Les mini-PC Intel® Next Unit of Computing (NUC) sont depuis longtemps pionniers en tirant le meilleur parti des petits espaces.
Son dernier modèle, le NUC 9 Extreme (surnommé Ghost Canyon avant sa sortie), est le NUC le plus puissant à ce jour, et le premier destiné aux jeux haut de gamme.
C'est aussi le plus évolutif.
Non seulement vous pouvez changer son processeur, mais il accepte une carte graphique de bureau à double emplacement jusqu'à 8 pouces de long, un exploit incroyable étant donné que l'ensemble du PC ne mesure qu'un demi-pouce de plus que cela.
Aucune de ces miniaturisations avant-gardistes n'est bon marché.
Le prix suggéré par Intel pour l'unité NUC 9 Extreme Kit basée sur le Core i9 et testée ici est de 1700 $, auquel vous devrez ajouter un système d'exploitation, une mémoire, un stockage et une carte graphique.
Mais il fait très peu de compromis en cours de route.
(Notre unité de test sonne autour de 3000 $ avec toutes les pièces, dans une configuration de luxe.) Très innovant et avec un prix élevé son seul véritable obstacle, le NUC 9 Extreme est le mini PC hautes performances à battre.
Rien ne se rapproche à sa taille.
L'élément de calcul prend la scène
Une chose clé à savoir sur le NUC 9 Extreme: En fin de compte, la plate-forme principale se présentera sous d'autres formes qui ne ressembleront pas à ce PC.
Le modèle que j'examine est la conception de référence d'Intel, qui est également disponible pour les acheteurs.
Mais Razer, pour sa part, a déjà montré son plus grand PC de jeu Tomahawk basé sur la plate-forme NUC 9 Extreme, et d'autres partenaires Intel devraient révéler le leur.
Quelques fabricants de boîtiers (Cooler Master et SilverStone) ont également présenté leurs propres conceptions de châssis PC pour le NUC 9.
La plate-forme NUC 9 inspire donc les composants intérieurs, mais elle sera différente à l'extérieur dans d'autres implémentations.
La modularité, cependant, est le thème commun principal du NUC 9 Extreme.
Le kit en deux parties comprend le châssis, qui contient l'alimentation interne et la carte mère de la carte mère, ainsi que l'élément de calcul unique.
Ce dernier est le cerveau de l'opération, se connectant à la carte de base via un connecteur propriétaire de type PCI Express.
Essentiellement une mini-carte mère qui ressemble beaucoup à une carte graphique volumineuse, le Compute Element contient le processeur, deux emplacements de mémoire SO-DIMM de style ordinateur portable et deux emplacements pour lecteur de stockage M.2.
Le processeur est soudé à la carte, donc la mettre à niveau signifie acheter un nouvel élément de calcul.
L'élément de calcul de notre modèle d'examen est NUC9i9QNB, doté d'un processeur Core i9-9980HK.
La puce à huit cœurs et 16 threads est le processeur mobile phare d'Intel de la série H qui serait généralement utilisé dans les ordinateurs portables hautes performances.
Une cote thermique de 45 watts contraint son horloge de base à 2,4 GHz, mais cette centrale peut atteindre 5 GHz en mode Turbo Boost, et le suffixe K sur la puce signifie qu'elle peut être overclockée (via le logiciel Intel Extreme Tuning Utility) pour atteindre même plus haut.
Intel propose également le kit NUC 9 Extreme avec un élément de calcul Core i5-9300H à quatre cœurs et huit threads (environ 1050 USD) ou un Core i7-9750H à six cœurs et 12 fils (environ 1250 USD).
Un kit NUC 9 Pro sera également disponible avec les processeurs compatibles Xeon et Core i7 vPro pour une plus grande concentration créative et commerciale.
Intel soutient notamment le NUC 9 Extreme avec une garantie standard de trois ans, ce qui est toujours agréable à voir sur un PC à ce prix.
Le NUC 9 Extreme peut être acheté en tant que PC simple (NUC 9 Extreme Kit, comme je le passe en revue), ou en tant que système entièrement configuré auprès d'un partenaire Intel.
Intel a livré mon unité dans une configuration somptueuse qui met en évidence ce que cette unité peut faire; les composants comprennent 16 Go de mémoire double canal DDR4-2666 (deux SO-DIMM de 8 Go, environ 65 $ en ligne), un lecteur principal Intel Optane 905p M.2 de 380 Go (499 $), sur lequel Windows 10 Home (129 $) est chargé, un Disque Kingston KC2000 M.2 de 1 To pour le stockage (219 $) et la crème de la crème, une carte graphique Nvidia GeForce RTX 2070 de 8 Go (419 $).
La carte vidéo, dans ce cas fabriquée par Asus, est le GPU le plus puissant qui puisse être inséré dans un mini facteur de forme de 8 pouces.
Il s'agit néanmoins d'une conception standardisée, ce qui n'est généralement pas le cas avec les mini-PC.
(Un exemple typique, le ZBox Magnus EN7207V de Zotac utilise le même GPU de base, mais il n'est pas évolutif.)
Le petit bureau qui pourrait
Le NUC 9 Extreme est plus grand que les précédents modèles NUC d'Intel, dont la plupart sont minuscules.
Mais c'est toujours remarquablement compact.
Le boîtier de 8,5 x 3,8 x 9,4 pouces correspond à un volume de seulement 5 litres.
Plusieurs d'entre eux pourraient tenir dans un ordinateur de bureau de taille moyenne (généralement autour de 34 litres), et ce n'est que la moitié de la taille d'une tour à petit facteur de forme typique (environ 8 litres).
Hormis les crânes imprimés sur ses côtés en filet, le NUC 9 Extreme n'est pas un objet qui attire l'attention.
Certains pourraient même ne pas réaliser que c'est un ordinateur compte tenu de ses dimensions réduites.
Il n'a pas de fonctionnalités d'éclairage dédiées; seul le bouton d'alimentation éclairé indique qu'il est allumé.
Du point de vue du design, le seul inconvénient fonctionnel de ce NUC est qu'il ne peut être orienté que verticalement, comme sur les photos.
Le poser sur le côté empêcherait la circulation de l'air.
Le NUC 9 Extreme a un mélange de ports qui ne serait pas déplacé sur une mini-tour.
Le panneau avant dispose de deux ports USB 3.1 Type-A, d'un lecteur de carte SD et d'une prise combo audio, tandis que le panneau arrière abrite le reste: quatre ports USB 3.1 Type-A, deux prises Ethernet Gigabit, sortie audio optique, une sortie vidéo HDMI et une paire de ports Thunderbolt 3 (USB Type-C).
La carte graphique Asus GeForce RTX 2070, quant à elle, dispose de sorties vidéo DisplayPort, HDMI et DVI-D.
En interne, le NUC 9 Extreme est livré en standard avec une carte sans fil Intel AX200 prenant en charge Wi-Fi 6 (802.11ax) et Bluetooth 5.
Démolir le NUC 9 Extreme
Le démontage des mini-PC se résume généralement à sortir un couvercle d'accès et à regarder à l'intérieur, mais la nature modulaire du NUC 9 Extreme en fait une aventure beaucoup plus intéressante.
Cela commence par le retrait du panneau supérieur, fixé par deux vis de retenue ...
Les deux ventilateurs de refroidissement de cette pièce sont soigneusement alimentés par un connecteur de contact, vous n'avez donc pas à vous soucier de déconnecter les fils.
Une vue en bas de la trappe montre qu'il n'y a même pas un millimètre à perdre à l'intérieur ...
Une fois le panneau supérieur retiré, les côtés se détachent sans outil ...
La carte graphique domine la vue.
Son retrait ou son installation nécessite le retrait de la barre transversale en haut, après quoi vous aurez besoin de doigts habiles et d'un œil attentif pour manœuvrer la carte en place.
C'est une opération délicate qui m'a convaincu que ce bureau ne pouvait vraiment pas être plus petit.
Le NUC 9 Extreme peut fournir jusqu'à 225 watts de puissance au GPU, l'extrémité supérieure de ce qui serait exigé par une carte de 8 pouces.
La nature interne de l'alimentation de 500 watts (visible au bas de l'unité) est très notable dans un monde où les mini-PC ont généralement recours à des adaptateurs d'alimentation externes de type ordinateur portable.
La cote 80 Plus Platinum du bloc d'alimentation implique qu'il est de très haute qualité.
Ensuite, le retrait de la carte graphique offre une vue directe de l'élément de calcul.
Le volet en plastique vers l'avant est là pour canaliser le flux d'air, avec un avertissement sévère qu'il ne doit pas être retiré ...
L'élément de calcul peut ressembler à une carte vidéo, mais j'ai trouvé que retirer le module était un processus époustouflant.
Je devais d'abord déconnecter deux antennes sans fil et trois fils le long des coins supérieurs, puis relâcher le levier de rétention sur la fente où il se connecte à la plinthe.
D'autres fils devaient également être déconnectés, mais je ne pouvais pas y accéder avant d'avoir réussi à sortir l'élément de calcul à mi-chemin de l'unité.
Tout compte fait, il est certainement possible de l'échanger, mais je ne voudrais pas le faire plus souvent que nécessaire.
Si vous achetez la version kit de base du NUC 9, il n'est pas nécessaire de retirer l'élément de calcul pour installer de la mémoire ou des lecteurs de stockage derrière sa porte de service.
Même ainsi, ici il est ouvert à l'extérieur du châssis ...
Les deux emplacements SSD M.2 sont sur la gauche (le plus à gauche prend en charge les disques M.2 jusqu'à 110 mm, tandis que l'emplacement droit prend en charge 80 mm), et les deux emplacements SO-DIMM sont sur la droite.
Assis entre eux se trouve le dissipateur thermique de la chambre à vapeur gainé de cuivre pour le processeur.
Un ventilateur de refroidissement semblable à un ordinateur portable prend en charge la circulation de l'air.
Une note: l'élément de calcul Est-ce que doivent sortir du châssis pour accéder au troisième emplacement M.2 du NUC 9 Extreme, situé sur la carte de base.
Prenant en charge des disques jusqu'à 110 mm, il est ici couvert par un dissipateur thermique inclus ...
Cette vue montre également le slot PCI Express x4 le long du bord avant, qui était inutilisé (et non accessible en raison de la carte vidéo installée) dans notre configuration de test.
En supposant que vous utilisez un GPU à un seul emplacement, l'installation d'une carte d'extension PCI Express serait possible, ce qui permettrait d'ajouter encore plus de polyvalence à ce mini PC.
À moins d'avoir un processeur de bureau de type socket, le NUC 9 Extreme ne pourrait pas être plus évolutif.
Des repères à l'extrême
Dollar pour dollar, il est quelque peu évident que le NUC 9 Extreme n'offrirait pas le même potentiel de performances qu'un ordinateur de bureau traditionnel.
Un processeur Core i9-9900K, une carte mère Z390 décente, plus un boîtier haut de gamme et une alimentation électrique seraient d'environ quatre chiffres, et le kit Core i9 NUC 9 Extreme bare-bones aurait une prime d'environ 50%.
Cette comparaison stupide, cependant, suppose que la valeur d'un PC est basée uniquement sur les performances par dollar, ce qui n'est tout simplement pas le cas dans les achats dans le monde réel.
La prolifération des mini PC d'Intel et d'autres est suffisante pour ramener ce point à la maison.
De l'autre côté de la médaille, le NUC 9 Extreme peut être une valeur rose à côté d'un ordinateur portable de jeu haut de gamme.
L'Alienware m15, l'énorme Predator Helios 700 d'Acer et le Gigabyte Aero 15 commandent tous au nord de 3500 $ lorsqu'ils sont équipés du Core i9-9980HK et d'une carte graphique GeForce RTX 2070 ou RTX 2080.
Si nous omettons le SSD Intel Optane exotique dans mon NUC 9 Extreme, cela porte mon échantillon de test à environ 2500 $ entièrement configuré, laissant une marge de manœuvre luxueuse pour un moniteur et des périphériques haut de gamme.
En plus de cela, le NUC 9 Extreme a l'avantage de la possibilité de mise à niveau, semblable à celui d'un ordinateur de bureau, où un ordinateur portable serait limité, tout au plus, à la mémoire et aux lecteurs de stockage.
Pour un dernier exercice de valeur, revenons aux bureaux.
Le NUC 9 Extreme sera disponible en tant que PC préconfiguré et prêt à l'emploi auprès des partenaires Intel, alors comment son prix se compare-t-il à celui d'autres ordinateurs de bureau pré-construits? Étonnamment bien, en fait.
J'ai configuré un NUC 9 Extreme de Simply NUC comme mon modèle d'examen, mais avec un seul SSD de 1 To, pour 2583 $.
Comparez cela à une tour de jeu à petit facteur de forme HP Omen Obelisk sur ...
