Après les échecs relatifs de Google Glass, Microsoft HoloLens (et HoloLens 2.0) et Magic Leap One, il semble que le monde n'est tout simplement pas prêt pour les casques de réalité augmentée (AR), mais North veut changer cela.
Les lunettes Focals by North sont des lunettes AR qui ressemblent à des lunettes de tous les jours et qui ont un prix bien inférieur à celui de leurs homologues à quatre chiffres axées sur l'entreprise.
Lorsqu'elles étaient disponibles, les Focals 1.0 se vendaient 599 $, ou 799 $ avec des verres correcteurs.
Bien que vous ne puissiez pas en acheter une paire pour le moment, North maintient quelques salles d'exposition pour des démonstrations privées.
J'en ai visité une à Brooklyn et j'ai eu la chance d'essayer sa première génération de lunettes augmentées.
Avec Focals 2.0 en route, cela m'a donné une bonne idée des éléments de base sur lesquels la prochaine génération de lunettes AR de North sera basée.
Personnalisation
Pour obtenir une paire de Focals, vous devez d'abord faire scanner et mesurer votre tête dans une salle d'exposition, car les lunettes sont personnalisées pour chaque utilisateur.
Selon l'opticien qui m'a guidé tout au long du processus, 94 ajustements différents sont disponibles, en fonction de la forme de votre tête et de votre visage.
La numérisation a lieu dans un boîtier de caméra 3D, une petite pièce avec des caméras spécialement montées et un écran.
On m'a demandé de positionner ma tête de manière à ce que mes yeux soient alignés avec une paire de lunettes sur l'écran et que mes oreilles s'insèrent dans un ovale.
Avec ma tête au bon endroit, je devais simplement regarder un point sur l'écran pendant quelques secondes pendant que les caméras capturaient mon visage sous plusieurs angles.
Après cela, l'opticien m'a montré le scan 3D partiel de ma tête sur l'ordinateur qui contrôle le pod (les caméras ne couvrent que le visage et l'avant de votre tête, donc aucune donnée n'est collectée au-delà de vos oreilles).
Si Focals 1.0 était encore en production, le scan de ma tête serait alors utilisé pour déterminer lequel des 94 ajustements différents me conviendrait le mieux.
Depuis que North a cessé sa production, seules 12 tailles de démo Focals 1.0 étaient disponibles au showroom et l'opticien a dû l'ailer.
La paire s'adapte toujours assez bien, et laissez-moi essayer l'expérience AR.
Le design est légèrement trapu mais élégant en noir, gris foncé ou écaille de tortue, avec des bras épais de manière prévisible pour contenir l'électronique, y compris le système de projection qui fait apparaître l'écran sur l'objectif droit.
Les bras ne se plient pas sur les côtés des lentilles, mais se replient vers l'intérieur à mi-longueur sur leur longueur.
Cela signifie que les lunettes ne peuvent pas être facilement pliées et rangées dans une poche, bien qu'elles se replient légèrement pour un rangement facile dans l'étui inclus.
Affichage et commandes AR
Une fois que j'ai positionné les lunettes correctement pour pointer mon œil vers le point idéal de projection sur l'objectif, j'ai pu voir l'écran AR.
C'est une petite image au centre de l'objectif droit, affichant des icônes et du texte.
Obtenir les lunettes correctement alignées était un peu gênant et l'image projetée était légèrement floue, mais c'est probablement parce qu'il s'agissait d'une paire de démonstration; Les focales correctement ajustées (et équipées de verres correcteurs) seraient presque certainement plus faciles à aligner et beaucoup plus claires pour mes yeux myopes.
L'écran AR est très petit, à peine un peu plus grand que le petit écran projeté par Google Glass.
Son champ de vision réduit est éclipsé par les casques HoloLens et Magic Leap One, mais ceux-ci sont également beaucoup plus volumineux, plus chers et ne couvrent toujours pas complètement votre champ de vision complet.
Cependant, il est lumineux et coloré et facile à voir lorsque la projection est positionnée directement au centre de votre vue.
Je pouvais regarder droit devant moi pour voir l'écran lorsqu'il était actif (par défaut, il apparaît pendant six secondes avant de disparaître, à moins que vous n'utilisiez activement une application), et regarder n'importe où dans ma périphérie l'a pratiquement fait disparaître.
Malheureusement, comme le point idéal de la projection est si petit, je n'ai pas pu capturer l'affichage sur la caméra.
Une lumière réfléchie soigneusement conçue pour frapper une partie de l'œil ne peut pas être facilement captée par l'objectif de l'appareil photo.
Il est important de noter que les Focals n'ont pas de caméra pour effectuer une RA sensible à l'environnement.
Ils ne peuvent pas cartographier votre environnement comme un HoloLens ou un Magic Leap One, ce qui limite leur fonctionnalité à simplement fournir un affichage tête haute sans manipulation d'hologramme 3D ou toute interactivité spatiale.
Ils sont plus proches de Google Glass dans le concept, juste sans appareil photo (ce qui devrait soulager certaines préoccupations concernant la confidentialité soulevées par Google Glass).
Les lunettes sont contrôlées par le Loop, anneau en plastique noir que vous portez au doigt.
L'anneau présente un angle droit pointu qui contient un petit joystick à quatre directions que vous pouvez déplacer avec votre pouce.
Il fournit la plupart des manipulations dont vous avez besoin pour faire défiler les différentes fonctions et applications, bien qu'il soit complété par un microphone sur les lunettes qui fournit le contrôle de l'assistant vocal et la saisie vocale.
Ce que les lunettes peuvent faire
Pour commencer, les lunettes peuvent servir de fenêtre de notification pour les messages de votre téléphone.
J'ai reçu un message de démonstration et il est apparu dans l'affichage projeté.
À partir de là, je pouvais cliquer sur le joystick de l'anneau pour envoyer une réponse prédéfinie sous la forme d'une courte phrase ou d'un emoji, ou activer la fonction voix-texte et dicter une réponse.
Je suis ensuite passé à l'application de navigation en appuyant plusieurs fois à droite sur le joystick jusqu'à ce que ma position actuelle apparaisse.
Un clic a incité les haut-parleurs intégrés à sonner, me demandant de demander un emplacement.
J'ai demandé un café local, et l'écran a montré l'adresse avant d'aller dans les directions détaillées.
C'est un petit système de navigation pratique qui convient à la petite zone d'affichage des lunettes, mais j'ai été déçu de ne voir aucune carte disponible.
Après cela, j'ai regardé la météo avec un autre appui sur le joystick.
Les conditions météorologiques actuelles sont apparues à l'écran, suivies d'une prévision d'une semaine.
Des icônes météorologiques utiles sont apparues brillamment sur l'écran projeté, ainsi que les plages de températures prévues.
Il existe d'autres applications avec une intégration tierce, notamment Spotify et Uber, ainsi que des fonctionnalités complètes d'assistant vocal Amazon Alexa.
La fonction de messagerie s'intègre à iMessage, WhatsApp et même Slack (le tout à des degrés divers), et la fonction de notes fonctionne avec EverNote et OneNote.
C'est déjà une belle amélioration par rapport à ce qui était disponible sur Google Glass.
Focals 2.0 en 2020
Bien entendu, les Focals 1.0 ne sont plus commercialisées.
Cependant, les Focals 2.0 sont en route et devraient être disponibles plus tard cette année.
North n'a pas annoncé de détails spécifiques concernant la deuxième génération, mais ils devraient avoir un champ de vision plus large et un design plus épuré.
Idéalement, ils seront également un peu moins chers (la première génération a fait ses débuts à 999 $ avant de tomber à 599 $), mais nous devrons attendre de le savoir.
Nous prévoyons de les mettre à l'épreuve lorsqu'ils sortiront, alors revenez à ce moment-là pour un examen complet.
