Les imprimantes 3D ont attiré beaucoup d'attention au cours des dernières années, mais ce ne sont pas les seuls outils utiles qu'un artisan, un fabricant ou un amateur peut avoir.
Bien sûr, ils peuvent extruder le plastique, mais vous avez besoin d'un outil différent pour le couper et le graver.
Les découpeuses au laser sont des appareils puissants qui peuvent créer des formes complexes et des gravures détaillées sur les plastiques, les bois et même les métaux.
Elles sont également beaucoup plus grandes et beaucoup plus chères que la plupart des imprimantes 3D grand public.
Pourtant, si vous en avez un, l'investissement peut facilement se justifier.
Glowforge produit des découpeuses laser compactes et suffisamment abordables pour les petites entreprises et les amateurs bien nantis.
Ses machines commencent à 2500 $ pour le Glowforge Basic et vont jusqu'à 6000 $ pour le Glowforge Pro que nous avons testé.
Ce sont des sommes substantielles, mais elles sont inférieures à n'importe quel Epilog ou autre découpeur laser commercial.
Le Glowforge Pro est facile à utiliser et vous permet de créer des dessous de verre, des ornements, des plaques et d'autres décorations bien complexes.
C'est une machine de découpe laser remarquable pour sa taille et son prix, mais ses plus grands avantages par rapport aux lasers Glowforge bas de gamme sont son chargeur - qui peut gérer des matériaux plus longs que 19,5 sur 11 pouces - et son laser légèrement plus puissant et plus rapide.
Étant donné que le Glowforge Basic offre la plupart des mêmes capacités pour moins de la moitié de l'argent, nous nous abstenons pour le moment de déclarer un choix de l'éditeur en matière de découpe de lasers.
Conception
La Glowforge Pro a à peu près la taille et la forme d'une imprimante grand format, mesurant 8,25 x 38 x 20,75 pouces (HWD).
Son impression lourde est renforcée par la grande fente à l'avant, un aspect unique du Pro pour accueillir des pièces de plus de 20 sur 18 pouces (la zone de travail du lit est de 19,5 sur 11 pouces, mais les lasers Glowforge peuvent contenir des pièces qui dépassent cet espace).
Vous êtes toujours limité à 19,5 pouces de largeur, mais vous pouvez faire glisser des pièces de n'importe quelle longueur dans le Pro.
Le haut s'ouvre pour révéler la zone de travail, et le panneau avant se retourne vers le bas pour fournir plus d'espace pour déplacer les pièces de travail en position.
Outre la porte, le seul autre élément à noter sur le dessus du laser est un bouton de démarrage éclairé à anneau métallique.
Après avoir envoyé les instructions de votre PC à Glowforge, le bouton clignote, indiquant qu'il est prêt à commencer.
Appuyez sur le bouton pour démarrer le processus.
L'arrière du Glowforge contient un évent circulaire pour le ventilateur d'extraction, un connecteur pour le câble d'alimentation inclus et un interrupteur d'alimentation.
Le ventilateur d'extraction est un élément important, tout comme le tuyau d'échappement de quatre pouces inclus.
Le tuyau est vital car le Glowforge grave en brûlant le matériau avec lequel vous travaillez.
Que vous brûliez du bois ou gravez de l'acrylique, cela crée des fumées désagréables qui doivent être ventilées pour des raisons de sécurité.
Vous pouvez faire sortir le tuyau d'une fenêtre ou dans le filtre compact optionnel de 995 $, une petite boîte avec son propre ventilateur d'admission et son système de filtre qui peut absorber les fumées de vos projets sans ventilation vers l'extérieur.
Couper avec la lumière
Le Glowforge Pro utilise un CO de 45 watts2 laser qui est considéré comme un produit laser de classe IV réglementé.
Selon la société, il peut graver 150% plus rapidement que le Glowforge Plus et trois fois plus vite que le Glowforge Basic, qui repose sur des lasers de 40 watts.
Bien que le Pro soit plus puissant, ses capacités de découpe et de gravure sont identiques à celles des Plus et Basic.
Son grand avantage, outre la fente pour les grandes pièces à usiner, est la rapidité.
Les trois modèles Glowforge peuvent couper l'acrylique, le tissu, le cuir, le papier, le bois et presque tout autre matériau plus doux que le plexiglas.
Ils peuvent également graver (mais pas couper) de l'aluminium anodisé, de la céramique, du verre, du marbre, du titane et d'autres matériaux durs.
Utilisation de Glowforge
Pour utiliser l'appareil, vous devez accéder à l'application Web Glowforge après avoir créé un compte gratuit et connecté le laser à votre réseau.
De là, vous pouvez visualiser le lit de votre Glowforge grâce à sa caméra de prévisualisation; télécharger des fichiers image (la plupart des formats sont pris en charge pour la gravure, avec des fichiers vectoriels comme .svg nécessaires pour la découpe); alignez et mettez à l'échelle vos conceptions; définir le type de matériau à brûler; et démarrez votre projet.
C'est un système assez direct et intuitif qui vous permet de définir plusieurs fichiers image pour une gravure et de placer et mettre à l'échelle individuellement chaque composant avant de démarrer le projet.
Pour la gravure, vous devez vous assurer que l'image est configurée pour se traduire avec succès en une gravure laser.
Ce ne sera pas un problème pour les logos et symboles simples, mais si vous souhaitez créer des gravures avec des photos, vous devrez effectuer des retouches d'images dans une application telle que GIMP, Paint.net ou Adobe Photoshop.
Le site Web de Glowforge propose quelques guides pour préparer des photos, mais vous souhaitez essentiellement convertir votre image en noir et blanc, la rendre plus nette et ajuster les niveaux pour amener l'histogramme vers le milieu.
L'application Web Glowforge propose des dizaines de préréglages de matériaux avec lesquels travailler, et peut même scanner les codes QR trouvés sur les matériaux achetés à l'entreprise (ou inclus dans les kits de projet d'exemple fournis avec le cutter) pour régler automatiquement le laser correctement.
Vous pouvez également configurer les brûlures manuellement à l'aide de divers réglages tels que la vitesse et l'intensité du laser.
J'ai trouvé que les préréglages de matériaux fonctionnaient assez bien; les paramètres acrylique moyen ont obtenu les résultats souhaités à la fois de l'acrylique de Glowforge et d'autres panneaux acryliques que j'ai achetés à Canal Street Plastics à Chinatown.
Les préréglages de contreplaqué et de draftboard ont également très bien fonctionné pour ces matériaux respectivement.
La gravure d'objets prend du temps, surtout s'ils sont détaillés.
L'application Glowforge dispose de plusieurs paramètres pour les dessins et les photos, notamment Brouillon, SD, HD et 3D Graphics et SD, HD et 3D.
La plupart des paramètres graphiques et photo utilisent le tramage pour créer différents niveaux de lumière et d'obscurité sur une gravure, tandis que les paramètres 3D font varier l'intensité du laser pour créer des brûlures plus profondes pour les parties les plus sombres d'une image.
Le temps nécessaire varie énormément en fonction de la taille et du détail de la brûlure.
Un brouillon de gravure d'un morceau d'acrylique de 8 x 12 pouces peut prendre une heure et demie, tandis qu'une photo 3D (photo 2D gravée avec une profondeur variable en fonction de l'obscurité de l'image) peut prendre trois heures et demie.
heures et une gravure de photo HD pourrait prendre plus de six heures.
La coupe est beaucoup plus rapide et ne prend que quelques minutes pour sculpter des morceaux plats d'acrylique ou de bois.
Comme je l'ai dit, vous devez être extrêmement conscient des vapeurs potentiellement dangereuses lorsque vous utilisez le Glowforge.
Si vous ne faites pas passer le tuyau d'échappement par une fenêtre ou dans le filtre compact en option, votre espace de travail se remplira rapidement de bois ou de plastique vaporisé, ce que vous ne voulez pas dans vos poumons.
Les lasers sont presque silencieux, mais vos brûlures seront toujours très bruyantes - avec le tuyau du conduit sortant d'une fenêtre, le ventilateur intégré du laser tournera assez fort.
Avec le tuyau branché sur le filtre compact, le ventilateur d'admission tout aussi bruyant du filtre fera l'essentiel de la rotation.
Quelle que soit la manière dont vous le configurez en toute sécurité, le Glowforge n'est tout simplement pas un appareil silencieux.
Les resultats
J'ai fait une variété de tests sur l'acrylique et le bois, créant principalement des ornements d'arbres de Noël, des dessous de verre et des panneaux pour les amis et la famille.
J'ai choisi diverses images clipart et pris quelques instantanés de mon chat Pixel, en ajustant les photos comme recommandé par Glowforge.
J'ai créé quelques feuilles de photos, puis j'ai utilisé Inkscape pour créer des bordures d'images vectorielles autour d'elles.
J'ai aligné les images vectorielles sur les feuilles de photos dans l'application Glowforge, en définissant les photos à graver et les images vectorielles à couper.
Après tout ce qui a été défini, j'ai cliqué sur Imprimer dans l'application, qui a déterminé les instructions à envoyer au laser.
Il a fallu plusieurs minutes pour programmer le cutter, après quoi le gros bouton sur le dessus du Glowforge a commencé à clignoter, indiquant qu'il était prêt.
Après avoir appuyé sur le bouton, le Glowforge a commencé sa gravure.
J'ai ensuite répété le processus pour divers autres projets, créant des images en noir et blanc dans Paint.net pour la gravure et des images vectorielles dans Inkscape pour la découpe.
Mes projets se sont généralement bien déroulés, avec quelques petites erreurs causées par mes propres erreurs.
Plus précisément, j'ai enlevé le film protecteur de mon matériau avant de le brûler, ce qui a rendu les bords flous avec un peu de poussière et de brûlure.
J'ai également oublié d'équilibrer une photo du chat de ma petite amie, faisant disparaître son museau blanc et sa fourrure sombre obscurcir complètement ses traits.
Enfin, un support pour les coureurs de kit de modèle Gunpla avait des fentes un peu trop étroites et des dents trop larges pour s'emboîter correctement et contenir les supports en plastique des pièces du modèle, mais c'était à cause de mauvaises mesures que j'avais faites dans Inkscape.
Sinon, les plaques, les dessous de verre et les ornements que j'ai réalisés sont tous bien sortis, et les gravures et les coupes étaient exactement comme programmées.
Pour les entreprises et les amateurs inconditionnels
Le Glowforge Pro est un découpeur laser incroyable qui est assez petit et abordable pour les amateurs amateurs et les artisans à la maison en herbe, bien qu'il remplisse une grande table de travail et est loin d'être bon marché à 6000 $.
Il est simple à installer, facile à utiliser et capable de couper et de graver une variété de matériaux.
Il dispose également d'un banc d'essai généreusement grand et de la capacité de gérer de grands projets grâce à un chargeur (à condition que votre matériau mesure 19,5 pouces de large ou plus étroit et que vous ayez l'espace devant et derrière le Glowforge pour le nourrir).
C'est tout le pouvoir dont vous avez besoin pour devenir un régent d'Etsy ou de votre foire artisanale locale.
Comparé à Epilog, l'un des noms les plus en vue des découpeuses laser commerciales, le Glowforge Pro est une bonne affaire (le laser Epilog le moins cher, le Zing 16, commence à environ 8000 $).
Cependant, c'est sans doute excessif par rapport au reste de la famille Glowforge.
À moins que vous n'ayez besoin de faire des gravures géantes, vous pouvez faire beaucoup de choses sur le lit de 12 x 20,4 pouces des autres modèles sans mangeoire.
Le Glowforge Plus n'a pas de chargeur et utilise un laser de 40 watts légèrement moins puissant, il est donc plus lent, mais il représente également les deux tiers du prix à 4000 $.
Le Glowforge Basic utilise également un laser de 40 watts mais est encore plus lent (selon la société, le Plus est deux fois plus rapide que le Basic et le Pro est trois fois plus rapide), mais si le temps n'est pas vital, c'est un vol à 2 500 $.
Nous n'avons pas testé le Basic ou Plus, mais leurs conceptions et capacités semblent être très similaires à celles des Pro, mis à part la vitesse et le chargeur.
Si la taille et le coût sont un problème, le Flux Beamo a un prix tout à fait abordable (pour un découpeur laser) de 1500 $ et est beaucoup plus petit à peu près de la taille d'une imprimante laser domestique.
Sa surface d'impression est également petite, cependant, à 11,8 sur 8,2 pouces, et bien que son laser de 30 watts coupe très bien, ses gravures photo sont ...
