Les iPhones d'Apple font l'objet de révisions significatives de fonctionnalités presque chaque année, mais jusqu'à la semaine dernière, l'un des ordinateurs portables les plus populaires et les plus abordables de Cupertino n'a pratiquement pas changé depuis son introduction en 2008.
Il y a eu des bugs mineurs dans les spécifications, mais l'Air a conservé le même physique global.
l'apparence du modèle de première génération, même lorsque le MacBook et le MacBook Pro ont subi une refonte radicale de la conception.
Cela change avec le nouveau MacBook Air (à partir de 1199 $; 1399 $ comme testé), qui a diminué, abandonné son affichage et son processeur obsolètes et a également reçu plusieurs autres mises à niveau en retard.
Les mises à niveau ne se traduisent malheureusement pas par d'excellentes performances de calcul, mais elles ramènent néanmoins le MacBook Air à sa place parmi les meilleurs ordinateurs portables ultraportables.
Rattraper l'histoire
Le nouveau MacBook Air 13 pouces vient plus de 10 ans après l'original, dont la forme unique en coin lui donnait une hauteur minimale de seulement 0,16 pouce et une hauteur maximale de 0,76 pouce.
Ces dimensions ont rendu Apple suffisamment confiant pour le promouvoir comme le portable le plus fin du monde.
Steve Jobs, alors PDG de l'époque, a dévoilé la machine minuscule en la tirant d'une enveloppe en papier kraft, et le public acheteur d'ordinateurs portables s'est déchaîné, du moins jusqu'à ce qu'il se rende compte que des compromis importants devaient être faits pour obtenir le MacBook Air aussi mince, comme abandonner le lecteur optique et rendre la batterie non remplaçable.
Une décennie s'est écoulée, et ces compromis ne semblent plus si importants maintenant que les CD et les DVD sont sur leur lit de mort et que la plupart des concurrents du MacBook Air ont également des pièces non remplaçables.
Cette période d'innovation sur le marché des ordinateurs portables ultraportables, qui doit en grande partie son existence au MacBook Air, a vu le 13 pouces Air lui-même rester en grande partie le même.
Bien sûr, il s'est un peu aminci, à un minimum de 0,11 pouce et un maximum de 0,68 pouce, et son écran a gagné quelques pixels, mais cela et d'autres améliorations mineures sont pâles par rapport aux écrans haute résolution et au poids léger de certains ses concurrents.
Même les autres ordinateurs portables d'Apple ont éclipsé le MacBook Air en termes d'innovation brute, les MacBook Pro et MacBook ajoutant des écrans Retina, un châssis plus mince, des processeurs Intel écoénergétiques et même des barres tactiles et des lecteurs d'empreintes digitales.
Le fait qu'Apple ait omis ces fonctionnalités et d'autres du MacBook Air n'est pas surprenant d'un point de vue marketing, car il avait besoin d'un modèle d'entrée de gamme pour donner du contexte à ses ordinateurs portables plus haut de gamme.
Mais avec le MacBook Air peu actualisé de l'année dernière, la retenue a commencé à devenir punitive.
Apple a mis à jour le processeur Intel vieillissant avec un autre qui était lui-même plusieurs générations derrière le dernier et le plus grand silicium du géant des puces, une décision déroutante qui a amené les observateurs Apple à se demander si le MacBook Air était sous assistance respiratoire.
Retour à la vie
L'émerveillement a pris fin le mois dernier, lorsque le MacBook Air a repris vie avec presque toutes les innovations majeures qu'il a manquées.
Apple a revigoré un peu la hauteur - la plage est maintenant comprise entre 0,16 et 0,61 pouce, toujours avec un coin en pente - mais le changement visuel le plus frappant est de loin que l'ordinateur portable est maintenant nettement plus petit que son prédécesseur en largeur (11,97 pouces vs.
12,8 pouces), la profondeur (8,36 pouces contre 8,94 pouces) et le poids (2,75 livres contre 2,96 livres).
Ces changements sont plus visibles lorsque vous ouvrez le couvercle du nouveau MacBook Air.
Les bords du clavier et de l'écran sont maintenant beaucoup plus proches des bords du châssis.
Ces bordures plus minces, ou lunettes, font fureur dans l'électronique grand public d'aujourd'hui, et Apple les a adoptées à la fois avec l'iPhone et ses autres ordinateurs portables, donc les ajouter au MacBook Air est le changement de conception visuel le plus important que la société aurait pu apporter.
rendre l'ordinateur portable plus moderne.
À part les lunettes plus minces, le reste des traits larges de conception sont en grande partie les mêmes.
Le pourcentage d'aluminium recyclé a augmenté, et avec l'ajout du gris sidéral et de l'or rose, les choix de couleurs ont également augmenté.
Et bien sûr, il n'y a toujours pas de lecteur optique ou de vis accessibles par l'utilisateur pour permettre aux propriétaires de remplacer la batterie ou d'autres composants.
Regardez le MacBook Air un peu plus longtemps, cependant, et vous identifierez plusieurs changements physiques majeurs et parfois controversés.
Apple a complètement remanié la sélection des ports d'entrée / sortie, en ajoutant deux ports USB-C qui prennent tous deux en charge l'interface de transfert de données Thunderbolt 3 ultra-rapide et de pointe tout en abandonnant les ports USB Type-A plus traditionnels et la sortie vidéo mini DisplayPort.
La seule constante ici est une prise casque 3,5 mm.
La reconfiguration du port est résolument moderne et correspond au complément USB-C uniquement du MacBook et du MacBook Pro.
Mais de nombreux concurrents Windows parviennent à s'adapter à la fois aux ports USB Type-A et aux ports USB-C, reconnaissant que le passage complet à l'USB-C est encore dans plusieurs années.
Avec le MacBook Air, tout, du câble d'alimentation à votre moniteur externe et à votre souris, est branché sur les ports USB-C, vous devrez donc presque certainement acheter au moins un adaptateur.
Le deuxième changement physique controversé est l'ajout d'un clavier avec les commutateurs uniques de style papillon d'Apple.
Lorsqu'elle est frappée, chaque touche parcourt une distance beaucoup plus courte que toutes les autres touches d'ordinateur portable que j'ai jamais utilisées.
C'est un sentiment choquant au début, même si je me suis progressivement habitué à taper au lieu de frapper les touches.
Je préfère de loin les claviers de la gamme ThinkPad de Lenovo, et je suis parfaitement conscient des refontes importantes qu'Apple a apportées pour remédier aux défauts des générations précédentes de la conception des commutateurs papillon, qui ont abouti à un procès.
Même ainsi, j'apprécie toujours les touches pour leur stabilité et le bruit sourd satisfaisant qu'elles produisent lorsqu'elles sont déprimées.
Force Touch
Un changement matériel beaucoup moins controversé est l'ajout d'un trackpad Force Touch au MacBook Air.
L'ancien trackpad a sûrement tenu sa place par rapport aux pads souvent maladroits des concurrents Windows, mais pâlit par rapport au pad Force Touch géant, merveilleux et sans charnière du MacBook Pro.
C'est le meilleur et le plus précis pavé tactile que j'aie jamais utilisé.
Non seulement les mouvements de vos doigts sont enregistrés avec une précision extrême, mais les clics sont complètement virtuels - ils sont simulés par de minuscules vibrations appelées retour haptique au lieu d'une charnière physique.
Le résultat est la capacité unique à Apple de cliquer n'importe où sur le pavé surdimensionné et de recevoir un niveau de rétroaction uniforme, éliminant une tonne de mouvements inutiles des doigts.
Vous pouvez même personnaliser la force des clics virtuels, les désactiver complètement et ajuster d'autres fonctionnalités telles que les gestes multitouch dans l'application Préférences système d'Apple.
Grâce à son initiative Precision Touchpad, Microsoft a plaidé auprès des fabricants d'ordinateurs portables Windows pour améliorer leurs tablettes depuis des années, mais aucun ne s'est rapproché de la merveille Force Touch d'Apple.
L'écran Retina du MacBook Air est une autre amélioration matérielle sans équivoque.
La génération précédente a un écran terriblement basse résolution de 1440 x 900 pixels à une époque où il est très difficile de trouver un autre ordinateur portable à vendre pour plus de 1000 $ avec rien de moins qu'une résolution Full HD (1920 sur 1080).
Le nouveau panneau est un magnifique écran Retina, avec une résolution de 2560 x 1600 et une technologie IPS (In-Plane Switching) pour éviter le délavage lorsque vous le regardez sous des angles extrêmes.
Aussi beau que soit le nouvel écran Retina, Apple aurait pu faire encore mieux.
Il n'y a pas d'étalonnage True Tone pour ajuster la balance des blancs à la température de couleur ambiante dans la pièce, une fonction réservée à certains modèles de MacBook Pro.
Lors de tests occasionnels dans PC Labs, j'ai également trouvé que l'écran du nouveau MacBook Air était légèrement plus sombre que celui du MacBook Pro 15 pouces à pleine luminosité.
Et il n'y a pas d'option d'écran tactile - vous ne pouvez pas ajouter la fine Touch Bar en option comme vous pouvez le faire avec le MacBook Pro 13 pouces.
Le nouveau MacBook Air est cependant livré en standard avec le lecteur d'empreintes digitales d'Apple et le coprocesseur T2.
Le lecteur est assez astucieux, doublant le bouton d'alimentation et reconnaissant mon impression avec une précision de 100% sur plusieurs jours de verrouillage et de déverrouillage de l'ordinateur portable.
La puce T2 est beaucoup plus innovante, offrant des fonctionnalités de sécurité plus communes aux machines professionnelles que les ultraportables grand public.
Le T2 consolide de nombreuses tâches en coulisse précédemment accomplies par plusieurs éléments de silicium - le contrôleur de gestion du système, le processeur de signal d'image, le contrôleur audio et le contrôleur SSD - en une seule puce.
Mais son avantage le plus notable est la sécurité.
Il gère tout, du chiffrement du disque dur à la vérification des preuves de falsification par un pirate informatique au démarrage, en passant par l'authentification de l'achat que vous effectuez en ligne avec Apple Pay à l'aide de votre empreinte digitale.
La technologie de démarrage sécurisé du T2 utilise le même code que celui que l'on trouve dans les fonctionnalités de sécurité d'iOS, ce qui a déjoué même les efforts du FBI pour le pirater.
Bon nombre de ces fonctionnalités sont disponibles sur les machines Windows équipées de la technologie de sécurité vPro d'Intel axée sur l'entreprise.
Malheureusement, vPro n'est pas disponible sur la plupart des ordinateurs portables grand public.
Il convient de noter que le coprocesseur capable d'Apple orne désormais son dernier ordinateur portable d'entrée de gamme, et peut-être un signe avant-coureur des futurs ordinateurs Mac sans Intel.
Bien, mais pas remarquable
D'autres fonctionnalités du MacBook Air sont agréables à avoir, mais à peine remarquables.
Il y a une webcam 720p centrée au-dessus de l'écran.
Il a fourni une qualité d'image adéquate mais légèrement granuleuse pour une session rapide de Photo Booth lors de mes tests.
Il manque la porte de sécurité physique que certains ordinateurs portables Windows sont désormais livrés avec pour contrecarrer la tentative d'un pirate informatique de vous espionner, mais la puce T2 coupe la connexion du microphone intégré au système d'exploitation lorsque vous fermez le couvercle, ce qui vous rassure au moins.
surveillants potentiels.
La qualité sonore est correcte.
Apple affirme que les haut-parleurs du nouveau MacBook Air sont 25% plus forts et fournissent à nouveau deux fois moins de basses que l'ancien.
J'ai écouté quelques secondes du même film sur les deux machines, l'une après l'autre, et même si je n'ai plus remarqué de volume, j'ai trouvé que le son était nettement plus riche.
Les connexions sans fil - toujours importantes car la sélection du port physique nécessite un adaptateur pour se connecter à de nombreux périphériques - incluent le Wi-Fi 802.11ac et Bluetooth 4.2.
Le MacBook Air a eu du mal à rester connecté à un signal 5 GHz pendant mes tests à la maison alors que tous mes autres appareils n'avaient aucun problème.
Cependant, il n'a eu aucun problème avec le signal 2,4 GHz du même réseau.
En plus de la garantie d'un an incluse, vous pouvez également acheter trois ans de couverture supplémentaire pour le MacBook Air auprès d'Apple.
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