Pour les vrais fans d'horlogerie, il y a peu de noms qui résonnent aussi fort que le Zenith El Primero.
Le vainqueur général de la course pour créer un mouvement de chronographe à remontage automatique, non pas parce que c'était nécessairement le premier (nous retirerons le couvercle de cette boîte de vers un peu plus tard) mais parce que, après la fin épaisse d'un demi siècle, il est toujours avec nous et aussi merveilleusement impressionnant que jamais.
Les montres produites par Zenith tuent le jeu depuis le premier jour.
Zenith El Primero 36000 VPH (Crédit: Zenith)
Comment ça a commencé
Depuis leurs tout premiers exemples, les chronographes ont été l'un des types de complications les plus populaires, sinon le plus populaire en horlogerie mécanique.
Cependant, l'énigme persistante de la fabrication d'un calibre automatique capable d'en piloter un avait échappé à l'industrie pendant des décennies.
Zenith Factory (Crédit: Zenith)
En 1962, la manufacture suisse Zenith a commencé à établir les premiers plans de sa tentative de résoudre le problème, en faisant équipe avec ses compatriotes Movado.
L'idée était de la faire craquer d'ici 1965, avec l'ambition de célébrer le centenaire de Zenith cette année-là en dévoilant leur nouvelle montre chronographe à remontage automatique et en stupéfiant le monde.
1965 passa avec le monde sans étonnement, car le mouvement ne se matérialisa pas, comme il le fit également au cours des quatre années qui suivirent, les difficultés techniques de la tâche échappant même à l'expertise de certains des meilleurs ingénieurs que la Suisse avait à offrir.
Pour aggraver les choses, il était maintenant devenu un concours.
Au Japon, Seiko avait commencé à travailler sur son propre mécanisme, et juste en bas de la route du siège de Zenith, une nouvelle alliance s'était formée appelée The Chronomatic Group, composée de Heuer, Breitling, Hamilton-Buren et Dubois Depraz, avec l'intention de battre les deux rivaux.
à lui.
En fin de compte, tous les trois ont publié leurs percées en 1969.
Qui a gagné?
Le débat sur qui a réellement créé le première le chronographe automatique existe depuis une génération maintenant.
En vérité, Zenith a annoncé la leur en premier, lors d'une conférence de presse en janvier 1969.
Mais le Zenith El Primero n'a réellement fait sa première apparition qu'en septembre.
Seiko a été la première à commercialiser avec sa vision du problème, la 6139, lancée en mai, tandis que Chronomatic Group est devenue la première entreprise suisse à publier un exemple en dévoilant le Calibre 11 en août.
Un hommage au chronographe original de Zenith.
(Crédit: Zenith)
Mais bien que de simples calculs suggèrent que El Primero était en fait le dernier à voir le jour parmi les trois joueurs, on peut faire valoir qu'il les a battus tous les deux, notamment en termes de fonctionnalité.
Le Calibre 11 avait été construit à la hâte et, en tant que tel, n'était pas une unité entièrement intégrée comme El Primero et 6139.
Il s'agissait plutôt d'un mouvement automatique déjà existant avec un module de chronographe boulonné sur le dessus.
De plus, comme il avait été fabriqué si rapidement, il était en proie à des problèmes depuis le premier jour.
Lors de la conférence de presse de New York le 3 marsrd annonçant l'arrivée du prototype Calibre 11, un tirage au sort a eu lieu avec le prix b
En comparaison, la 6139 était un chronographe à roue à colonnes intégré comme l'El Primero, mais l'une des premières montres contenant ce nouvel engin merveilleux.
À la fin du même après-midi, l'heureux gagnant avait ramené la montre pour réparation après qu'elle ait cessé de fonctionner.
Et ce n'était pas un problème limité aux exemples les plus anciens.
Le Calibre 11 n'a existé que quelques mois avant de subir une refonte majeure pour aplanir ses problèmes, réédité sous le nom de Calibre 11-I.comme ça, ce n'était pas un mouvement high beat.
Le chrono de Zenith, célèbre, a une fréquence de 36 000vph, ce qui lui permet de mesurer le temps jusqu'à 1/10e seconde.
À ce jour, c'est le seul calibre mécanique capable de le faire.
Mais celui que vous décidez a gagné la bataille, et cela dépend en grande partie de la sémantique, le résultat était le même; le chronographe automatique était là.
Le Zenith El Primero 3019PHC inégalé (photo gracieuseté des montres monochromes)
Le El Primero
Malheureusement, ce n'était pas là depuis longtemps.
Zenith avait perfectionné deux versions de leur nouveau bébé; le 3019 PHC, avec son trio de sous-cadrans et une fonction de date à trois heures, et le 3019 PHF, qui a ajouté une phase de lune à six heures.
Cependant, leur sortie a coïncidé avec le début des jours les plus sombres de l'industrie horlogère mécanique, également connue sous le nom de crise du quartz.
Au début des années soixante-dix, cette crise était devenue une catastrophe, car vague après vague de montres bon marché, jetables et incroyablement précises en provenance du Japon et des États-Unis submergeaient le marché, dévastant la plupart des deux tiers des marques suisses traditionnelles.
Zenith s'est retrouvée presque en faillite et a été rachetée par la Zenith (aucune relation) Radio Corporation à Chicago en 1971.
Répondant aux exigences de l'époque, la direction de ZRC a décidé de concentrer les efforts de sa nouvelle charge sur la fabrication de montres à quartz uniquement, en commandant tous les machines et outillages du côté mécanique vendus à la ferraille.
Inexplicablement, ils ont également insisté pour que toute documentation et tous les manuels détaillant comment construire des calibres tels que El Primero soient brûlés.
Cela aurait bien pu être le cas pour le mouvement, et certaines des pièces les plus importantes de ces dernières années, sans un ingénieur mécontent.
Charles Vernot (photo gracieuseté de Zenith Watches)
Charles Vermot sauve la journée (tona)
Lorsque les dirigeants de la ZRC ont reçu l'ordre de stocker tout ce qui concernait le Zénith El Primero, l'ingénieur principal Charles Vermot a écrit à la société pour leur demander de reconsidérer.
Ses protestations restées sans réponse, il a été contraint de prendre les choses en main et il a passé des mois à démonter secrètement tout l'équipement de production et à le stocker, avec les manuels, dans le grenier de l'usine Zenith à Ponts-de-Martel.
Là, il est resté caché, à la manière d'Anne Frank, pendant près d'une décennie.
À la fin des années 70, l'histoire d'amour mondiale avec le quartz commençait à devenir glaciale et le public recommençait à réclamer le genre de chefs-d'œuvre horlogers que seule la Suisse pouvait fournir.
Zenith est revenu aux mains des Suisses en 1978 et, grâce à la diligence de Vermot dans la sauvegarde et le catalogage de tous les composants nécessaires et détaillant l'ensemble du processus de fabrication, El Primero a été ramené à l'existence sans que les nouveaux propriétaires soient obligés de réinvestir massivement dans les machines.
Parmi les caisses d'équipement, il y avait un arriéré de 3019 mouvements PHC non assemblés, que Zenith a vendus à Ebel en 1981 - tellement en fait qu'ils ont pu échelonner leur distribution au cours des trois années suivantes.
Cela a apporté un apport de fonds très apprécié à l'entreprise, mais il y avait plus, beaucoup plus à venir.
Cadran arabe Zenith Daytona 16520
Le Cosmograph devient automatique
Rolex avait persisté avec le Daytona, leur seul chronographe, longtemps après que ses chiffres de vente suggéraient qu'ils devraient admettre leur défaite.
L'archétype de la sous-performance, au milieu des années quatre-vingt, des rumeurs circulaient selon lesquelles le cheval noir devait être mis à jour, l'aspect le plus essentiel étant de jeter son calibre Valjoux très durable mais inéluctablement à remontage manuel pour le premier mouvement automatique de la montre.
Heureusement, Zenith n'attendait que de l'autre côté des Alpes, et avec Vermot sauvant les 150 presses, outils de coupe et plans pour le Zenith El Primero, ils étaient entièrement équipés pour répondre aux besoins du géant horloger.
Rolex et Zenith ont signé un contrat de dix ans d'une valeur d'environ sept millions de francs suisses, le premier des nouveaux mouvements étant livré en 1986.
Ceci étant Rolex bien sûr, ce n'était pas aussi simple que cela.
Le Zenith El Primero était suffisamment mince pour tomber dans un boîtier Oyster, mais avant que cela ne puisse se produire, il a été dépouillé jusqu'à sa plaque nue et plus de la moitié des composants ont été jetés et remplacés par ceux de Rolex.
La fonction de date a été complètement abandonnée et un nouvel échappement avec un plus grand balancier à ressort libre a été ajouté.
Plus important encore, la fréquence frénétique de 36 000vph a été réduite à 28 800vph plus imposante.
Il a non seulement réduit l'usure des pièces et augmenté les intervalles d'entretien, mais il a également apporté le calibre, maintenant appelé Cal.
4030, en ligne avec le reste de la gamme de la marque.
À Baselworld 1988, la deuxième génération de la Daytona a émergé et… eh bien, le modèle a depuis continué à bien fonctionner pour lui-même.
Tag Heuer, autrefois un rival le plus féroce, fait désormais partie du même groupe horloger.
(Crédit: TAG Heuer)
Le moderne El Primero
Le Zenith Daytona de Rolex est peut-être la maison la plus prestigieuse du El Primero, mais il existe un certain nombre d'autres noms célèbres qui y jouent l'hôte.
Aux côtés d'Ebel, des marques telles que Panerai, Bvlgari, Dunhill et Daniel Roth ont également profité de ses qualités.
Ironiquement, TAG Heuer, autrefois un rival féroce dans le cadre du groupe Chronomatic, l'a utilisé dans sa série Carrera.
TAG et Zenith font désormais tous deux partie du portefeuille LVMH.
Jusqu'à présent, il y a eu 23 versions différentes du Zenith El Primero, un record pour n'importe quel mouvement.
Bien sûr, Zenith crée sa propre collection éponyme alimentée par son idée originale, les montres prenant en moyenne neuf mois chacune à construire et nécessitant jusqu'à 2500 opérations différentes.
Au Baselworld de l'année dernière, ils ont dévoilé le Zenith Defy El Primero 21, avec la dernière version modifiée du calibre, le 9004.
Battant toujours à 36 000vph, les fonctions du chronomètre obtiennent un mouvement distinct, fonctionnant à 360 000vph, permettant ainsi le montre mécanique pour mesurer des temps jusqu'à 1/100e seconde.
C'est juste une autre étape dans l'histoire d'El Primero, une saga vieille de 44 ans qui nous a peut-être donné le premier mouvement de chronographe automatique, mais certainement le plus durable jamais réalisé.
Pour les vrais fans d'horlogerie, il y a peu de noms qui résonnent aussi fort que le Zenith El Primero.
Le vainqueur général de la course pour créer un mouvement de chronographe à remontage automatique, non pas parce que c'était nécessairement le premier (nous retirerons le couvercle de cette boîte de vers un peu plus tard) mais parce que, après la fin épaisse d'un demi siècle, il est toujours avec nous et aussi merveilleusement impressionnant que jamais.
Les montres produites par Zenith tuent le jeu depuis le premier jour.
Zenith El Primero 36000 VPH (Crédit: Zenith)
Comment ça a commencé
Depuis leurs tout premiers exemples, les chronographes ont été l'un des types de complications les plus populaires, sinon le plus populaire en horlogerie mécanique.
Cependant, l'énigme persistante de la fabrication d'un calibre automatique capable d'en piloter un avait échappé à l'industrie pendant des décennies.
Zenith Factory (Crédit: Zenith)
En 1962, la manufacture suisse Zenith a commencé à établir les premiers plans de sa tentative de résoudre le problème, en faisant équipe avec ses compatriotes Movado.
L'idée était de la faire craquer d'ici 1965, avec l'ambition de célébrer le centenaire de Zenith cette année-là en dévoilant leur nouvelle montre chronographe à remontage automatique et en stupéfiant le monde.
1965 passa avec le monde sans étonnement, car le mouvement ne se matérialisa pas, comme il le fit également au cours des quatre années qui suivirent, les difficultés techniques de la tâche échappant même à l'expertise de certains des meilleurs ingénieurs que la Suisse avait à offrir.
Pour aggraver les choses, il était maintenant devenu un concours.
Au Japon, Seiko avait commencé à travailler sur son propre mécanisme, et juste en bas de la route du siège de Zenith, une nouvelle alliance s'était formée appelée The Chronomatic Group, composée de Heuer, Breitling, Hamilton-Buren et Dubois Depraz, avec l'intention de battre les deux rivaux.
à lui.
En fin de compte, tous les trois ont publié leurs percées en 1969.
Qui a gagné?
Le débat sur qui a réellement créé le première le chronographe automatique existe depuis une génération maintenant.
En vérité, Zenith a annoncé la leur en premier, lors d'une conférence de presse en janvier 1969.
Mais le Zenith El Primero n'a réellement fait sa première apparition qu'en septembre.
Seiko a été la première à commercialiser avec sa vision du problème, la 6139, lancée en mai, tandis que Chronomatic Group est devenue la première entreprise suisse à publier un exemple en dévoilant le Calibre 11 en août.
Un hommage au chronographe original de Zenith.
(Crédit: Zenith)
Mais bien que de simples calculs suggèrent que El Primero était en fait le dernier à voir le jour parmi les trois joueurs, on peut faire valoir qu'il les a battus tous les deux, notamment en termes de fonctionnalité.
Le Calibre 11 avait été construit à la hâte et, en tant que tel, n'était pas une unité entièrement intégrée comme El Primero et 6139.
Il s'agissait plutôt d'un mouvement automatique déjà existant avec un module de chronographe boulonné sur le dessus.
De plus, comme il avait été fabriqué si rapidement, il était en proie à des problèmes depuis le premier jour.
Lors de la conférence de presse de New York le 3 marsrd annonçant l'arrivée du prototype Calibre 11, un tirage au sort a eu lieu avec le prix b
En comparaison, la 6139 était un chronographe à roue à colonnes intégré comme l'El Primero, mais l'une des premières montres contenant ce nouvel engin merveilleux.
À la fin du même après-midi, l'heureux gagnant avait ramené la montre pour réparation après qu'elle ait cessé de fonctionner.
Et ce n'était pas un problème limité aux exemples les plus anciens.
Le Calibre 11 n'a existé que quelques mois avant de subir une refonte majeure pour aplanir ses problèmes, réédité sous le nom de Calibre 11-I.comme ça, ce n'était pas un mouvement high beat.
Le chrono de Zenith, célèbre, a une fréquence de 36 000vph, ce qui lui permet de mesurer le temps jusqu'à 1/10e seconde.
À ce jour, c'est le seul calibre mécanique capable de le faire.
Mais celui que vous décidez a gagné la bataille, et cela dépend en grande partie de la sémantique, le résultat était le même; le chronographe automatique était là.
Le Zenith El Primero 3019PHC inégalé (photo gracieuseté des montres monochromes)
Le El Primero
Malheureusement, ce n'était pas là depuis longtemps.
Zenith avait perfectionné deux versions de leur nouveau bébé; le 3019 PHC, avec son trio de sous-cadrans et une fonction de date à trois heures, et le 3019 PHF, qui a ajouté une phase de lune à six heures.
Cependant, leur sortie a coïncidé avec le début des jours les plus sombres de l'industrie horlogère mécanique, également connue sous le nom de crise du quartz.
Au début des années soixante-dix, cette crise était devenue une catastrophe, car vague après vague de montres bon marché, jetables et incroyablement précises en provenance du Japon et des États-Unis submergeaient le marché, dévastant la plupart des deux tiers des marques suisses traditionnelles.
Zenith s'est retrouvée presque en faillite et a été rachetée par la Zenith (aucune relation) Radio Corporation à Chicago en 1971.
Répondant aux exigences de l'époque, la direction de ZRC a décidé de concentrer les efforts de sa nouvelle charge sur la fabrication de montres à quartz uniquement, en commandant tous les machines et outillages du côté mécanique vendus à la ferraille.
Inexplicablement, ils ont également insisté pour que toute documentation et tous les manuels détaillant comment construire des calibres tels que El Primero soient brûlés.
Cela aurait bien pu être le cas pour le mouvement, et certaines des pièces les plus importantes de ces dernières années, sans un ingénieur mécontent.
Charles Vernot (photo gracieuseté de Zenith Watches)
Charles Vermot sauve la journée (tona)
Lorsque les dirigeants de la ZRC ont reçu l'ordre de stocker tout ce qui concernait le Zénith El Primero, l'ingénieur principal Charles Vermot a écrit à la société pour leur demander de reconsidérer.
Ses protestations restées sans réponse, il a été contraint de prendre les choses en main et il a passé des mois à démonter secrètement tout l'équipement de production et à le stocker, avec les manuels, dans le grenier de l'usine Zenith à Ponts-de-Martel.
Là, il est resté caché, à la manière d'Anne Frank, pendant près d'une décennie.
À la fin des années 70, l'histoire d'amour mondiale avec le quartz commençait à devenir glaciale et le public recommençait à réclamer le genre de chefs-d'œuvre horlogers que seule la Suisse pouvait fournir.
Zenith est revenu aux mains des Suisses en 1978 et, grâce à la diligence de Vermot dans la sauvegarde et le catalogage de tous les composants nécessaires et détaillant l'ensemble du processus de fabrication, El Primero a été ramené à l'existence sans que les nouveaux propriétaires soient obligés de réinvestir massivement dans les machines.
Parmi les caisses d'équipement, il y avait un arriéré de 3019 mouvements PHC non assemblés, que Zenith a vendus à Ebel en 1981 - tellement en fait qu'ils ont pu échelonner leur distribution au cours des trois années suivantes.
Cela a apporté un apport de fonds très apprécié à l'entreprise, mais il y avait plus, beaucoup plus à venir.
Cadran arabe Zenith Daytona 16520
Le Cosmograph devient automatique
Rolex avait persisté avec le Daytona, leur seul chronographe, longtemps après que ses chiffres de vente suggéraient qu'ils devraient admettre leur défaite.
L'archétype de la sous-performance, au milieu des années quatre-vingt, des rumeurs circulaient selon lesquelles le cheval noir devait être mis à jour, l'aspect le plus essentiel étant de jeter son calibre Valjoux très durable mais inéluctablement à remontage manuel pour le premier mouvement automatique de la montre.
Heureusement, Zenith n'attendait que de l'autre côté des Alpes, et avec Vermot sauvant les 150 presses, outils de coupe et plans pour le Zenith El Primero, ils étaient entièrement équipés pour répondre aux besoins du géant horloger.
Rolex et Zenith ont signé un contrat de dix ans d'une valeur d'environ sept millions de francs suisses, le premier des nouveaux mouvements étant livré en 1986.
Ceci étant Rolex bien sûr, ce n'était pas aussi simple que cela.
Le Zenith El Primero était suffisamment mince pour tomber dans un boîtier Oyster, mais avant que cela ne puisse se produire, il a été dépouillé jusqu'à sa plaque nue et plus de la moitié des composants ont été jetés et remplacés par ceux de Rolex.
La fonction de date a été complètement abandonnée et un nouvel échappement avec un plus grand balancier à ressort libre a été ajouté.
Plus important encore, la fréquence frénétique de 36 000vph a été réduite à 28 800vph plus imposante.
Il a non seulement réduit l'usure des pièces et augmenté les intervalles d'entretien, mais il a également apporté le calibre, maintenant appelé Cal.
4030, en ligne avec le reste de la gamme de la marque.
À Baselworld 1988, la deuxième génération de la Daytona a émergé et… eh bien, le modèle a depuis continué à bien fonctionner pour lui-même.
Tag Heuer, autrefois un rival le plus féroce, fait désormais partie du même groupe horloger.
(Crédit: TAG Heuer)
Le moderne El Primero
Le Zenith Daytona de Rolex est peut-être la maison la plus prestigieuse du El Primero, mais il existe un certain nombre d'autres noms célèbres qui y jouent l'hôte.
Aux côtés d'Ebel, des marques telles que Panerai, Bvlgari, Dunhill et Daniel Roth ont également profité de ses qualités.
Ironiquement, TAG Heuer, autrefois un rival féroce dans le cadre du groupe Chronomatic, l'a utilisé dans sa série Carrera.
TAG et Zenith font désormais tous deux partie du portefeuille LVMH.
Jusqu'à présent, il y a eu 23 versions différentes du Zenith El Primero, un record pour n'importe quel mouvement.
Bien sûr, Zenith crée sa propre collection éponyme alimentée par son idée originale, les montres prenant en moyenne neuf mois chacune à construire et nécessitant jusqu'à 2500 opérations différentes.
Au Baselworld de l'année dernière, ils ont dévoilé le Zenith Defy El Primero 21, avec la dernière version modifiée du calibre, le 9004.
Battant toujours à 36 000vph, les fonctions du chronomètre obtiennent un mouvement distinct, fonctionnant à 360 000vph, permettant ainsi le montre mécanique pour mesurer des temps jusqu'à 1/100e seconde.
C'est juste une autre étape dans l'histoire d'El Primero, une saga vieille de 44 ans qui nous a peut-être donné le premier mouvement de chronographe automatique, mais certainement le plus durable jamais réalisé.
