Les cartes mères de classe MEG Ace sont typiquement les mobos de la "classe moyenne supérieure" de MSI, si vous considérez les modèles divins du fabricant de cartes comme la croûte supérieure (et si les cartes mères avaient effectivement un statut économique).
Suite à cela, la MEG Z490 Ace à 399,99 $ est l'une des meilleures cartes mères Z490 de la société, mais elle n'est pas trompée par les excès de la ligne Godlike (panneaux OLED intégrés, beaucoup de cartes et d'adaptateurs fournis).
C'est aussi beaucoup moins cher, à un peu plus de la moitié du prix du Z490 Godlike, mais il offre, avec une conception de carte intelligente et un complément charnu d'E / S.
Cela dit, les premiers tâtonnements que nous avons eu avec le BIOS suggèrent que la plupart des acheteurs fidèles à MSI voudront attendre un patch ou deux, et voir comment cette carte se comporte dans les forums en ligne avant de s'engager pour la totalité des 400 $.
Conception de la carte
Le MEG Z490 Ace est peint en noir et orange, avec des rayures grises qui ressortent du radiateur métallique et des surfaces de protection.
Cette palette de couleurs permet un changement de rythme agréable.
De nombreuses cartes mères haut de gamme (y compris certaines MSI) sont disponibles en noir et en rouge, et l'effet peut sembler excessif.
L'orange aide non seulement à différencier le MEG Z490 Ace, mais il a également l'air apaisant et frais, à mes yeux.
MSI a équipé la carte de 16 + 1 phases de puissance de 90 A qui sont refroidies par un caloduc et deux dissipateurs épais.
Un petit ventilateur situé sous le carénage d'E / S arrière aspire l'air de l'arrière du boîtier pour aider à refroidir les composants de régulation de puissance, ce qui peut aider à améliorer les performances globales et conduire à de meilleurs résultats d'overclocking.
Le dissipateur thermique du chipset sur cette carte est assez petit, mais il est en contact direct avec trois autres dissipateurs thermiques qui s'étendent sur les emplacements M.2.
Cette conception permet aux dissipateurs thermiques de transférer la chaleur de l'un à l'autre, ce qui les fait fonctionner dans le cadre d'un grand dissipateur thermique.
Ces dissipateurs thermiques peuvent tous être supprimés indépendamment, ce qui est utile et facilite l'ajout ou la suppression de SSD M.2.
Le radiateur du chipset comporte également des LED RVB intégrées, tout comme le carénage d'E / S arrière.
Ces lumières aident à pimenter l'apparence générale de la planche.
Les lumières peuvent être contrôlées via le BIOS de la carte mère ou, alternativement, par le logiciel Windows Dragon Center de MSI.
Le MSI MEG Z490 Ace a des fonctionnalités de mise en réseau quelque peu piétonnes pour une carte de niveau presque phare.
Il dispose d'une puce Wi-Fi Intel AX201 802.11ax intégrée rapide, qui est la même puce utilisée sur pratiquement toutes les cartes Z490 qui ont intégré le Wi-Fi.
Pas de problèmes ni de surprises ici.
Cependant, les contrôleurs Ethernet de la carte ne sont pas tout à fait ce à quoi je m'attendais pour une carte à 399 $.
Vous obtenez deux cartes réseau filaires sur l'Ace, dont la meilleure est une puce Realtek 8125B et prend en charge jusqu'à 2,5 Gbps de bande passante.
La carte réseau secondaire est un contrôleur Intel i219V 1 Gbit / s ordinaire.
Remarquez que cette solution convient à la plupart des gens, en particulier lorsque la plupart d'entre nous n'ont pas accès à Internet à des vitesses de 1 Gbps ou plus.
Ce n'est tout simplement pas un argument de vente clé pour l'Ace, étant donné que certaines cartes concurrentes dans la même gamme de prix sont livrées avec des contrôleurs Ethernet 10 Gbps.
Mais encore une fois, si vous ne pouvez pas tirer parti de ce type de vitesse, ce n'est pas une perte.
Le chipset audio principal est similaire: solide, mais sans surprise.
Tout comme pratiquement toutes les cartes mères à moitié décentes d'aujourd'hui, la MEG Z490 Ace repose sur le codec ALC1220 de Realtek.
Cette puce fonctionne raisonnablement bien, avec un SNR de 120 dB, mais elle n'est utilisée ici que pour les prises audio arrière de la carte mère.
La prise audio du panneau avant, si elle est connectée, passera par une puce ESS Sabre 9018Q2C séparée, ce qui est un peu plus intéressant.
ESS a conçu le Sabre 9018Q2C comme un SoC complet avec DSP intégrés, et la puce prend en charge deux canaux audio 32 bits 384 kHz.
Si vous écoutez de la musique ou que vous masterisez du contenu avec des écouteurs de haute qualité, cela peut vous remonter le moral un peu.
Tous les ports dans une tempête
MSI a pleinement profité du panneau d'E / S arrière de l'Ace en le remplissant d'autant de ports et de trous de ventilation que possible.
Aucun espace perdu ici, et le bouclier d'E / S est intégré à la carte, non fourni en tant que pièce séparée de gougeage des doigts.
Vous apercevrez un total de huit ports USB ici, dont l'un est un port USB Type-C prenant en charge 20 Gbps de bande passante théorique.
Également présents: deux prises RJ-45 pour Internet filaire, deux branchements d'antenne, un port S / PDIF et une poignée de prises audio 3,5 mm plaquées or.
Vous avez également un seul port PS / 2 hérité ici, si vous souhaitez utiliser un clavier ou une souris plus ancien.
Je préférerais un autre USB ou deux à la place de cela, mais il est là si vous le voulez.
Tout en haut du panneau d'E / S se trouvent deux boutons pour contrôler le BIOS de la carte.
On efface simplement CMOS; l'autre fait clignoter le BIOS vers une nouvelle version.
Vous devrez cependant faire attention à ces boutons, car ils ne sont pas encastrés mais se trouvent au niveau de la plaque d'E / S, ce qui signifie que vous pouvez, en théorie, les appuyer par erreur.
Les nombreux petits trous percés dans le panneau d'E / S arrière ne sont pas un défaut mais sont plutôt conçus pour permettre à l'air de circuler dans le système.
Ce flux est facilité par un petit ventilateur qui se trouve juste derrière le panneau.
Cela aidera à empêcher la surchauffe des circuits de régulation de puissance d'une importance vitale.
Expérience de construction
Lorsqu'il s'agit de construire des cartes mères, les facteurs clés sont généralement l'emplacement des ports et leur proximité les uns des autres et des dissipateurs thermiques.
Certaines cartes sont mal conçues à cet égard, et je me suis coupé les doigts à l'occasion en essayant de brancher des câbles dans des ports trop proches des dissipateurs thermiques.
Aucune attaque de l'As, cependant.
Dans l'ensemble, MSI a disposé les ports sur le PCB de l'Ace de manière à ce que la plupart soient faciles d'accès.
Le connecteur d'alimentation du processeur dans le coin supérieur gauche de la carte est assez proche d'un dissipateur thermique, mais le dissipateur thermique est court et ne gêne pas le branchement du câble.
Les en-têtes USB 3.0 et les connecteurs SATA 3.0 de la carte sont tous placés à angle droit sur le bord droit de la carte, et par conséquent, vous pourrez accéder à ces ports même avec des cartes vidéo extrêmement longues installées dans le système.
Le pire aspect de la mise en page générale? Les en-têtes de ventilateur du processeur ont été placés entre le dissipateur thermique VRM le plus haut et le bord supérieur de la carte.
Si vous utilisez un refroidisseur de liquide monté en haut du boîtier, ces en-têtes peuvent être assez difficiles d'accès, en fonction de la conception et du dégagement de votre boîtier.
Un bref aperçu du BIOS: un parcours cahoteux
C'est, hélas, là que cet examen prend une tournure plus sombre.
Sur mon échantillon, le MEG Z490 Ace, utilisé avec un processeur Core i9-10900K, présentait un BIOS insuffisamment cuit qui, parfois, fonctionnait à peine.
Au début, j'ai eu du mal à faire fonctionner la carte, mais j'ai finalement pu flasher le dernier BIOS bêta (à ce jour) sur la carte et la faire fonctionner.
Avant d'approfondir ce point, cependant, examinons la disposition et les fonctionnalités du BIOS.
Comme la plupart des cartes mères modernes de MSI, la MEG Z490 Ace utilise l'interface Click BIOS 5 UEFI de MSI.
Je ne suis pas fan du système Click BIOS de MSI (là encore, les goûts du BIOS varient), mais il fait le travail.
Lorsque vous entrez pour la première fois dans le BIOS, vous démarrez dans une interface "mode facile", et c'est un domaine où le Click BIOS 5 excelle.
Le menu du mode facile est présenté proprement et est facile à utiliser.
Les informations système de base s'affichent en haut de l'écran et au milieu.
À partir de là, vous pouvez flasher le BIOS, basculer entre les profils de mémoire et ajuster quelques autres paramètres.
Vous avez également un bouton ici pour activer ou désactiver Game Boost, qui est l'outil d'auto-overclocking intégré de MSI.
Le menu du mode facile n'est cependant pas parfait.
Le plus gros problème que j'ai avec cela est avec Game Boost et les boutons de profil de mémoire.
Si vous cliquez sur ces boutons, ils clignotent entre le blanc et le rouge, mais rien n'indique quelle couleur indique on et laquelle indique off.
C'est le genre de chose qu'un utilisateur inexpérimenté qui installe un système aurait probablement besoin de savoir.
J'ai été en mesure de comprendre que le rouge indiquait "on" uniquement en creusant dans les paramètres du menu avancé, mais je suis un étudiant patient des BIOS de la carte mère, étant donné que je les passe en revue.
Quelqu'un qui n'est pas habitué à travailler dans un BIOS ne devrait pas avoir à le faire simplement pour déterminer si quelque chose est actif ou non.
Le menu du mode facile ne dispose pas non plus d'une option de remplacement de démarrage, une option que j'aime généralement voir ici car elle est si utile lors de la configuration d'un système d'exploitation.
Game Boost me semble également quelque peu énervé.
Avec Game Boost activé, la carte définit un 1,375 V fixe sur le processeur.
Non seulement cela pousse l'excès de puissance vers le processeur, mais cela désactive également les fonctionnalités d'économie d'énergie.
Le processeur fonctionnait également à une vitesse plus élevée avec le processeur Intel Core i9-10900K installé affichant maintenant une vitesse maximale de 5,5 GHz, mais c'est là que la carte a commencé à montrer un comportement étrange.
J'ai démarré sur Windows avec Game Boost activé et j'ai commencé à exécuter quelques tests de performance.
En utilisant Cinebench pour tester un seul cœur et en regardant la vitesse d'horloge du processeur dans le Gestionnaire des tâches, je n'ai jamais vu le processeur atteindre 5,5 GHz.
J'ai retesté en utilisant OpenHardwareMonitor pour suivre la vitesse d'horloge du processeur et, encore une fois, je n'ai jamais vu la vitesse d'horloge du processeur atteindre le maximum spécifié dans le BIOS.
Le plus haut niveau atteint était de 5,1 GHz.
Le processeur n'a pas été régulé thermiquement pendant le test.
Il n'a jamais atteint 60 degrés C.
Je n'ai trouvé aucune raison logique à cette déconnexion.
En redémarrant le système et en redémarrant le BIOS, j'ai désactivé Game Boost et je suis allé overclocker manuellement le processeur pour voir quel genre de résultats je pouvais obtenir.
Là encore, le conseil d'administration s'est comporté un peu étrangement.
L'Intel Core i9-10900K a une vitesse d'horloge maximale de 5,3 GHz, mais un seul cœur peut atteindre cette vitesse à un moment donné, du moins par défaut.
Avec tous les cœurs actifs, le processeur le plus élevé devrait fonctionne à 4,9 GHz, mais MSI semble avoir configuré le BIOS pour overclocker automatiquement le processeur même lorsque Game Boost est désactivé.
Au lieu des paramètres d'horloge par défaut, le MEG Z490 Ace pousse le Core i9-10900K pour faire fonctionner deux cœurs de processeur à 5,3 GHz et les 10 cœurs à 5,1 GHz.
Les paramètres affichés par le MEG Z490 Ace comme paramètres d'horloge par défaut pour le Core i9-10900K sont exactement ce que j'avais prévu de viser lors de l'overclocking du processeur moi-même.
En conséquence, j'ai omis de modifier les paramètres, à l'exception de la désactivation de Game Boost, et j'ai redémarré Windows pour tester le système.
Encore une fois, cependant, j'ai observé que le processeur fonctionnait à des vitesses d'horloge inférieures au maximum spécifié.
Cette fois, avec Cinebench en cours d'exécution, la vitesse d'horloge la plus élevée que j'ai observée était de 4,9 GHz.
En raison de cette déconnexion du BIOS entre l'état du BIOS et la surveillance sous Windows, je ne savais pas comment procéder moi-même à l'overclocking du système.
Finalement, j'ai décidé de laisser la planche en stock ...
