Dans la nouvelle gamme de haut-parleurs sans fil Bowers & Wilkins Formation, le Flex à 449,99 $ est en quelque sorte le modèle d'utilité du groupe, en effet assez flexible pour être un haut-parleur autonome, fonctionner comme partie d'une paire stéréo, ou même comme partie d'une paire de enceintes surround arrière.
Cela sonne très bien en soi, et ça brille vraiment quand il fait partie d'une paire.
Mais 450 $ sont chers pour un haut-parleur mono, et 900 $ pour une paire sont difficiles à accepter.
En termes simples, vous pouvez trouver une qualité audio similaire à moindre coût.
Conception
Disponible en noir, la grille en tissu de la Formation Flex de 8,5 x 5,1 x 5,1 pouces (HWD) et 5,0 livres présente un motif géométrique visible qui la pousse légèrement vers l'extérieur - lorsque la lumière l'attrape, elle est frappante.
Dans les scénarios plus sombres, il est difficile de voir et la grille du haut-parleur semble noire et plate - pas ennuyeuse, mais moins agréable visuellement.
Bien qu'il ait l'air portable, le Formation Flex doit être branché pour fonctionner.
En haut, le panneau de commande comporte des boutons tactiles sous-éclairés qui disparaissent lorsque le haut-parleur n'est pas utilisé.
Il y a un bouton central de lecture / pause et des commandes de volume dédiées, ainsi qu'un bouton Formulaire utilisé pour communiquer avec l'application ou pour parcourir les sources de streaming disponibles.
Il n'y a pas de commandes de navigation de piste, ce qui ressemble à une omission.
Un panneau encastré à la base de l'enceinte abrite les connexions pour le câble d'alimentation inclus, ainsi qu'un port Ethernet, un port de service USB-C et un bouton de réinitialisation.
Il n'y a pas d'entrée auxiliaire.
Le Formation Flex peut diffuser via AirPlay 2, Bluetooth et fonctionne avec Roon et Spotify Connect.
Il est capable de diffuser de l'audio 96 kHz / 24 bits, il peut donc être considéré comme une solution haute résolution pour le streaming à domicile.
Mais c'est un peu trompeur: quel audiophile va diffuser de l'audio haute résolution via un haut-parleur mono? Pour utiliser le Formation Flex au mieux de ses capacités, il doit faire partie d'une paire stéréo ou d'un système plus grand, ce qui coûtera 900 $ minimum.
L'application Formation est essentielle à la configuration initiale.
Ce processus s'est avéré laborieux: à plusieurs reprises, l'application n'a pas pu trouver le haut-parleur même si le téléphone était à moins de cinq pouces de celui-ci.
Une fois, l'orateur a été retrouvé, puis perdu.
L'application s'est également figée lors du défilement des réseaux Wi-Fi disponibles et a dû être redémarrée.
Lorsque l'enceinte a finalement été correctement connectée, elle n'a pas conservé le nom que je lui ai donné et un message d'erreur est apparu, indiquant que le couplage avait échoué même si une connexion avait été établie.
Ainsi, l'application, qui est également essentielle pour installer les mises à jour du micrologiciel de l'enceinte, peut être affinée.
Lorsque vous appuyez sur le haut-parleur dans l'application, il affiche un égaliseur simpliste - un fader des aigus et des basses - pour un ajustement subtil de la signature sonore.
Ce serait bien de voir un égaliseur à cinq bandes plus précis, comme on le trouve souvent dans les applications de haut-parleurs / casques concurrentes.
Comme mentionné, le Formation Flex peut être utilisé comme haut-parleur mono autonome, inclus dans une configuration multi-pièces, ou comme paire stéréo, et tout cela peut être géré dans l'application Formation.
Performance
Sous la grille enveloppante, deux amplificateurs de 50 watts alimentent deux haut-parleurs (un tweeter de 1 pouce, un woofer de 4 pouces), offrant une gamme de fréquences de 50 Hz à 28 kHz.
Sur les pistes avec un contenu sub-grave intense, comme "Silent Shout" de The Knife, le Formation Flex offre une réponse aux basses fréquences pleine de sonorité à des volumes modérés à élevés.
Au volume maximum, avec un iPhone 8 comme source sonore, le DSP (traitement du signal numérique) du haut-parleur rencontre des problèmes, et nous entendons quelque chose qui est soit une distorsion du pilote, soit la compression du DSP est poussée au bord, ce qui peut ressembler à une distorsion.
Quoi qu'il en soit, c'est un problème que beaucoup d'enceintes moins chères n'ont pas au volume maximum, et c'est une surprise dans cette gamme de prix.
"Drover" de Bill Callahan, un morceau avec des basses beaucoup moins profondes dans le mix, nous donne une meilleure idée de la signature sonore générale de la Formation Flex.
La batterie de cette piste peut sembler trop tonitruante sur les systèmes à basse avancée, mais la Formation Flex fait un bon travail en fournissant une profondeur de basse solide sans que les choses sonnent contre nature - la batterie a une présence ronde et pleine.
Les voix baryton de Callahan semblent se tailler la part du lion de la présence des basses ici - elles sont livrées avec une richesse extra bas-médium qui est également assortie d'une présence nette dans les médiums élevés.
Les cordes de guitare acoustique reçoivent une dose supplémentaire de luminosité, tout comme les frappes percussives à registre élevé.
Il s'agit d'une signature sonore quelque peu sculptée, brillante et riche qui ne vire pas trop dans le territoire des basses fréquences trop amplifié.
Sur "No Church in the Wild" de Jay-Z et Kanye West, la boucle de grosse caisse reçoit une quantité idéale de présence haut-médium, permettant à son attaque de conserver son punch dans le mix.
Les coups de synthé sub-bass qui rythment le rythme ne sont pas atténués, mais les graves les plus profonds ne sont pas tout à fait là - encore une fois, c'est un haut-parleur qui peut éventuellement fonctionner avec un subwoofer (ainsi qu'un autre Flex pour une image stéréo) , il est donc logique que les fréquences de sous-graves les plus profondes ne soient pas couvertes.
Les voix sont livrées avec une excellente clarté - il n'y a pas vraiment de sibilance supplémentaire, et ils ne semblent jamais se battre contre les graves.
D'une manière générale, il s'agit d'une signature sonore claire et équilibrée.
Pistes orchestrales, comme la scène d'ouverture de John Adams ' L'Évangile selon l'Autre Marie, obtenez un bel équilibre entre des aigus brillants et des graves riches.
Les cuivres, les cordes et les voix de registre supérieur occupent le devant de la scène, avec une partie de l'instrumentation du registre inférieur dans un rôle d'ancrage, et parfois poussant vers l'avant avec une richesse agréable.
Conclusions
Pour un haut-parleur mono, le Bowers & Wilkins Formation Flex sonne merveilleusement bien.
Mais pour un haut-parleur à 450 $? C'est beaucoup plus difficile à justifier.
Tout d'abord, il a des problèmes avec des basses profondes à des niveaux de volume élevés, ce qui n'est pas acceptable dans cette gamme de prix.
De plus, le prix semble extrêmement élevé non seulement pour un haut-parleur mono, mais aussi pour un haut-parleur que le fabricant espère que vous achèterez comme pièce d'un puzzle plus grand.
Ce n'est pas qu'il n'y a pas de paires de haut-parleurs à 900 $ qui valent chaque centime - c'est que ce haut-parleur, seul ou faisant partie d'un groupe plus large, ne mérite tout simplement pas cette distinction.
Si vous êtes d'accord avec l'audio mono, le Sonos One (Gen 2) offre un excellent son sans fil - et dispose de la prise en charge vocale d'Amazon Alexa et de Google Assistant - pour 200 $.
Mais si vous êtes prêt à dépenser 450 $, pourquoi ne pas entendre les canaux gauche et droit? Le Sonos Beam (une petite barre de son de 400 $), Marshall Woburn II Bluetooth (un haut-parleur sans fil de 500 $ avec beaucoup plus de puissance) et Fluance Ai60 (haut-parleurs stéréo de bibliothèque sans fil de 300 $) sont toutes des options qui, par rapport au Formation Flex, font son prix.
ressemblent à un dépassement dramatique.
Et si 900 $ est votre limite de prix et que vous souhaitez investir dans deux haut-parleurs en tant que paire stéréo, il existe de nombreuses excellentes options, alimentées ou passives.
Si vous voulez vraiment laisser tomber ce genre d'argent, pensez au jeu long avec des haut-parleurs d'étagère capables qui ne dépendent pas des applications et des mises à jour du micrologiciel pour fonctionner.
Bowers & Wilkins Formation Flex
La ligne de fond
Le Bowers & Wilkins Formation Flex est un haut-parleur sans fil attrayant et puissant, mais vous pouvez trouver une qualité audio similaire à moindre coût.
