L'Air-King est une sorte de légende Rolex.
Non seulement la collection a-t-elle évolué depuis la Seconde Guerre mondiale, mais elle possède l'une des plus longues séries de production pour une seule référence dans l'histoire de l'entreprise.
Et au fil des décennies, la Rolex Air-King est restée pratiquement inchangée.
À tel point que nous pensions pouvoir toujours nous y fier pour son esthétique épurée et simple et sa gamme de prix d'entrée de gamme.
Puis en 2014, Rolex a mystérieusement arrêté l'Air-King.
Et quand il a réapparu de manière surprenante en 2016, les experts et les collectionneurs ne pouvaient pas tout à fait décider s'il s'agissait d'un remodelage à la Frankenstein ou essentiellement d'une nouvelle montre en soi.
Alors, comment sommes-nous passés du classique Rolex à la réincarnation moderne? Je vais vous guider à travers.
L'Air-King original: une institution Rolex
Lancée pour la première fois en 1945, la Rolex Air-King faisait partie d'une plus grande série de montres pour honorer les pilotes de la RAF de la bataille d'Angleterre.
Mais longtemps après la suppression progressive des autres modèles dans les années 1960 - Air-Lion, Air-Giant et Air-Tiger - l'Air-King, adoré des pilotes, a survécu.
C'est petit pour une montre de pilote aux normes d'aujourd'hui.
Mais lors de sa première sortie, ce boîtier de 34 mm était considéré comme grand (les temps changent, allez comprendre).
Ce que les pilotes et les collectionneurs avec style aimaient à propos de l'Air-King, c'était ce visage propre et simple qui était classique et facile à lire à la volée.
Et même si elle a vu une myriade de changements de cadran au fil des ans, la Rolex Air-King est restée en grande partie la même.
Pendant des décennies, vous pouvez toujours compter sur ces simples aiguilles bâtons et cette lunette lisse.
Cette déclaration vaut même avec l'ajout d'éditions internationales rares comme le 36 mm 5504 qui a emprunté un boîtier à l'Explorer, et l'Air-King Date qui comportait une fenêtre de date à 3 heures, avec un objectif de grossissement cyclope sur son cristal.
Au cours de cette ère épique Air-King, nous avons vu les références 4499, 6552 et l'Air-King 5500 qui sont restés en production pendant 37 ans.
Mais ensuite, le millénaire a inauguré une nouvelle période, quoique de courte durée, pour l'Air-King avec la série 14000.
Au cours des années suivantes, nous avons profité d'un mouvement calibre 3130 amélioré et nous nous sommes habitués à cette lunette tournée vers le moteur inhabituellement cool.
Et en 2007, avec l'arrivée de la série 1142XX, nous avons obtenu cette lunette cannelée en or blanc 18 carats flashy (et maintenant convoitée), un nouveau bracelet Oyster et une certification COSC sophistiquée.
Jusque-là, c'était le plus audacieux Air-King que nous ayons jamais vu.
Et nous ne savions pas, cette dernière série durerait moins d'une décennie et clôturerait une époque.
La nouvelle Rolex Air-King: débattre de son amélioration
Avec un boîtier agrandi de 40 mm et un cadran noir avec des accents jaunes et verts, pour beaucoup, le seul indice que la référence 116900 est un Air-King est l'inscription sur le visage.
Pour ceux qui portaient une réf.
5500 ou même une série 14000, cette nouvelle montre avec un bouclier antimagnétique interne, une certification COSC et un bord moderne méconnaissable n'a tout simplement pas la même âme que la classique Air-King.
Et ce n'est pas censé le faire.
Le nouvel Air-King a été conçu pour être utilisé dans une nouvelle ère pour la montre bien-aimée.
D'une part, Rolex ne voulait pas que l'Air-King soit la pièce d'entrée de gamme classique qu'elle avait toujours été.
Comme pour la plupart des garde-temps Rolex, chacun est conçu pour un type de personne spécifique.
L'Air-King, construit à l'origine pour les pilotes, s'était trop éloigné de son objectif initial au fil des ans.
Un an avant la sortie en 2016 de l'Air-King 116900, Rolex a publié une nouvelle version 39 mm de l'Oyster Perpetual classique pour occuper le poste d'entrée de gamme de style classique dans leur catalogue.
Se débarrasser de ces vieilles attentes est ce qui a permis à Rolex d'avoir ici une certaine marge de créativité et a permis à l'Air-King d'incarner à nouveau l'esprit d'une montre de pilote.
Le cadran noir avec de grands index contrastés rend le nouveau visage Air-King facile à lire, et les accents jaunes et verts sur l'insigne Rolex et l'aiguille des secondes ressemblent de façon frappante aux instruments du cockpit créés par l'horlogerie suisse pour le Bloodhound SSC Project.
Mais même sans cette référence à la voiture à moteur à réaction hybride, les couleurs et la face sombre évoquent automatiquement une sensation d'instruments de cockpit, n'est-ce pas?
D'autres caractéristiques qui font de la nouvelle réf.
Le 116900 Air-King ressemble et se sent comme une montre totalement différente, notamment le boîtier amélioré de 40 mm emprunté à la Rolex Milgauss.
Cet élément tactile pourrait être la nouvelle fonctionnalité la plus difficile pour les amateurs d'Air-King à s'habituer, car il est nettement plus grand (et plus épais en raison de son bouclier magnétique interne), créant une présence totalement différente au poignet.
Mais, à la lumière du nouveau statut de l'Air-King, la taille de cette montre place cette montre dans les rangs des autres montres d'aviateur modernes du 21ème siècle.
Une autre caractéristique qui prend une minute pour s'habituer sont les marqueurs d'heure originaux.
Si vous regardez de près, vous remarquerez qu'il y a des chiffres arabes imprimés à intervalles de 5 minutes qui indiquent les minutes.
Mais à 3, 6 et 9 heures, vous trouverez les heures qui sont en or blanc et appliquées sur la surface.
Et vous savez quoi d'autre est différent? Les mains.
Ce sont également des mains de style Mercedes qui sont un grand départ de style des mains minces de bâton des modèles précédents.
Mais tous les changements apportés à la Rolex Air-King ne sont pas apparents à la surface.
À l'intérieur se trouve le calibre 3131 (également emprunté au Milgauss) qui offre une protection supplémentaire contre les forces magnétiques.
Comme les autres mouvements Rolex de la série 31xx, le Calibre 3131 bat avec une précision de -2 / + 2 secondes par jour avec une réserve de marche de 48 heures et une certification COSC.
Revenons donc au débat sur la question de savoir si le nouvel Air-King a été `` amélioré ''.
Évidemment, c'est différent.
Et évidemment, certaines personnes détestent ça.
Mais si vous me demandez, vous ne pouvez tout simplement pas regarder le nouvel Air-King et le comparer à l'ancien.
Bien qu'elle n'ait pas reçu de nouveau nom, cette montre a vraiment reçu une nouvelle identité qui doit être reconnue.
Au fond, c'est toujours une montre de pilote.
Mais cette nouvelle version de l'Air-King était censée s'écarter clairement de son passé vintage afin qu'elle puisse prendre racine auprès des passionnés de montres de pilote d'aujourd'hui.
Et si vous la regardez comme ça, peut-être que vous pouvez commencer à aimer cette montre pour ce qu'elle est.
L'Air-King est une sorte de légende Rolex.
Non seulement la collection a-t-elle évolué depuis la Seconde Guerre mondiale, mais elle possède l'une des plus longues séries de production pour une seule référence dans l'histoire de l'entreprise.
Et au fil des décennies, la Rolex Air-King est restée pratiquement inchangée.
À tel point que nous pensions pouvoir toujours nous y fier pour son esthétique épurée et simple et sa gamme de prix d'entrée de gamme.
Puis en 2014, Rolex a mystérieusement arrêté l'Air-King.
Et quand il a réapparu de manière surprenante en 2016, les experts et les collectionneurs ne pouvaient pas tout à fait décider s'il s'agissait d'un remodelage à la Frankenstein ou essentiellement d'une nouvelle montre en soi.
Alors, comment sommes-nous passés du classique Rolex à la réincarnation moderne? Je vais vous guider à travers.
L'Air-King original: une institution Rolex
Lancée pour la première fois en 1945, la Rolex Air-King faisait partie d'une plus grande série de montres pour honorer les pilotes de la RAF de la bataille d'Angleterre.
Mais longtemps après la suppression progressive des autres modèles dans les années 1960 - Air-Lion, Air-Giant et Air-Tiger - l'Air-King, adoré des pilotes, a survécu.
C'est petit pour une montre de pilote aux normes d'aujourd'hui.
Mais lors de sa première sortie, ce boîtier de 34 mm était considéré comme grand (les temps changent, allez comprendre).
Ce que les pilotes et les collectionneurs avec style aimaient à propos de l'Air-King, c'était ce visage propre et simple qui était classique et facile à lire à la volée.
Et même si elle a vu une myriade de changements de cadran au fil des ans, la Rolex Air-King est restée en grande partie la même.
Pendant des décennies, vous pouvez toujours compter sur ces simples aiguilles bâtons et cette lunette lisse.
Cette déclaration vaut même avec l'ajout d'éditions internationales rares comme le 36 mm 5504 qui a emprunté un boîtier à l'Explorer, et l'Air-King Date qui comportait une fenêtre de date à 3 heures, avec un objectif de grossissement cyclope sur son cristal.
Au cours de cette ère épique Air-King, nous avons vu les références 4499, 6552 et l'Air-King 5500 qui sont restés en production pendant 37 ans.
Mais ensuite, le millénaire a inauguré une nouvelle période, quoique de courte durée, pour l'Air-King avec la série 14000.
Au cours des années suivantes, nous avons profité d'un mouvement calibre 3130 amélioré et nous nous sommes habitués à cette lunette tournée vers le moteur inhabituellement cool.
Et en 2007, avec l'arrivée de la série 1142XX, nous avons obtenu cette lunette cannelée en or blanc 18 carats flashy (et maintenant convoitée), un nouveau bracelet Oyster et une certification COSC sophistiquée.
Jusque-là, c'était le plus audacieux Air-King que nous ayons jamais vu.
Et nous ne savions pas, cette dernière série durerait moins d'une décennie et clôturerait une époque.
La nouvelle Rolex Air-King: débattre de son amélioration
Avec un boîtier agrandi de 40 mm et un cadran noir avec des accents jaunes et verts, pour beaucoup, le seul indice que la référence 116900 est un Air-King est l'inscription sur le visage.
Pour ceux qui portaient une réf.
5500 ou même une série 14000, cette nouvelle montre avec un bouclier antimagnétique interne, une certification COSC et un bord moderne méconnaissable n'a tout simplement pas la même âme que la classique Air-King.
Et ce n'est pas censé le faire.
Le nouvel Air-King a été conçu pour être utilisé dans une nouvelle ère pour la montre bien-aimée.
D'une part, Rolex ne voulait pas que l'Air-King soit la pièce d'entrée de gamme classique qu'elle avait toujours été.
Comme pour la plupart des garde-temps Rolex, chacun est conçu pour un type de personne spécifique.
L'Air-King, construit à l'origine pour les pilotes, s'était trop éloigné de son objectif initial au fil des ans.
Un an avant la sortie en 2016 de l'Air-King 116900, Rolex a publié une nouvelle version 39 mm de l'Oyster Perpetual classique pour occuper le poste d'entrée de gamme de style classique dans leur catalogue.
Se débarrasser de ces vieilles attentes est ce qui a permis à Rolex d'avoir ici une certaine marge de créativité et a permis à l'Air-King d'incarner à nouveau l'esprit d'une montre de pilote.
Le cadran noir avec de grands index contrastés rend le nouveau visage Air-King facile à lire, et les accents jaunes et verts sur l'insigne Rolex et l'aiguille des secondes ressemblent de façon frappante aux instruments du cockpit créés par l'horlogerie suisse pour le Bloodhound SSC Project.
Mais même sans cette référence à la voiture à moteur à réaction hybride, les couleurs et la face sombre évoquent automatiquement une sensation d'instruments de cockpit, n'est-ce pas?
D'autres caractéristiques qui font de la nouvelle réf.
Le 116900 Air-King ressemble et se sent comme une montre totalement différente, notamment le boîtier amélioré de 40 mm emprunté à la Rolex Milgauss.
Cet élément tactile pourrait être la nouvelle fonctionnalité la plus difficile pour les amateurs d'Air-King à s'habituer, car il est nettement plus grand (et plus épais en raison de son bouclier magnétique interne), créant une présence totalement différente au poignet.
Mais, à la lumière du nouveau statut de l'Air-King, la taille de cette montre place cette montre dans les rangs des autres montres d'aviateur modernes du 21ème siècle.
Une autre caractéristique qui prend une minute pour s'habituer sont les marqueurs d'heure originaux.
Si vous regardez de près, vous remarquerez qu'il y a des chiffres arabes imprimés à intervalles de 5 minutes qui indiquent les minutes.
Mais à 3, 6 et 9 heures, vous trouverez les heures qui sont en or blanc et appliquées sur la surface.
Et vous savez quoi d'autre est différent? Les mains.
Ce sont également des mains de style Mercedes qui sont un grand départ de style des mains minces de bâton des modèles précédents.
Mais tous les changements apportés à la Rolex Air-King ne sont pas apparents à la surface.
À l'intérieur se trouve le calibre 3131 (également emprunté au Milgauss) qui offre une protection supplémentaire contre les forces magnétiques.
Comme les autres mouvements Rolex de la série 31xx, le Calibre 3131 bat avec une précision de -2 / + 2 secondes par jour avec une réserve de marche de 48 heures et une certification COSC.
Revenons donc au débat sur la question de savoir si le nouvel Air-King a été `` amélioré ''.
Évidemment, c'est différent.
Et évidemment, certaines personnes détestent ça.
Mais si vous me demandez, vous ne pouvez tout simplement pas regarder le nouvel Air-King et le comparer à l'ancien.
Bien qu'elle n'ait pas reçu de nouveau nom, cette montre a vraiment reçu une nouvelle identité qui doit être reconnue.
Au fond, c'est toujours une montre de pilote.
Mais cette nouvelle version de l'Air-King était censée s'écarter clairement de son passé vintage afin qu'elle puisse prendre racine auprès des passionnés de montres de pilote d'aujourd'hui.
Et si vous la regardez comme ça, peut-être que vous pouvez commencer à aimer cette montre pour ce qu'elle est.
