Le Liva Z3 Plus d'ECS (488,49 $ tel que testé) peut ne pas ressembler à une grande partie d'un système, mais emballé à l'intérieur de cet appareil pas tout à fait de la taille d'une paume de main se trouve un ordinateur de bureau Core i5 capable d'exécuter facilement des tâches de bureau.
Le modèle vu ici est retenu par son maigre 4 Go de RAM intégrée standard, mais si cela ne vous dérange pas de vous lancer dans une deuxième clé SO-DIMM pour la mettre à niveau à 8 Go et une licence Windows 10 (un système d'exploitation n'est pas préinstallé), vous Le Liva Z3 Plus est un mini PC puissant et très abordable pour les ordinateurs de tous les jours dans des endroits où vous n'avez pas de place pour une tour d'aucune sorte.
Un châssis soigneusement conçu
Mesurant 1,4 x 5 x 4,6 pouces (environ l'empreinte d'un boîtier de CD en plastique, juste plus épais), le Liva Z3 Plus est extrêmement compact et capable de s'adapter à peu près n'importe où.
À l'aide d'un support de montage inclus, vous pouvez également le monter facilement à l'arrière d'un bureau ou d'un moniteur, caché hors de vue.
Le système n'a pas beaucoup de matériel thermique à l'intérieur: il y a un caloduc en cuivre et un petit ventilateur avec un dissipateur thermique encore plus petit.
Cela rappelle ce que vous vous attendez à voir à l'intérieur d'un ordinateur portable, même si en vérité, la plupart des ordinateurs portables que j'ai vus ont plus de refroidissement que ce système.
(J'y reviendrai plus tard, lorsque je mettrai le système à l'épreuve.)
L'extérieur du boîtier laisse à désirer en termes de refroidissement.
Les banques de fentes de ventilation sur les deux côtés du boîtier permettent la circulation de l'air, mais c'est tout.
Des trous supplémentaires pour la ventilation peuvent avoir nui à l'esthétique générale du Liva, mais avec la façon dont le ventilateur intérieur est installé, il aurait peut-être été bénéfique d'avoir des découpes sur le dessus du système.
L'avant et l'arrière de l'appareil sont chargés de ports.
La face avant contient tous les ports USB du système: trois USB 3.1 Gen 1 Type-A, plus un seul port USB 3.1 Gen 1 Type-C, ainsi qu'une prise audio 3,5 mm et le bouton d'alimentation.
L'arrière abrite les sorties vidéo HDMI et mini-DisplayPort, le connecteur d'alimentation et une paire de prises Ethernet RJ-45.
Le choix d'utiliser deux prises RJ-45 sur ce système est un peu inhabituel.
Les deux fonctionnent à des vitesses d'un gigabit, mais le système est également livré avec un contrôleur 802.11ax (Wi-Fi 6) qui peut fonctionner beaucoup plus rapidement, avec des vitesses allant jusqu'à 2,4 Gbps.
Ce niveau de performance n'est disponible que si vous disposez d'un routeur 802.11ax compatible, mais même avec un ancien routeur 802.11ac, vous pouvez très bien obtenir des performances Internet supérieures en utilisant le Wi-Fi au lieu d'Ethernet.
Maintenant, il n'y a rien de mal à avoir deux prises RJ-45, et cela peut être bénéfique dans les installations de marché vertical où la redondance de connexion est importante.
Mais sur un système avec un espace aussi limité pour les ports, échanger l'une des prises RJ-45 contre un port USB supplémentaire ou une antenne appropriée pour le Wi-Fi aurait pu être une option plus pratique pour la plupart des acheteurs.
Rien mal avec ça; juste que chaque pouce compte sur un mini PC comme celui-ci.
ECS ajoute également une fonctionnalité supplémentaire au Liva Z3 Plus qui peut avoir une application plus large que celle RJ-45 supplémentaire: un réseau de microphones numériques à quatre points à l'intérieur du châssis.
Cela pourrait être utile pour discuter avec d'autres personnes en ligne, mais le but visé est de l'utiliser avec le logiciel Alexa d'Amazon pour Windows.
Entrer dans la Liva
Comme le Z3 Plus (du moins dans notre configuration de test) arrive en tant que système complet, il n'est pas vraiment nécessaire d'ouvrir le boîtier.
Vous êtes parfaitement capable de simplement brancher le système et de commencer à installer Windows 10 ou un autre système d'exploitation à partir d'un lecteur flash.
Cela dit, si vous souhaitez effectuer quelques mises à niveau, c'est un système facile à utiliser.
Pour obtenir les bons morceaux à l'intérieur, tout ce que vous avez à faire est de dévisser quatre vis sur le fond et de retirer la base.
La carte mère entière peut être retirée en fléchissant légèrement le boîtier pour libérer les ports USB de leurs découpes et en les soulevant doucement.
Il n'est cependant pas nécessaire de retirer la carte, car toutes les connexions de la carte mère résident sur sa face inférieure.
Vous pouvez retirer le ventilateur et changer la pâte thermique si vous retirez la carte mère, mais c'est à peu près tout ce qu'il y a à faire.
Tel que configuré, le système envoyé par ECS pour les tests dispose d'un disque SSD M.2 2280 Key M SATA 3.0 de 128 Go.
Il est fabriqué par Kimtigo, avec le numéro de modèle KT128GM28S3.
Le lecteur utilise un contrôleur Silicon Motion SM2258XT, mais le reste des puces identifiables sur le SSD ont été fabriquées par Kimtigo.
Les informations sur le lecteur et ses puces sont rares, Kimtigo n'ayant même pas le modèle de lecteur répertorié sur son site Web.
Le système est également livré avec une clé de 4 Go de RAM TeamGroup.
Il est cadencé à 2 666 MHz avec une cote CL de 19.
Cette RAM remplit son rôle, mais comme vous le verrez bientôt à partir des benchmarks, vous bénéficierez d'une mise à niveau de ce système avec de la mémoire supplémentaire.
Je dois également noter que le système n'est pas livré avec Windows ou tout autre système d'exploitation préinstallé.
Si vous n'avez pas de licence Windows de rechange non enregistrée, cela va être une dépense supplémentaire.
ECS cite uniquement la prise en charge de Windows 10 pour ce modèle, rien sur Linux ou les anciennes versions de Windows.
Vous pouvez, bien sûr, créer une clé USB d'installation à partir d'un autre système Windows 10 et exécuter Windows 10 non enregistré pendant un certain temps, mais la plupart des utilisateurs voudront passer à une version entièrement sous licence.
Tenez compte des 100 $ supplémentaires environ.
Un bref aperçu du BIOS
ECS a choisi d'équiper le Liva Z3 Plus d'un BIOS bleu et gris à l'ancienne qui ne sera que trop familier à tous ceux qui ont utilisé des PC dans les jours précédant l'UEFI.
Vous n'obtenez pas de prise en charge de la souris dans le BIOS, mais j'ai noté quelques fonctionnalités intéressantes dans le BIOS.
Croyez-le ou non, support d'overclocking?
Cela est surprenant pour de nombreuses raisons.
Tout d'abord, vous ne vous attendriez jamais à ce qu'un système à petit facteur de forme (SFF) comme celui-ci overclocke correctement sans surchauffer.
Deuxièmement, son Core i5-10210U est un processeur de classe mobile qui ne prend pas officiellement en charge l'overclocking.
Mais, néanmoins, les options sont ici.
Les contrôles pour peaufiner le processeur ne sont pas étendus, mais j'ai trouvé une option pour ajuster les fréquences de base et turbo, ainsi que pour régler manuellement la vitesse et la synchronisation de la RAM.
Je n'ai trouvé aucune commande de tension, mais tout semble fonctionner - enfin, du moins jusqu'à ce que vous sauvegardiez les paramètres.
J'ai essayé d'augmenter la fréquence d'horloge de base de 1,6 GHz à 1,7 GHz juste pour voir si cela fonctionnerait, mais ce n'est pas le cas.
Au lieu de cela, la valeur du multiplicateur d'horloge de base est toujours réinitialisée à 1,6 GHz.
L'augmentation du multiplicateur de turbo ne semble pas non plus prendre.
Bien que cela n'ait pas été réinitialisé automatiquement dans le BIOS, je n'ai pas pu trouver de preuve du turbo du système au-dessus de ses paramètres prédéfinis.
Juste pour voir si ces contrôles fonctionnaient du tout, j'ai ensuite essayé de régler les valeurs d'horloge en dessous de ce qu'ils devraient être, ce qui pourrait être bénéfique pour éviter que le système ne devienne aussi chaud et pour réduire le bruit.
Cela a également échoué.
Dans l'ensemble, le BIOS correspond à ce à quoi je m'attendais, mais cela rend l'inclusion de ces contrôles étrange, car ils ne semblent rien faire.
Test des performances du mini PC
À des fins de référence, nous avons comparé l'ECS Liva Z3 Plus à quatre autres mini PC avec une gamme assez large de matériel.
Basé uniquement sur les spécifications, le NUC Intel "Bean Canyon" devrait surpasser la concurrence à chaque test, car il dispose d'un processeur quadricœur Core i7 avec processeur graphique intégré Intel Iris Plus 655 (IGP).
Les processeurs Core i5 à l'intérieur du Liva Z3 Plus et du Lenovo ThinkCentre M90n Nano ont également quatre cœurs de processeur, mais ils sont moins cadencés.
L'Azulle Inspire a un ancien Core i5-7200U qui n'a que deux cœurs de processeur, et le Zotac ZBox CI622 Nano a un Core i3 à double cœur.
Dans l'ensemble, l'ECS Liva Z3 Plus devrait atterrir à la deuxième ou troisième place de nos tests, en lice pour la position avec le Lenovo.
Mais l'ECS a également une faiblesse clé dans son petit pool de 4 Go de RAM tel qu'expédié, ce qui pourrait le faire chuter plus loin dans les graphiques.
En commençant avec PCMark, nous pouvons voir l'ECS essentiellement lié au Lenovo, tous deux dépassés par le Zotac ZBox CI622 et Intel NUC.
Le plus grand pool de RAM du Zotac est probablement ce qui lui a permis de surpasser à la fois l'ECS et Lenovo, mais nous ne pouvons pas non plus ignorer la chaleur en tant qu'influence sur ces résultats de test.
Cinebench R15 n'est pas particulièrement sensible à la RAM, ce qui permet à l'ECS de battre facilement le Zotac et son Core i3.
Ce test permet également de démontrer la différence d'efficacité thermique entre les différents systèmes.
Techniquement, le Core i5 à l'intérieur du Liva Z3 Plus est plus rapide que le Core i5 du Lenovo, car il a une fréquence turbo plus élevée.
Cependant, pour fonctionner à cette fréquence turbo, le système doit rester froid.
Plus il est refroidi, plus il pourra utiliser cette fréquence de crête longtemps et plus fréquemment.
En bref, la victoire de Lenovo montre ici que l'horloge et le matériel de refroidissement légèrement plus élevés du ThinkCentre M90n Nano surpassent ce qui se trouve à l'intérieur de l'ECS, ce qui lui permet de fonctionner plus rapidement plus longtemps.
Les résultats du test Handbrake 1.1.1 renforcent encore ce point.
Ce test est très éprouvant pour le processeur hôte et la RAM.
La RAM supplémentaire du M90n Nano joue sûrement un rôle dans son avantage en termes de performances, mais un meilleur refroidissement aide probablement également.
Passant à quelques tests de jeux synthétiques, l'ECS Liva Z3 Plus trouve son chemin tout en bas du graphique, prenant même du retard sur le double cœur obsolète Azulle Inspire.
La chaleur joue probablement un rôle, mais d'après l'expérience de ce test, le déficit de RAM est probablement un facteur contributif plus important.
Test après test met en évidence cette insuffisance du Liva Z3 Plus: avec seulement 4 Go de RAM à partager entre le CPU et l'IGP, l'ECS atterrit pour la deuxième fois en bas des classements.
Est-ce que plus de RAM aiderait vraiment cela?
Comme ce système vient juste d'être livré avec 4 Go de RAM, c'est ce avec quoi il a été principalement testé.
Afficher les résultats des tests d'un système amélioré pourrait donner aux lecteurs une mauvaise idée, mais en tant que passionné de technologie, je ne pouvais pas résister à l'envie d'essayer l'ECS dans un état moins affaibli en RAM.
J'ai donc ouvert un autre mini PC, récupéré ses SO-DIMM de 8 Go et les ai insérés dans le Liva Z3 Plus.
Par la suite, j'ai relancé quelques-uns de nos tests au banc et, bien sûr, les performances se sont nettement améliorées.
Unigine Superposition est passé d'un maigre 14 images par seconde à 19, ce qui la place à égalité pour la première place.
Le système avait des gains similaires dans 3DMark, avec un score de 35% plus élevé dans Sky Diver.
J'ai également relancé le test Handbrake, qui a également montré une amélioration drastique avec le temps de traitement passant de 23 à seulement 14 minutes.
Le dernier était Cinebench, mais les résultats de 16 Go de RAM que j'ai obtenus correspondaient à ce que j'ai obtenu avec 4 Go.
Pour cette raison, je crois toujours que la solution Lenovo concurrente a probablement un refroidissement supérieur à l'ECS, mais comme je n'ai pas ce système sous la main pour approfondir mes recherches, je ne peux pas prouver cette hypothèse.
Chaleur...
