Pendant la majeure partie de la vie du genre, le jeu de rôle était synonyme de fantaisie - des guerriers balançant des épées, des sorciers lançant des sorts, des donjons pleins de monstres et de trésors, et cetera.
Mais un jeu expérimental profondément inhabituel d'une petite équipe de Nintendo a osé essayer quelque chose de complètement différent et, ce faisant, a inspiré une génération.
La série Mother / EarthBound reste une franchise de jeux vidéo sous-estimée avec un culte dédié, mais avec elle, certains des jeux indépendants les plus populaires aujourd'hui n'existeraient pas.
Cet été marque le 25e anniversaire de la sortie d'EarthBound aux États-Unis, il est donc normal que nous revenions sur la façon dont ce titre non conventionnel est devenu si important pour le genre RPG et l'industrie dans son ensemble.
L'homme qui pouvait tout faire
Shigesato Itoi n'est pas venu aux jeux vidéo par la voie standard.
Au lieu de cela, il était un rédacteur publicitaire qui a conçu des slogans pour les grands magasins, les films Miyazaki, etc.
Il a également écrit des chansons pour Ryuichi Sakamoto, participé à des tournois de pêche, joué dans des films et dirige un site Web mis à jour presque tous les jours depuis 1998.
Alors que le jeu vidéo devenait plus populaire au Japon, Itoi a eu une idée pour son propre jeu, mais il ne savait même pas comment commencer à le faire.
Un appel coïncident de Nintendo cherchant à l'embaucher pour écrire une copie d'annonce pour une simulation de rencontre a fourni une entrée, et Itoi a tourné son coup, obtenant une interview avec Shigeru Miyamoto lui-même - qui a rejeté son idée.
Heureusement, le président de Nintendo, Hiroshi Yamauchi, avait des doutes.
Il a examiné la proposition d'Itoi et lui a donné le feu vert, finançant la création d'un studio appelé Ape, Inc.
Avec un groupe d'artistes visuels et de compositeurs, la nouvelle société d'Itoi a commencé à travailler sur le jeu.
Il s'appellerait Mother, d'après la chanson de John Lennon.
Premier vol
Dans Mother, le joueur joue le rôle de Ninten, un garçon de 12 ans souffrant d'asthme qui vit dans la ville de la fête des mères.
Après une attaque psychique bizarre, son père lui dit que la Terre est en danger et envoie l'interpolation pour trouver huit mélodies pour conjurer une invasion extraterrestre.
Bien que le gameplay soit assez standard - il s'inspire largement de la populaire série Dragon Quest - l'atmosphère et l'ambiance sont absolument uniques.
Mère est imprégnée du charme d'Itoi.
Le monde moderne que Ninten parcourt n'est qu'à quelques degrés du nôtre, avec des créatures décalées et une bande-son inspirée du rock des années 60.
Ce fut un succès critique et commercial au Japon, vendant près d'un demi-million d'exemplaires, et Nintendo le traduisit pour une version anglaise en 1989.
Cette nouvelle version présentait des améliorations de qualité de vie et une fin plus longue.
Malheureusement, la sortie en attente de la Super Nintendo a changé l'orientation de la société et il a été déterminé que l'abandon d'un RPG de niche - un genre qui n'avait pas vraiment fait bouger l'aiguille en Amérique jusqu'à présent - n'était pas financièrement réalisable.
Mais Itoi obtiendrait un autre coup, et celui-là ferait beaucoup mieux.
Ness le meilleur
Le succès de Mother a inspiré Nintendo à lancer immédiatement Ape sur une suite, celle-ci pour sa console 16 bits.
Itoi ramènerait la plupart des membres de la même équipe, mais le personnel de programmation d'Ape n'a pas été en mesure de suivre le design du jeu ambitieux, et à un moment donné, seule la musique du jeu a occupé presque toute la cartouche de 16 Mo.
Nintendo s'est arrangé pour qu'un programmeur de HAL Laboratories assure la liaison avec Ape et refactorise le jeu.
Ce programmeur, Satoru Iwata, a réussi à mettre le jeu en ligne, et allait devenir président et PDG de Nintendo en 2002.
Mother 2 aurait frappé plusieurs des mêmes rythmes que le jeu original, mais l'a raffiné et développé.
Dix ans après le jeu original, le malveillant Gigyas est de retour, et maintenant un jeune homme nommé Ness doit parcourir le monde, collectant huit mélodies pour empêcher la bête de conquérir le monde.
C'est très similaire à bien des égards, avec des ennemis étranges, des rebondissements inhabituels et des dialogues humoristiques.
Malheureusement pour Itoi, même avec Iwata à bord, le processus de développement a été ardu.
Il a fallu près de cinq ans pour sortir le jeu, et le 5 juin 1995, le public des joueurs changeait.
Final Fantasy VI (renommé III aux États-Unis) avait donné aux joueurs un scénario épique et explosif avec des mécanismes de combat innovants, et les couleurs plates et le cadre discret d'EarthBound avaient du mal à rivaliser.
EarthBound vendrait deux fois moins d'exemplaires en Amérique qu'au Japon.
Une campagne de marketing construite autour du slogan This Game Stinks n'a certainement pas aidé.
Cela dit, le temps était très gentil avec EarthBound.
Avant longtemps, il a été largement reconnu comme un classique culte des deux côtés du Pacifique, avec une nouvelle génération de joueurs capables de faire l'expérience du jeu grâce à l'émulation et aux rééditions sur consoles Nintendo.
Souviens-toi de ma chanson
Itoi commencerait à travailler sur une troisième suite pour la prochaine console Nintendo 64, emmenant son monde dans une dimension polygonale 3D.
Mais Mother 3 allait rapidement devenir l'une des baleines blanches de l'industrie du jeu vidéo.
Une fois de plus, l'équipe d'Itoi était trop ambitieuse pour le matériel, et le projet a été déplacé vers le périphérique 64DD basé sur disque, puis de nouveau vers la console de base lorsque le DD s'est effondré, avant d'être finalement annulé en 2000.
Nintendo a relancé le projet en 2003 pour la Game Boy Advance, de retour en 2D, et il est sorti au Japon deux ans plus tard.
Cependant, nous n'avons jamais eu de version en anglais, car la célèbre Nintendo, opposée à la controverse, craignait que les thèmes matures du jeu ne conviennent pas au public occidental.
Un groupe de fans a publié un patch de traduction non officiel en 2008, et dans un geste surprenant, Nintendo, normalement hyper-contentieux, n'a poursuivi aucune action contre lui.
Les enfants de la mère
L'impact culturel de la série Mother est un peu comme la célèbre citation de Brian Eno sur le Velvet Underground.
Leur premier album ne s'est vendu qu'à 30 000 exemplaires, mais chaque personne qui en a acheté un a créé un groupe.
Les jeux venaient d'un lieu si intensément personnel, et exprimés d'une manière très différente des tendances dominantes, qu'il était presque impossible de ne pas être touché d'une manière ou d'une autre par eux.
La vague moderne du jeu indépendant était celle qui rejetait souvent l'esthétique et les approches des jeux commerciaux, et même si Nintendo était l'un des plus grands acteurs de l'industrie, EarthBound avait quelque chose qui le rendait très différent des aventures de Mario.
et les jeux Zelda.
C'était l'un des premiers jeux qui semblait faire une déclaration au-delà de c'est amusant, et le contraste entre des mécanismes bien connus et un contexte décalé est devenu une partie des boîtes à outils de nombreux autres concepteurs.
La plupart des jeux qui tentent d'imiter Mother ne capturent que l'attrait de la surface - le texte jokey, les couleurs plates et les personnages enfants.
Cependant, quelques-uns ont réussi à saisir la magie invoquée par la série.
Il est impossible de parler d'Undertale, l'un des plus grands succès de jeux indépendants des 20 dernières années, sans faire référence à Earthbound.
Le créateur Toby Fox a d'abord exploré certaines des idées du jeu à travers un EarthBound mod appelé le Halloween Hack, où il a tordu et réutilisé de nombreux personnages et lieux originaux dans une expérience complètement nouvelle.
Les graphismes volontairement simples d'Undertale et le mélange de dialogues humoristiques avec des nuances philosophiques et émotionnelles profondes ont captivé une nouvelle génération qui n'était même pas née quand Itoi a commencé à travailler sur Mother.
Je suis sûr que la prochaine génération de concepteurs de jeux fera de même.
