 fod, hvilket stadig er størrelsen på de fleste værelser.
Hvis du vil kontrollere Echo over virkelig blaring lyd, kan du få en $ 29,99 mikrofonudstyret fjernbetjening, som også har sin egen lydstyrke og afspil / pause-knapper.
Når jeg ringede til ekkoet, mens det spillede musik i topvolumen fra 15 meter væk, måtte jeg ofte tale to eller tre gange, før Alexa genkendte mig.
Men det slår stadig bukserne ud af det gamle Echo, som havde problemer med at høre sit vågneord over musik i topvolumen, selv når jeg var lige ved siden af ??højttaleren.
Hvis du er blevet frustreret over genkendelsesord på dit gamle ekko, hjælper den nye model.
Googles Home-højttaler, som vi fandt før, har en langt mere afbalanceret lyd med i det mindste noget bas og rigere stemmetone.
Google Home har heller ikke noget problem med at høre "OK Google" fra hele lokalet med musik, der afspilles på højeste lydstyrke.
Hvis du vil have både Alexa og lydkvalitet, skal du enten tilslutte din Echo til en anden højttaler gennem 3,5 mm udgangsstikket eller få en Sonos One, der blæser væk Echo og Home med hensyn til lydkvalitet.
Amazon tilbyder dig muligheder, som jeg tror tjener virksomheden ekstra point.
Det 3,5 mm jackstik fremhæver, hvordan Alexa-enheder, herunder Echo, er mere fleksible end andre smarte højttaleropsætninger, når det kommer til at forbinde med både indhold og enheder.
Kun Amazon giver dig mulighed for at tilslutte direkte til en anden højttaler eller bruge Bluetooth til at styre en anden højttaler (du kan også slutte din telefon til Echo via Bluetooth og bruge den som en standard Bluetooth-højttaler i sig selv) eller afspille dine egne musikfiler ud af en sky -baseret skab i stedet for et abonnement musiktjeneste eller din telefon (begge kan du også gøre).
Google Home kræver Chromecast-vedhæftede filer for at kontrollere andre højttalere.
Ekko er gode komponenter til et lydsystem med flere rum.
Funktionen "ekko rumlig opfattelse" betyder, at kun den nærmeste reagerer, når du ringer, og i modsætning til deres konkurrenter kan de skiftes til at svare på et af fire forskellige vækkeord: Alexa, Amazon, Echo og Computer.
Dette er meget rart, hvis du har et familiemedlem ved navn Alexa.
Voice Assistant-funktioner
Alexa-klogt adskiller Echo sig ikke fra andre Amazon-produkter, der aktuelt er på markedet.
Der er nogle Alexa-funktioner, især drop-in-opkald, der er eksklusive for Amazon og fungerer ikke på tredjeparts Alexa-enheder som Sonos One.
Men alle Amazon Echo-enheder har de samme Alexa-funktioner.
Alexa synkroniseres med dit Amazon-musikbibliotek, og hvis du har Amazon Prime, hele Prime Music.
Du kan også tilføje en hvilken som helst af dine egne MP3'er til dit Amazon-musikbibliotek og afspille musik fra iHeartRadio, Pandora, Spotify og TuneIn.
Alexa læser dine Kindle-bøger eller Audible-lydbøger, og det synkroniserer dine sidst læste placeringer med dine andre Kindle-enheder.
Ekkoer kan nu foretage udgående telefonopkald, men kan ikke modtage opkald eller fungere som en højttalertelefon til din smartphone.
Echo Connect-tilbehøret på $ 35 tilsluttes en fastnet- eller VoIP-telefon og giver dig mulighed for at foretage og modtage telefonopkald på dit hjemnummer via din Echo-højttaler, men det fungerede ikke særlig godt i test.
Til smart hjem styrer Alexa stort set alle de mærker, du finder.
$ 149 Echo Plus indeholder et Zigbee-hub til forskellige smarte hjemmeapparater, men det hub og Alexa-appen er ikke helt i stand som mærke-specifikke hubs og apps.
Indtil videre er den bedste hjemmestemmekontrolløsning stadig et standard Echo, parret med den passende hub til dine hjemmeenheder.
Alexa's virkelige styrke ligger i tusindvis af tredjepartsfærdigheder, hvor flere ankommer hver dag.
Du skal være lidt klogere om dine informationskilder med Alexa end med Google Assistant, men det betaler sig.
Med Google Assistant beder du bare om en opskrift og får den kilde, den beslutter at give.
Med Alexa kan du angive AllRecipes eller Betty Crocker eller Hellmans eller mindre uafhængige udbydere.
Amazon tilbyder et komplet katalog over færdigheder på sit websted, så heldigvis kan du stikke igennem.
Du bør slå op på websteder, mærker og apps, som du regelmæssigt bruger; de vil sandsynligvis have en færdighed forbundet med dem.
Hvad angår Alexa versus Google Assistant, Cortana og Siri, går vi nærmere ind på det i vores Google Home Mini og Cortana-drevne Harman Kardon Invoke anmeldelser.
For at gøre en lang historie kort, kan Alexa være irriterende med den specifikke formulering af forespørgsler, men tilsluttes de mest tredjeparts tjenester og websteder.
Google indhenter og er bedre med spørgsmål om naturligt sprog, men understøtter stadig ikke så mange store tredjeparts tjenester.
Apples HomePod lyder godt, men Siri er langt bag Alexa og Google Assistant med hensyn til funktionalitet.
Og Cortana er for nu helt i bunden af ??pakken.
Sammenligninger og konklusioner
Alexa og Google Assistant er hals-og-hals blandt vores foretrukne stemmeassistenter, hvor Alexa får en smule kant specielt for sin bredere smarte hjemmestøtte, men Google Assistent kanter det ud i naturlig sproggenkendelse.
Apples Siri har noget arbejde at gøre, og Samsungs Bixby og Microsofts Cortana er ...
